大同城西，二十里外有一镇，名为草坪镇。
在草坪镇以北，有一处占地约两万亩的庞大马场，马场内大概有马一万匹左右，镇中居民，多数都是靠着为马场做工而过活。
而这处马场，正是归范永斗所有。
至于马场里面的马匹，表面上是用来运输货物，以及提供给大同守军作战使用，但实际上却是范永斗拿来走私以及倒卖所用。
这一日黄昏，一名商人打扮的男子，带着一支十几人的队伍来到了草坪镇内。
领头之人，正是之前与魏朝碰面的精壮汉子。
由于范永斗和那些商人的家中实在是安排的无懈可击，他只好退而求其次，准备从他们的生意上面，寻求突破口。
而这处被范永斗依为主要营生的马场，便成了他突破的目标。
走在镇内，看着脏乱街道以及两侧破败的民房，那精壮汉子不由嘴角一扬，看的出来，镇上的百姓们，虽然都是靠着帮马场做工过活，有着一定的养马经验，但是他们的生活，比起普通的农民也好不到哪里去，显然是长期处于范永斗的欺压之中。
不过这样也好，百姓们被欺压的越是厉害，心里对范永斗就越是不满，如此对于自己的调查，也更加有利。
随意来到了一户民房前，精壮汉子让手下上前，敲响了院门。
开门的是一位双鬓斑白的老者，看到门口的一群陌生人，老者眼中闪过一丝惊讶。
这个镇子，本身就是范永斗为了经营马场而建造的，镇中的五百多户居民，也都是范永斗的马奴。
因此，除去范永斗的人之外，基本上没有陌生人会来这个镇子。
“老人家，我们是准备去往大同的商人，路过此地，见天色已晚，想要找个休息的地方，还请行个方便！
您放心，我等绝不会平白打扰的！”
见到老者眼中的惊疑，那精壮汉子一边解释的同时，一边从袖口中取出一块碎银子，递到了老者的面前。
“这个……”
老者看着汉子手中的碎银子，眼中闪过一丝犹豫。
“这样，我们再送您两石粟米如何？”
就在这时，那汉子又让人拎着两袋粟米来到了老者面前。
“唉，好吧，你们都进来吧！”
见此情形，老者上前拎起两袋粟米，然后朝着院内走去。
“屋舍简陋，诸位莫要嫌弃！”一边走着，那老者也是一脸不好意思的说道。
“老人家客气了，我等有个休息之所便知足了，又怎会嫌弃？”
那汉子笑着摆了摆手，却是开始打量起了眼前的房屋。
这是一座普通的三间式房屋，房身低矮，左右两侧的房间各有一个圆形窗口，各用一块木板挡着，显然是为了挡风。
屋顶铺着一层茅草，没有半块瓦片，土坯制的屋墙也风化的厉害，似乎一碰即倒。
“孙儿，快出来！”
“哎！”
随着老者一声呼喊，一名光着屁股的小男孩儿，从屋内跑了出来。
只见这小孩儿约七八岁的年纪，生的面黄肌瘦，嘴唇也有些发紫，忍不住打着哆嗦，显然是又冷又饿。
“爷爷，范老爷给咱们发粮了吗？”
看着老者手中的两袋粟米，小孩儿的眼中闪过一丝光亮。
老者笑着说道：“是这些客人送的！”
听到这话，小孩儿看向那汉子，然后扑通一声跪了下去，“谢谢你们，我和爷爷都饿了三天了，谢谢！”
“哎，快起来！”那汉子上前将孩子扶了起来，而后问道：“这么冷的天，你怎么也不穿件衣服？”
“我……之前还有衣服穿的，可是前几天范老爷派人来，说马场的马儿需要木料御寒，我就……”
小孩儿话未说完，就被老者打断：“哎，孙儿，快去烧火，赶紧给客人熬粥！”
“好！”
小孩儿答应一声，随即转身朝着灶台跑去。
眼看灶台边上已经没了柴火，小孩儿也随即爬上一旁靠在屋墙上的木梯，然后随手从屋顶拽下来一把茅草。
眼见如此情景，那汉子也不禁为之动容：“不知老人家是做何营生？为何不见您的儿女？”
“不瞒贵客，老朽一家都是帮范老爷养马的，我的儿子、儿媳在前年的时候，跟随范老爷去了一趟草原，就再也没有回来！”老者一脸苦涩的回道。
“草原？他们去草原做什么？”汉子追问道。
“唉，听说是带着货物去向那些蒙古人买马，具体因为什么没回来，那就不知道了！”
老人叹息一声，倒是一脸的平静，显然已经伤心过了，没什么值得伤感的了。
那汉子又问：“那老人家为这范老爷养了多少年的马了？”
“想想，也有三十年了吧！”老者回道。
“三十年，那想必老人家的养马技术，非常精湛了？”
“要说这个，那可不是老朽吹牛，那马儿往那一站，什么血统，身上有什么毛病，该怎么让它长的更好，老朽可谓是门儿清……”
说起养马的事情，老者浑浊的眼中闪过一丝光亮，开始滔滔不绝的絮叨了起来。
似乎在他灰暗的人生当中，也只有这一件事情，值得向他人去说。
听着老者的絮叨，那汉子也是眼前一亮。
如今的魏朝，乃是御马监掌印，身为魏朝的手下，他自然也非常清楚这位老者的价值。
俗话说，千里马常有，而伯乐不常有。
眼前的这位老人，明显就是一个养马伯乐。
“老人家，按理说，像您这样的人才，那范家应该优待才是，怎么让您生活在这种地方？”
待老人絮叨完了之后，那汉子不由好奇的问道。
“人才？”
老者微微一愣，旋即苦笑着摇了摇头：“贵客莫要笑话老朽了，我不过是范老爷家中的一个马奴而已，生死都在范老爷一念之间，再者，镇子上的人都精通养马，老朽可没什么值得关照的地方！”
“马奴？”
听到老者的话，那汉子不由微微一怔。
“是啊，当年老朽一家逃难至此，为了活命，便卖身为奴，给范老爷养起了马，这一养，就是三十年呐……”
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