牧云祈掀开覆在脸上的棉被，手臂顿察觉到一股温热挨着自己，当即坐起，长腿微蓄力，打算不碰到萧般若状况下跳跃落地。
他还没来得及行动，旁边被窝传出萧般若烦闷斥责。
“你一天一宿没阖眼，眼底都长出青黑，难道不困吗？我俩一人一床棉被，出不了乱子，你大可放心，没人破你贞洁！”
“今夜还有大事，别罗里吧嗦地，争分夺秒养足精神才是正事。”
说完，萧般若扭动身躯往两侧滚了滚，严密压住自己的四周棉被，小脑瓜子一缩，眉目舒展地躲进温暖被褥里，只余露出半张小脸。
牧云祈盯着旁侧蚕宝宝状的萧般若，一时难以解释自己所担忧的事，熟悉的古怪感久违附上心腔。
她才是黄花闺女，他是怕毁了她名声，日后妨碍到她改嫁，这怎又扯到他？
贞洁？
违和感涌上，牧云祈恶寒地打个寒颤。
沉吟片刻，他细听见萧般若绵长呼吸，显然已沉睡。
回想自己的拘谨，他摇头低叹：“活了三十来年头，观念愈发顽固不灵了。”
随后，他兀自脱下黑靴，弓着劲瘦腰身，一掌撑在车壁上，小心翼翼地把靴子放置在地。
温热棉被覆在身上，脚底有手炉护暖，柔化了冻到僵直的身躯，强压下的疲倦如涨潮扑来。
牧云祈纤羽般眼睫微阖张几次，抵挡不住困意，无声沉入梦乡。
芳华与岁宁在外间，听内室没了动静，安心坐在蒲团上，趴在小桌浅眠。
饶是千里良驹，内官紧赶着到镇上，依旧晚了时辰。
林立的上等客栈早已客满，内官朝当地人打听，最终只能驾着华贵灼目的玉辂沿路而去，赶去邻近的小镇。
牧云祈下车后未归，牧钧三位亲信直接把马车交予小厮，独自策马赶上玉辂。
马蹄急促而停，嘶鸣声划破寂苍穹。
车身骤然一晃，车上人均被惊醒。
芳华撩起车帘，摇头望向面前陈旧狭小的客栈，轻声询问内官：“可寻到落塌处了？”
“岁暮时分，外出的人赶着回家过年，客栈高朋满座，余下这间小店。破旧了点，但老奴花了两倍价格包下此店，萧监正大可安心入住。”
芳华颔首，起身到屏风外，照内官的话，柔声通报。
萧般若没意见，恋恋不舍地掀开被窝，兀自套上外衣与大氅。
牧云祈早在玉辂入镇后警觉醒来，皆知车外一动一静。
只是见萧般若尚未起身，他又躺在内侧，不好惊动旁人，才一直不作声。
两人下车后，客栈掌柜细小的双目越过木门，瞥见一身白衣的牧云祈，不屑嘀咕，露出一脸厌恶。
目光一闪，他霍然看到华冠丽服的萧般若，霎时惊喜万分地小跑出门，恭敬站在石阶下迎候。
“可需为贵人准备饭菜？”
“你看着我们人数，酒肉备足，径直送入客房。稍后，先送上热水。”
萧般若仪态威严，疏冷吩咐，继而主动握住牧云祈垂落在侧的手，带着人上楼。
其他人紧随其后，内官冷眼睨了一眼贼眉鼠眼的掌柜，拔高音量，鄙夷恐吓威压。
“玉辂停不进，你马上去雇一人，今夜专门照看。人就在马车外头守夜，不得进入车内！”
“别自作小聪明，倘若你们胆敢违逆我的命令，就等翌日知府来押你入牢，剁掉你们行偷盗的双手双足！听明白了吗？”
一听对方搬出知府大人，掌柜宛若被雷击中脑袋，惊恐地抖索着瘦长身躯，高凸的颧骨在烛火下反耀亮光。
“小民明白了，定细心照看玉辂马匹，且不会生出觊觎贪婪的心。”
说着，他目露精光，小声讨好道：“大人，小民店是祖传的小本生意，但有特酿的红粮大曲，先给您温上几坛？”
内官舔了舔嘴，淡笑了笑，抬手捻了捻美髯。
掌柜立即会意，两手互搓着，恭迎内官上楼。
房内，芳华伺候萧般若卸下金冠与华裙。
为了今夜行动便利，萧般若换上轻便棉衣。
岁宁舀了热水到木盆，见萧般若过于朴素衣裳，似要外出，疑惑问：“夫人要出门吗？”
“未必。”
萧般若若有所思地盘着龟甲，含糊应答后，盘腿在炕上，边聚精会神翻阅古籍。
岁宁不解，倒也识趣不去多问。
待她与芳华隔壁寝室，掩上门后，扭头便看到牧樾笑嘻嘻的脸，蓦然惊讶瞪眼。
芳华反应敏捷，快速伸手捂住她的小嘴，笑着解释：“出门在外，危险难测，主母不告诉你是怕吓到你。咱们一介女流无武力傍身，只能留人在房里保护。”
“那些虚妄的礼数，没有我们小命紧要。且日后我们不提，外人并不知情。小岁宁，跟来的牧家下人皆是胆肝相照的忠仆，铁骨铮铮的，你得学会信任他们。”
岁宁灵动眨眼，扭头冲着憨厚的牧樾咧嘴一笑，算是接受了。
午夜，万籁俱静，十几道黑影如鬼魅，脚下无声地跳跃在各店瓦房上，手中锋利刀刃在朦胧月色下反射冷芒。
叮叮噔噔——
短促刀剑相撞摩擦声过后，客栈一楼堂厅烛火明亮，萧般若与牧云祈坐在首座，牧禹与牧樾护在最外头，警觉狠瞪地面一群被捆绑起的黑衣人。
牧钧用匕首割破黑衣人背部与上臂一处，仔细辨认后，转身禀告。
“主子，他们都是绣衣楼的杀手，与派去刺杀曾将军与小王爷的出自一家。”
绣衣楼，江湖排行第一的杀手组织，专门从事暗杀与绑架等破坏。
传闻只要雇主出得起价，就没有绣衣楼拿下的人头。
萧般若冷勾唇角，讥讽道：“前两次都失败，赵家死脑筋呀，都不懂换个法子。”
太子有这种母族，注定是被拖累的命。
牧云祈温润桃花目弥漫上森寒，冷睨向地面处于下风，依旧凶狠挣扎的刺客们。
“赵全德欲斩早除根，有前两次翻车之鉴，必留后手。你们把人扔进玉辂，送去邻镇的赵府。”
余光掠过醉倒不省人事的内官，他眼角微暗，补了一句。
“捎上内官。”
闻言，牧禹自荐负责此事，几下将刺客揣入玉辂，驾车离去。
一直躲在仓库的掌柜，趁此刻无人留意，悄悄从后门溜走。
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