“爷，本店绝不掺假，您海量。再来一壶？”
“废话，再来三壶！”
不一会伙计端了三壶酒上来，外加一小碟花生米。
“爷，慢用，外送小菜一碟。”
“伙计，我且问你。”
伙计一脸不耐：“这位爷，尽管问。”
“二选一，一是和你家婆娘一起死，二是活一个，你选。”
伙计一撇嘴：“爷，咱讲点吉利的多好。”
那人眼眉一横，伙计不由退了一步，立即赔笑道：“都活成么？”
那人伸出瘦长干燥的手指笔画了一个二。
“二选一，选！”
伙计嘿然一笑：“婆娘死了再续一个便是，若是我死了我那婆娘岂不要给我戴绿帽子？要是让我选，我就选活我一个。”
那人一拍桌：“果然，活着便是最主要，死了便一无所有！伙计，答得好！答得好！”
不消片刻，三壶酒汩汩下肚，天九立时醉得透了，趴在凌乱的酒桌呼呼大睡。
“一大早便醉的如一滩烂泥，当真是个酒鬼，盯紧些，酒鬼大都银子不多，今日喝了十几壶好酒，怕是付不了酒钱。”
酒肆掌柜摇着头嘱咐了伙计三遍方才宽心。临近晌午，那人猛地抬头来。
“我怎的醉了？”
伙计接道：“这位爷饮了我家十几壶好酒，再大的酒量也要醉了。”
那人抬眼看了看门外，已有几拨人进来吃酒，方要掏银子，内搭里却空空如也，突地想起十几两碎银已给了昨夜的那对老夫妇，就连那三千两银票也一并送了。
老妇不解，将天九看做疯子，亦或是傻子，呆了半晌才拉着小老儿的手逃了，那脚下生风的劲，哪有一点老态龙钟的样子。
“伙计，今日出门走得急，身上……”
“身上没带银子？我就知道酒鬼穷命，方才还给老子充大户，我看你这厮就是找打!”
说完一把扯住天九衣领，扯开嗓子喊：“掌柜的，这厮果真是个白吃货！”
不一会掌柜提着算盘冲将过来怒道：“给我搜搜身上有什么值钱的玩意。”伙计挽挽袖子，在天九身上摸了一通。
“身上比我还干净！”
掌柜听后更是暴怒，对伙计道：“你闪开些。”举起算盘就要打。
天九不躲反倒笑了。
“今日打了我，酒钱就算结了。”
掌柜停手冷笑数声，转头看看几个平日里常来的泼皮。
“将他拖出去打，今日的酒钱免了。”
四五个泼皮哄然而应，七手八脚将天九抬将出去，拳脚相加。
天九四肢大敞，没有一丝闪避的意思，不一会便口鼻窜血，面目青肿。
几个泼皮混乱打了一通，个个手脚生痛。天九躺在尘土中，除了面目有些血渍，周身僵直似是黄铜浇铸成的睡佛。
领头的泼皮暗暗的搓揉手脚，回头望望掌柜。
“掌柜的，还打不打？”.
“怎地不打，打得他求饶为止！”
领头的泼皮皱皱眉，吩咐身边的秃头泼皮：“把短棒取来。”
秃头泼皮取了短棒发与众人，领头的吆吆喝喝，几人抡圆了又打。
天九眯眼看了看，叹口气翻翻身子，棍棒如雨，纷纷敲在背上。
“你们几个，停手！”
声音不大，却有种不可违背的意味。泼皮轻蔑的回头，却看到一匹昂头阔马打着响鼻，全身黝黑光亮，没有一丝杂色。
天九霍地一下坐起来，对面说话的是一个白衣青年，端坐在马上泛着耀眼的阳光，看不清面貌。
领头泼皮探头一望，白衣青年身后尚有百余骑，立时软了。
“你……此人是泼皮无赖，欠了酒家酒钱，该打！”
白衣青年一笑：“若是一般的酒鬼，此时早便被打死了。”
领头泼皮醒悟，不由退了一步，天九已然拍拍尘土站起。
掌柜慢慢走出，众骑中一人下马扔给他一锭银子。
“酒钱我替他付了。”
白衣青年一笑，打马便走。
天九身形一瞬，掌柜的一锭银子却到了他的手中，接着反手一抛，复又飞到白衣青年手里。
“不必了。”
“把帐结了，总比你挨打受辱好的多。”
“挨打便是为了抵那酒钱。”
“你一身武艺，居然甘心受辱，可悲。”
“这只是我的事，你何须多管闲事？”
白衣青年语塞，身旁已有数骑探出，骑手拔刀在手，神情彪悍。白衣青年轻手一挥，人马退下。
“阁下日后若有难处，可到和武庄寻我，在下薛真义。”
天九暗道：“这便是了，和武庄今日为岳藏锋奔丧，身后的上百人马简直是耀武扬威。”想罢并不动声色。
“谢了！”
天九一拱手大步走出，转瞬绕进弄巷内不见踪影。
“义儿，数年江湖历练，眼光愈加犀利了。”
身后一个紫脸的汉子催马上前，大队人马逶迤而动，对薛真义说道：“且不说那几十棒打在身上如击厚革，但看一双手掌，骨节分明、干燥有力，握刀剑之兵少说十年。”
薛真义若有所思，那人一笑，又道：“因何要他寻你，他顶多算个落魄的武师。”
“他的眼。他的眼中有种煞气，冷的要命，定不会是泛泛之辈。”
紫脸汉子沉吟片刻，对环视身后人马道：“咱们记住了，对他一定另眼相看。”
天九不知觉走了几条街，忽听一声如蚊鸣：“西半里破宅。”
向西行了半里，果然有一破败宅院，当中大屋已坍，四周石墙倒还坚挺。天九轻身跃进院内，只见一人灰衣飒飒，正负手而立。
“薛真义为何帮你？”
“不知。”
“三千两银票哪里去了？”
“温柔乡里度日月，你管我怎么花。”
“天九，你再如此，我可要禀报门主……”
“风水，少拿他来压我，大不了一死！”
风水转身冷笑，伸手一摊，白纸凭空飞起，飘飘落下。天九伸手取过，却是张三千两银票。
“用命换来的银子，怎可胡乱给了不相干的人。”
“你将那对老夫妇怎么了！”
“天九，门主教诲你可记得？”
“他们人在何处？”
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