“小李子，”他头也不回地吩咐道，“去，把今天亮灯的户数记下来。”
小李子闻言，连忙放下手中的活计，拿起纸笔，快步走了出去。
第二天，第三天，铜牌的敲击声依然准时响起，百姓家中的灯火也依然如约亮起。
小李子每天都认真地记录着亮灯的户数。
第一天三百余户，第二天三百六十户，到了第三天，数字已经达到了惊人的四百一十三户，比当初“清浊辨”时还要多！
陈皓接过小李子递来的名单，仔细地看了一遍，然后转手交给了站在一旁的刘婆子。
“婆婆，”他轻声说道，“他们不是在等朝廷的回音，他们是在替朝廷记账！”
刘婆子接过名单，颤颤巍巍地揣入怀中，布满皱纹的脸上露出坚毅的表情。
与此同时，在府衙内，徐怀恩正襟危坐，眉头紧锁。
他已经连续上了三道奏疏，详细禀报了江南道盐政的种种弊端，但都如同石沉大海，没有得到任何回应。
不仅如此，他身边的环境也发生了微妙的变化。
府衙内的侍从被更换了一批，就连他日常饮用的茶水，也改由京城派来的老仆亲自烹制。
他知道，自己已经被监视了，言行举止都受到了限制。
这天夜里，徐怀恩独自坐在书房中，翻阅着堆积如山的案卷，心中充满了无奈和焦虑。
突然，他听到窗外传来一阵轻微的响动——三声猫叫，短、长、短。
他的心头一震，这是他和陈皓约定的暗号，意思是“信已动”。
他深吸一口气，努力让自己平静下来，不动声色地继续处理着公务。
第二天，徐怀恩以“巡查仓廪”为由，离开了府衙。
他一路来到城南的洗衣摊前，看到刘婆子正在晾晒衣物。
在众多湿布中，他一眼就看到了一块与众不同的布料——上面赫然印着半枚火漆印痕，正是《民声实录》铜匣上的封印样式！
徐怀恩的指尖微微颤抖，但他强忍住内心的激动，没有上前询问，只是默默地看了一眼，便不动声色地离开了。
数日后，一支押运“军需药材”的队伍，缓缓驶离松江府，一路向北而去。
领队之人，正是兵部稽查司的薛烈。
这批药材，实际上是用来试探朝廷反应的诱饵。
陈皓早已安排小李子混入了押运队伍，充当杂役，并在一个药箱的夹层中，暗藏了一包“响砂”。
队伍行至第三天，途经巡江水师的一处哨卡时，药箱中的异响引起了水师士兵的注意。
他们拦下队伍，开箱查验，除了药材之外，竟然搜出了一封未寄出的密信——信是尚书的管家写给边关某参将的，信中说，如果徐怀恩不死，青蚨转盐引之事，就可以借着疫兵的名义，断绝边关的粮草供应！
薛烈见状，当场扣押了送信之人，并以“勾结地方、图谋断饷”的罪名，将他们押回江南道。
消息很快传到了陈皓的耳中。
他并没有急于采取行动，而是将李芊芊叫到身边，低声吩咐了几句。
李芊芊听完，点了点头，转身走进了后院。
不久之后，她拿着三只赈灾粮袋走了出来。
这三只粮袋看似普通，却暗藏玄机。
第一只粮袋的袋角，绣着“疫名”二字；第二只粮袋的底边，缝着“断粮”二字；第三只粮袋的内衬，则藏着“青蚨转引”四个字。
陈皓命张大叔组织村民，以“感恩官府放粮”为由，将这三袋米送到了府衙的粮仓前，当众捐赠。
消息很快传开，百姓们纷纷前来围观。
识字的人念出了粮袋上的字，不识字的人则口口相传。
“疫民断粮”四个字，很快就变成了街头巷尾的童谣。
复察官得知此事后，连忙赶来调查，想要追查源头，但却无从下手——谁家孩子不会唱两句顺口溜呢？
夕阳西下，天色渐暗。
当夜，陈皓立于溪边，见上游漂来一只空粮袋，袋角绣着“徐”……
夜色如墨，陈皓独自伫立溪边，水流声潺潺，像无尽的低语。
一只空粮袋顺流而下，袋角那个熟悉的“徐”字，在月光下格外刺眼，那是徐怀恩早年微服私访时留下的暗记！
陈皓心头一震，迅速捞起粮袋，动作快如闪电，生怕被人瞧见。
他小心翼翼地剖开粮袋内衬，一张油纸赫然在目，上面用极小的字写着：“铜匣未启，然御前已有风动。”陈皓的眼神瞬间变得锐利，如同猎鹰般紧盯着那行字，每个字都仿佛带着刀锋，直刺人心。
他沉默良久，将油纸放在一个粗糙的陶碗里，用火折子点燃。
火焰舔舐着纸张，发出噼啪的声响，直到化为一堆灰烬。
他将灰烬小心翼翼地倒入一坛“清浊辨”中，酒液瞬间变得浑浊，像极了此刻朝堂的局势。
“他们不回话，不是听不见，”陈皓转头对身旁的小李子说道，声音低沉而坚定，带着一丝不易察觉的怒意，“是怕一开口，就得认错。”
远处的溪流上，第十二片竹叶正随着水波缓缓飘荡，上面赫然刻着一个“听”字。
而十三，握着刻刀的少年，正屏气凝神，刀锋轻落，在竹叶上刻下第一笔——“认”。
陈皓看着远方少年手里的刀，沉思着，不知道在想些什么......
