“臣请辞官！”曹刿突然的呼喊惊落梁间尘灰。他将獬豸纹官帽重重扣在青砖上，三声闷响震得香炉轻颤：“慎察时局，隐忍待机，明辨忠奸，此三字箴言可保社稷。”
文官队列顿时哗然。柳下惠踉跄出列，苍苍白发扫过笏板：“曹将军去则国危。”
二十余位大夫接连跪倒，象牙笏板碰撞声如骤雨。
夏父展死死拽住曹刿绛红官袍，织锦裂帛声刺破朝堂。
“放肆！”袁绍佩剑锵然出鞘三寸，寒光映亮他额角青筋。部将高览急按其腕，青铜甲片在寂静中铮鸣。武将队列数人踏前半步，革靴踏地声惊起檐下宿鸟。
鲁庄公猛然起身，冕旒玉藻剧烈摇晃：“今日朝议……”他声音戛然而止，望着曹刿决然背影跨过朱红门槛。
暮春狂风卷入殿堂，卷走案头那卷墨迹未干的伐项檄文。
议政殿内青铜香炉青烟袅袅，文武百官跪成两列。
曹刿解下腰间玉珏放在丹墀前，脊背挺得笔直：“臣今日便辞官归隐。”
“曹卿三思。”太史令膝行半步却被同僚拽住衣袖。宝座上的鲁庄公指节捏得发白，九旒冕的玉珠簌簌作响：“让他走，我鲁国不缺栋梁。”
殿角铜漏滴答声里，袁绍低头藏住嘴角笑意，刘裕把玩着犀角扳指若有所思。曹刿转身时袍角带起劲风，惊得侍者手中承露盘叮当作响。
“将军留步。”柳下惠提着官袍追出宫门，在朱雀阙前拦住故友。春寒料峭中，他的呼吸凝成白雾：“当年长勺之战的豪情，将军都忘了吗？”
曹刿按住腰间锈迹斑斑的青铜剑，目光掠过城头猎猎旌旗：“项国与大乾互为犄角，此时伐项如同火中取栗。袁本初想用三军将士的血染红他的官袍，恕曹某不愿奉陪。”
宫墙内突然传来玉器碎裂声。柳下惠望着满地琉璃残片苦笑：“自齐桓公歃血为盟以来，我鲁国恪守周礼三百载。将军可知，您今日跨出这宫门……”
“寒门子弟的血也是血。”曹刿解下佩剑塞进老友手中，玄色深衣渐渐融进暮色，“告诉公子，韩侯的虎贲军已陈兵阳关。”
垂柳新芽拂过柳下惠斑白的鬓角，他握着尚带余温的剑柄喃喃：“礼崩乐坏啊！”宫墙阴影里，袁绍的锦履无声碾过满地海棠残红。
城楼上的风卷起曹刿的灰白鬓角，柳下惠攥紧腰间青铜剑柄：“兄长若取道乾地，袁本初断不会让您活着见到洛阳城郭。”
“项国虽绕行三百里，终究是活路。”曹刿解下佩剑递予挚友，目光掠过宫阙飞檐，“倒是贤弟该早做打算，里革那倔脾气若与袁绍正面相抗。”
话音未落便被爽朗笑声打断：“我柳下氏世代食鲁禄，岂有临危退缩的道理？”说着忽然压低声音：“倒是将军这般抽身远遁，倒像是把忠义全推给旁人了。”
曹刿望着太庙方向升起的青烟，喉头滚动数下终于咽下未尽之言。
暮色中两人对揖作别，玄色披风在石板路上拖出蜿蜒暗影。
城楼阴影里，袁绍五指深深扣入夯土墙缝，身后甲胄铿锵声骤起。
“末将请命截杀！”高览按刀出列。
“且慢！”田丰广袖带风奔上城台，“公子可曾想过，曹刿项上人头与天下人心孰轻孰重？”沮授从袖中取出竹简展开：
“三月前乾地贤士许攸本欲来投，闻听乾王诛杀谏臣，连夜转道投了曹孟德。”
袁绍指节在夯土墙面碾出数道白痕，忽见天际惊起寒鸦，哑声道：“放他们过境。”话音方落，半空中似有金玉相击之音回荡，两位谋士对视间皆见对方眼中异色。
翌日辰时，十余辆牛车吱呀碾过结霜官道。曹刿扶老妻登车时回望故都，恰见城头旌旗变换，浓云如墨自东南压境而来。
建安五年冬，袁本初于官渡饮恨。后世史家皆言，此败早埋于邺城牢狱之中，彼时田元皓披枷献策。
沮公与铁窗陈书，两员智囊遭黜，致使袁氏幕府智谋值骤降十二筹，本非雄主之材的袁绍更显捉襟见肘。
沂水河畔，曹刿轻抚腰间玉珏，望着蹲在溪边戏水的少年摇头苦笑。
自离鲁境已三日，十六岁的曹林仍改不了孩童心性，此刻正举着刚捉的锦鲤嚷道：“父亲快看，这鱼儿鳞片竟泛金光。”
“竖子。”曹刿甩袖将鱼打落水中，目光扫过两侧幽深竹林：“袁本初此刻怕是恨不能生啖我肉，你倒有闲情观鱼赏景？”
少年讪讪擦着手：“袁公既如此记恨，缘何不见追兵？”
山风掠过竹海，惊起寒鸦数点。曹刿按剑四顾，鬓角银丝随风而动：“四世三公的脸面，可比你我性命金贵，更何况……”他忽然噤声，目光凝在东南方官道扬尘处。
马蹄声如闷雷渐近，却见玄色军旗破开晨雾。
当先一骑通体乌骓，马上将军银甲映日，丈二龙纹枪斜指苍穹，声若洪钟：“久闻曹子鱼智计无双，今日观之，连教子都别具机锋啊！”
曹林下意识攥紧父亲衣袖，却见曹刿朗声大笑：“项王帐下竟有识得在下的豪杰？不知将军拦我这山野闲人所为何事？”
“闲人？”银甲将军翻身下马，战靴踏碎道旁冰凌：“半旬前献策破袁军三阵，三日前星夜盗走冀州布防图的闲人？”
他忽然抱拳深躬：“末将荆嗣，奉我家少主项籍之命，特来迎先生共谋大业。”
曹刿瞳孔微缩，项氏铁骑甲胄上的虎头纹，分明沾着鲁国边军的血。他不动声色将曹林护在身后，指尖已触到袖中淬毒弩机：“若曹某执意归隐……”
“先生可知此去南下三百里是何地界？”荆嗣突然横枪挑起道旁石碑，石屑纷飞间露出“官渡”二字，“袁绍八万大军明日辰时过境，此刻唯有我项军能保二位周全。”
曹刿五指骤然捏紧剑柄，骨节发出爆响。
项王威名如雷贯耳，当年函谷血战，这位西楚霸王独面三十六路反王联军，三招之内便斩落“闯王”李自成首级，至今潼关城墙还留着那柄天龙破城戟的裂痕。
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