同一天，敬王爷锣鼓喧天，宾客盈门，相府门可罗雀，无人问津。
岁宁来报，萧般若获知牧云祈已回府，潇洒取下大氅，快步前往主院。
刚踏入堂屋，萧般若便嗅到一股腐烂臭鸡蛋的难闻气味，下意识用绢帕掩住口鼻。
她抬眸望向主位，面色骤然一沉。
牧云祈正用湿帕洁净脸面，突然听到一道熟悉脚步声，撤下巾帕去瞧，沉稳的他罕见慌乱，结结巴巴阻拦。
“你……停在那儿，不……退出去，容我洗漱再请你来谈事！”
闻声，萧般若抿唇停下脚步。
她犀利双眸扫过牧云祈发顶凝固的蛋黄，下移到他一身华贵月白里衣已被划破成破碎烂条，肌肤伤痕渗出血渍残留其上。
视线微转到一侧，太师椅上平摆着牧云祈昨早上值所批的鹤氅。
亮泽的鹤翎半断，毛羽凌乱半凋，同样污沾了某些恶臭东西，失去了它的精美。
“锦衣卫砍杀的是朝廷命官与士大夫，不沾百姓，他们有何道理，岂能对你动粗？”
话末，萧般若难以抑制怒火，磨牙瞪向牧樾。
今早，是牧樾套车去皇宫门外接的牧云祈。
牧樾莫名感到脖颈凉飕飕，刚咽下一口口水，急忙快言快语回话。
“主子在宫门前，被禁军领圣上口谕褫掉官袍，半路惹百官嘲讽。本以为马车驶出京师道便无人多舌。”
“突然跳出一群中农商户，埋怨主子误杀他们的佃租主君，连累主人家收回租赁，害他们断了来年的生计。接着，他们便朝主子扔瓦砾碎木屑和臭鸡蛋。主子向来惦念百姓……”
后面沉默隐没的话，萧般若已猜到。
牧云祈这秉性，肯定不准亲信们对百姓动手！
“那你们不懂拿些东西护住他吗？”
萧般若一设想牧云祈这等高风亮节的人，宛若一木桩子任由恶农磋磨，便气不打一处来，没好气发问。
牧樾目光闪烁，余光飞快瞅眼牧云祈，唇瓣翕动，嘀嘀咕咕两句。
他扭头一寻思，找到一个借口，飞快道：“我们大块头，力气大，主子也是担心我们反击维护过了头，伤及无辜百姓嘛。”
“依你的话，你们将自己弄得狼狈不堪，我还得大力夸奖赏赐？”
萧般若美眸清冷，凉凉掠去一眼。
牧樾顿感毛骨悚然，反应快于思索，头摇成拨浪鼓，坚决不敢肯定。
见萧般若言语似心疼牧云祈，牧禹眼底闪过一丝喜色，望向她的目光多了三分感激。
“主母，主子被押在议政殿前跪了一天一宿，不妨容他洗漱休憩，您再亲自盘问？”
牧禹温和提议，同样想为牧云祈开脱。
反倒一旁缄默的牧云祈，忽而启唇：“圣上已下诏，命我今日之内启程。我简单清理，你们去整理吧。”
“我如今被降职，衣食住行用品与丞相不同，你们装点时切记看着点，别带走不合规的。”
还没喘口气，就逼人离京！
狗皇帝是多想贱踏牧云祈的尊严！
萧般若心下怒骂，美眸喷出两簇小火苗，俏脸似覆上一层寒霜，阴沉难看。
牧禹等亲信闻之，面色同样不忿，但官无法违背皇命，他们唯有照办。
半炷香后，待牧云祈洗漱更衣后，萧般若再回到堂厅。
两人四目相视，牧云祈清瘦疲惫俊脸露出和煦一笑，抬手亲自为萧般若温了一盏茶。
“方才听牧禹几人唤你主母，想来他们对你是心服口服，诚心愿意侍奉你的。”
“他们出自行伍，武功高强，你往后移居何处都可捎上他们，雇他们为你镖师或其他皆好，反正你不用顾及自身安危。”
似离别前友人的关怀叮嘱，萧般若并不领情，琼鼻溢出一记冷哼，酥手倒伸出，稳稳接过茶盏。
“难得你身陷囹圄，群敌在侧虎虎眈眈，还有心情替我打点，但你从未尊重我，问过我的想法。牧云祈，皇帝与那些觊觎的豺狼，会轻易放我离京，容我身傍丰足家财，潇洒快活吗？”
一问，惊住牧云祈，哑口无言。
他自以为是的安排，并非完美，可已是他能力下，尽力为她所做。
他是妄自尊大了。
萧般若瞟去一眼，见牧云祈垂首缄默，面露丝丝内疚，暗吸口气，坚定说出自己的决定。
“当日击掌为盟，你承诺替我寻母，与借势报仇，我应允你招魂，一解相思之苦。我做到了，但你只成了一半。待我复仇，才是你解脱之日。”
“在此前，我的去留皆由我来定，你不得干涉！”
牧云祈骤然蹙眉，万般不赞同反驳。
“此事是我不对，但你万万不能跟我去汝城。汝城乃蛮荒暴徒之地，我连自己安全留守，都无法保证，如何能保障你的安全！”
“再者，我贬为微末小官，早不是权臣势力，于你已无用。算我失信，你可随意骂我打我，或提其他要求，但汝城一行，我不能带你。”
萧般若黛眉凛然一挑，抿口香茗，淡漠道：“可惜，我已经请旨。你不答应，也无用。”
老榆木，谁保护谁，还说不定呢！
闻言，牧云祈愕然无语。
萧般若说完交代的话，优哉游哉回院，命人准备丰盛午膳。
午后，锦衣卫指挥使亲自在相府大门贴上封条。
随后，他笑眯眯看向牧云祈，抬手一挥，锦衣卫队立即翻弄检查牧云祈车上行李等物。
余光飘向府门简陋的单室辎车，指挥使双手负在背后，盛气凌人地睥睨牧云祈。
“牧郡守，咱也是照规矩办差，你应当理解且配合。”
“是，听从指挥使指导。”
牧云祈长身玉立，自信威严依旧不减，风轻云淡应了一句。
指挥使面色一冷，不爽冷哼，等待寻到违禁物来打罚牧云祈。
可锦衣卫队翻箱倒柜，也摘不到半点错误。
见状，指挥使气到咬牙切齿，扬手指派两人：“你们跟着车队出城，警监他们有没半路坏规矩。”
言下之意，他认定牧云祈早就派人在半路接应，补足奢华之姿。
属下听命，呵斥地催牧云祈等人上车。
眼尖瞥见萧般若，指挥使立刻换了嘴严，恭敬躬身：“萧夫人，圣上恩赐，特为您单独备了华车。”
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