夜幕低垂，废弃的窑洞前，三盏油灯在寒风中摇曳，勉强驱散了一丝黑暗。
石桌粗糙，如同饱经风霜的农人双手，诉说着无尽的苦难。
这张临时搭建的“民议台”，是陈皓反击的第一步。
陈皓站在桌旁，目光扫过眼前十二位酒坊主，有张大叔，有王老板，他们的脸上写满了疑惑和期待，还有一丝不易察觉的恐惧。
“诸位，朝廷不给我们立碑，那我们就自己立！”他的声音不大，却像一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。
“立碑？在哪立？立什么碑？”王老板率先发问，语气带着试探。
陈皓没有直接回答，而是指了指石桌上那本用旧嫁妆布包裹的《记事册》。
“这，就是我们的碑！碑不在石上，在人心！”他顿了顿，加重了语气，“从今日起，所有受害的乡亲，每户可派一人，将你们失去的，痛苦的，期望的，都写下来，交给李芊芊姑娘。”
李芊芊站在一旁，身形单薄，却透着一股不容忽视的坚韧。
她接过《记事册》，眼神坚定地回应着众人。
“这……有用吗？”一个略带颤抖的声音响起，说话的是张大叔，他饱经风霜的脸上布满了沟壑，每一道都刻着生活的艰辛。
“有没有用，做了才知道！”陈皓语气铿锵，带着不容置疑的力量，“我们要让那些高高在上的人知道，他们可以捂住我们的嘴，但捂不住我们的心！”
第一天，《记事册》便收录了十七篇冤文，每一篇都字字泣血，控诉着权贵的暴行。
“粮被强征，儿饿死于秋……”
“屋被揭瓦，母病亡于冬……”
李芊芊默默地看着这些文字，眼眶湿润。
她深吸一口气，强忍住心中的悲痛，开始细致地整理这些记录。
她按照“时—地—事—证”四个类别，将所有的冤情分门别类。
几天后，李芊芊拿着整理好的《民冤录》找到陈皓，她的眼中闪烁着智慧的光芒。
“皓哥，我发现了一个惊人的巧合！”
“什么巧合？”陈皓问道，他知道李芊芊心思缜密，定是发现了什么重要的线索。
“万记酒坊在过去十年间，一共强征了三百二十八次粮食！”李芊芊的声音有些颤抖，“而我们酒馆里，用来记录‘清浊辨’的酒坛，也恰好是三百二十八坛！”
陈皓闻言，眼中精光一闪，他立刻明白了李芊芊的意思。
这些被强征的粮食，最终都进了万记酒坊的酒坛里，变成了他们谋取暴利的工具！
“好！好一个万富贵！”陈皓咬牙切齿地说道，一股怒火在他的胸中燃烧。
李芊芊继续说道：“我还有一个想法。我们可以将每篇冤文，都缩减成一句铭文，然后刻在陶片上，埋入‘同心井’的井壁四周。”
“同心井？”陈皓疑惑地问道。
“是后院那口废井，”李芊芊解释道，“井通则水清，陶存则冤不灭！官府毁得了纸，毁不了水！”
陈皓听完，“好！就这么办！”他拍案叫绝，“芊芊，你真是我的诸葛亮！”
与此同时，周文远也在秘密地行动着。
他冒险潜入驿站，凭借着曾经担任驿丞小吏的经验，偷偷调取了近半个月的驿传底档。
当他看到底档上标注着“江南无异”的字样时，心中充满了愤怒。
事实上，在这半个月里，已经有六个百姓因为饥饿而死，还有两个人不堪重负选择了自尽！
而这些都被地方官府瞒报了！
他冒着生命危险，将这些数据抄录下来，然后秘密地交给了陈皓。
陈皓看着这些触目惊心的数据，心中的怒火更加旺盛。
他知道，如果不能将真相公之于众，那么还会有更多的百姓遭受同样的苦难。
“小李子！”陈皓喊道。
“掌柜的，我在！”小李子立刻跑了过来。
“你扮作说书童，去茶楼里讲一个故事，”陈皓吩咐道，“就讲《井底冤魂》！”
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