重返统一王国后，维戈第一次见到如此繁闹的市镇。但相比较起来，他的感受远没有克里沃来得强烈。对于一个八岁离开雷蒙城，在十二联合王国待过了十五个命名日的人来说，那些孩提时代的记忆早已模糊得只剩下它们的名字，新王堡、贱民码头、面包街、铁匠街……
即便如此，红橡木镇的景象，依旧让游历过诸多地方的维戈瞠目结舌。市镇的繁闹已经到了拥挤的程度，维戈与克里沃只能在马上并辔勉强而行，而科斯则被离开市镇的人群涌向了远处。
商队的马车在红橡木镇到处都是，与之相伴的是随处可见的马粪，使得空气中弥漫着一股混杂的臭味。他们是被先锋城与边陲堡的战争阻断了去路的商队，维戈猜测，他们在等待战争的结束。但他们显然不懂得战争之道，留下的商人怀着侥幸的心理祈祷战争快些结束，而聪明的商人或许已经调头向沙石镇进发。
隐修士和虔诚的朝圣者穿着拖鞋与长袍，背着沉重的铺盖纷纷从红橡木镇北面离开。他们是去响应教宗的召集令吗，维戈不禁怀疑。但无论如何，他都不希望与这些人有瓜葛，他痛恨教会，亦痛恨他们的神明。
全副武装的骑士与他们的侍从们却与这些苦修士们反其道而行。他们的胸铠上饰有不尽相同的纹章，代表着不同的家族势力。公鸡、野猪、獾、貂，甚至甲虫，维戈一个都不认识，也就意味着他们并非出自伯爵、侯爵等世家。他们的目的并不难猜，是为了能够从眼下的战争中获得利益，至于加入哪边，他们挑选的唯一准则就是金钱。同样是雇佣骑士的身份，但维戈的方向与他们截然相反。
维戈翻身下马，牵着母马往红橡木镇的广场走去。广场的中央搭建着一个高台，上面设有绞刑架，此时并未有人悬吊其上。一个穿着黑色天鹅绒长袍，黑色长靴的人正拿着一张陈旧的羊皮纸在绞刑架下宣讲。
“他在说什么？”维戈看着刚从高台边听宣讲回来的克里沃问道。
“鹫巢堡的女骑士。”克里沃意兴阑珊地说。
原来那个蹲踞树枝的十字弩手所说的鹫巢堡女骑士，是鹫巢堡巴比尔特伯爵的女儿。据说她本人想成为像特莉斯·希尔斯卡那样伟大的女骑士，发誓不婚嫁、不生子。为了逃避与鸦树城伯爵之子的婚姻，趁着巴比尔特伯爵去雷蒙城之际，穿着银亮铠甲一个人偷偷溜出了鹫巢堡。鹫巢堡代理城主发现后，立马派人去各个村庄、市镇宣读悬赏，只要能找到这位“女骑士”，就可以获得数百枚金国王。
维戈又瞧了一眼在高台上宣讲的人，其黑长袍外的确饰有鹫巢堡的纹章。
“维戈，我找了一遍都没看到科斯。”克里沃甚是在意地说道。
“不管他。既然已经安全地离开了沉泥沼泽，他自有他的去处。”维戈嘴上说不管，但心中却有些芥蒂。他想起了科斯告诉他的“古龙之心”，随即耳畔的低语盖过了广场上的喧闹，骑士、骑士、骑士……
他猛然回头，又环顾一周，挤挤挨挨的人群正若无其事地涌动着。“找一家旅馆，休整后明天继续上路。”维戈亟需洗澡与睡眠，他怀疑自己耳畔的幻听正是因为疲累所导致。
这家叫“沼泽猎人”的旅馆也与市镇街道上的情景相似，雇佣兵、商人、马夫举着角杯高声叫嚷，鲁特琴的曲调婉转悠扬，其间妓女们欢笑点缀，整个旅馆大厅都被挤得满满当当。
“骑士，骑士……”
维戈恍惚之间，克里沃已经找到了目标，“是科斯。”他对维戈说。
科斯倚着拱柱，站在一群雇佣兵之中，被团团围住。经他一喊，雇佣兵们的目光纷纷向维戈投来，开始打量起他们的这个同行。
“银指科斯，来一首《私生子国王》！”一个喝得醉醺醺的雇佣骑士把角杯向橡木桌狠狠一砸吼道。
其中几位雇佣骑士的脸倏地阴沉下来，很快这诡异的气氛在酒馆中蔓延开来，霎时间沸反盈天的旅馆大厅变成了死寂的坟冢。那位喝得烂醉的雇佣骑士依旧不依不饶，嘴中骂骂咧咧想要科斯为他唱歌。
“大人，我实在不会呐。”科斯的脸与那醉汉一般红到了耳根，“或许我可以为你弹奏一首《美丽的鹫巢堡》。”
“那鬼地方美丽个屁！”醉汉啐了一口，“满地的鸟粪，走到哪都能踩到，肮脏不堪，臭气熏天，难怪那伯爵的女儿会逃走。住那城堡，我还不如去雷蒙城的地牢呢！”说着，他摇摇晃晃地站起身，往旅馆外走去。维戈看到在他之后两个穿着灰色斗篷的人拉上兜帽也跟了出去。
欢笑吵闹在旅馆大厅中又扩散开来，维戈与克里沃在空出的位置坐下，等待啜饮一杯渴望已久的啤酒。
“……绝对没错，那肯定是他，他在寻找山中老人和那把神圣之剑。”在维戈旁边长凳上就坐的金发骑士说道。
“你确定是他？我还听说他要去参加比武大会呢。”坐金发骑士对面鹰钩鼻骑士说。
“不，我认为他在找到神圣之剑之前不会冒头去参加比武大会，私生子国王绝不可能容得下他。”
“你说的神圣之剑究竟是什么？为什么我从来没有听说过。”
“能号令千军万马的神圣之物，自战争高原的诸神之战中遗落下来。”
“那不就是没谱的东西，和山中老人一样？”
……
维戈心中一惊，他十分确定两个雇佣骑士此时正在讨论的是那位存活下来的王子——艾莱克·皮伊塔安。他直感觉额头上豆大的汗滴不断渗出，心脏急剧跳动。但他不确定这只是两个雇佣骑士之间的闲谈，还是传言已经在统一王国中广泛地传播开来。
艾莱克王子正在寻求复辟皮伊塔安王朝，并且在寻找山中老人，这些都是维戈已经知道的传言，但神圣之剑是他第一次听说。能够一呼百应的圣物吗？维戈暗忖道，心中的情绪不由地开始剧烈翻涌。
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