跟他出门收货送货一样会吃苦，这是其次，若再遇到丰乐镇被人抢货的经历，十四五岁，不管鲁康或孟久都没有半点还手之力，那才是真的遭大罪。
不如就安心待在镇上酒楼，学点迎来送往的本事。
郑则说出自己的想法：“酒楼做事自有一套说话做事准则，半大的小子，就当他是去见世面、去学规矩了吧。”
小九性子也合适和人打交道，这是他的优势所在，人在合适的环境反而能成长更快。
“况且已经熬了一年，逢年过节给严堂头送了不少礼，中途放弃拜师银收不回来，怎么算都亏。”
“两年过得很快，粥粥。”郑则轻声安慰道。
“嗯。”
这无疑是最好的安排，可有鲁康对比，周舟对小九的愧疚很深，他叹了一口气，不知要说什么才好……
郑则瞧出粥粥的担忧不安，干脆请正主来，“说再多咱们也不是小九，不如喊他来问问，看他怎么想。”
孟久想法就简单了。
他顶着一张五颜六色尚未消肿的脸，语气无所谓：“我都不怕的，嫉妒就嫉妒呗，讨厌就讨厌呗，我当这是变相承认我比他们好。”
“我就是比他厉害啊，这种事就跟憋不住的屁一样，我能怎么办。”
“……”
郑则笑了一声，脑子只闪一个想法：妥了。他倒茶间隙看了夫郎一眼。
周舟扣扣桌沿，有一瞬间觉得，真正挨打的人仿佛是他自己。
“学徒辛苦，你熬得住吗？”
“熬得住啊，”孟久自然地点头说道，这似乎对他来说并不算是一个问题。
除了吃食不比家里，夏天热冬天冷，干活难受。但转念又一想，夏天哪时候不热、冬天哪时候不冷？
吃得饱穿得暖，有家可回，已是莫大满足。
孟久想着想着情不自禁露出笑脸，一笑脸就疼，他龇牙咧嘴“嘶嘶”出声，一一向大哥和周舟哥交代道：
“丁杰哥挺照顾我的，虽然他毛病多，总是懈怠偷懒让我盯梢；董文君也行，爱哭就爱哭吧，人都有点毛病；金师傅人也不错，就是有话不明说，喜欢让人猜心思，不过谁让他有本事呢。”
“师父骂人凶是凶了点，他只是公事公办并未为难我，有时会私下关心我一两句……”
堂头的徒弟可多了，别说前头有丁杰哥在，跟他一同进酒楼的学徒都是他徒弟。孟久可不傻，没为他的一两句关心欣喜若狂，他头头是道地分析：“哼，要我说，这都是看在大哥过年过节送的礼上！”
他啊，不仅对拜师银耿耿于怀，对提去堂头家里的吃食礼品更是十分在意。
孟久知道自己受伤把人吓着了，他说：“周舟哥，我真能熬得住，我可卯着劲儿偷学呢，得把拜师银和腊肉条学回本……”
听到这句周舟终于笑出声，可不是嘛！过年那会儿又去送了一条腊肉，他说：“就要这样。”
周舟问出最后一个问题：“小九，若是留在家跟着大哥去做生意，和继续留在酒楼做学徒，你更喜欢哪一个？”
孟久没想太久，他说：“我当然是想跟大哥去做生意啊！”顿了一下他继续说，“不过，回家跟着大哥什么时候都可以，离开酒楼，想再返回去再学本事就不能了。”
“我还是先在酒楼当学徒吧！”
郑则没说话，神情可谓是无比满意，这小子身子是弱是弱了点，脑子从来好使。
“小九——鸡蛋煮好了，快来敷你的脑门包！”郑大娘在堂屋喊道。
“哎！”孟久看向两人，郑则点头说：“去吧。”
等他跑出房间，郑则眉毛一挑，看向粥粥邀功笑道：“这回可放心了吧？”
后者呼出一口气，点点头，放松后拉过郑则的手放在胸口，软乎乎说道：“气堵着了，有点闷得慌。”
他眉头蹙着似是真不舒坦，郑则敛起笑脸：“过来我抱，揉一揉。”
周舟回想小九五颜六色的那张脸，心头仍不畅快，他仰头说：“宁可不要钱，我也想照样揍那小子一回，让他肿着个猪头去见人才好。”
郑则“嗯”一声，心里想那岂不是便宜他了？嘴上却轻松说道：“小九爱钱，拿钱他也高兴。”
次日清晨。
送完鱼，冬末的天仍旧发灰起雾，街道上的摊贩刚刚摆起炉子做吃食。
郑则和林淼牵着骡车往一处小巷方向走，两人干完正事，不嫌麻收拾一番，要去做点旁的事。到了街角，林淼倾身耳语一番再次确定门户，两人说话声低不可闻，“……没见过……没事。”
“若是……机会……回来。”
身形较为高大的汉子牵着骡子蹲在角落。
已不算极冷的冬末，劲瘦那位仍头戴一顶厚帽子，飘舞的动物皮毛遮住他的眉眼。
林淼悄无声息贴墙根站好，侧耳听这户人家起床动静。男主人说话，女娘抱怨，似乎更小的孩子哭了，女娘骂起另外的孩子，喊人起来……
等了许久没人出来，眼看晨雾渐渐散去，四周居民家里动静清晰，他便轻手轻脚从另一侧路口绕回街角。
郑则到家卸好骡车，洗了手第一时间去找夫郎。
在房里缝袜子的周舟听见开门动静回头，高兴道：“回来啦？我刚刚还想呢，今日怎么有些晚，快去吃早饭吧！”
“有点事耽搁了。”
笑脸扬起没多久，等汉子靠近，周舟眉头皱起，忍不住将脸扭到一旁，嫌弃道：“臭，你身上都是鱼臭味。”
郑则无奈道：“捞鱼送鱼呢，免不了沾点。”他半夜忙活到现在，回家就想抱抱夫郎，竟还被嫌弃了。
“快，换身衣裳再说。”周舟起身找出其他棉衣让他换，“裤子也换。”
“袜子换不换？”郑则故意问道。
“臭脚丫子……”
“是是是，你的脚丫子香，”郑则无奈把一身都换干净，又在脸盆架子的盆里洗了手，这才如愿以偿抱到夫郎。
“家里三个小孩去哪儿了？”
“和阿爹去村西看水田，顺便将那里的棚子修一修，听说大雪压塌陷了。”
郑则下巴搁在夫郎肩头看他熟练地穿针引线，哼笑道：“田里泥巴梆硬，有什么好看的。”
周舟动动鼻子，若隐若现闻到鱼腥味，他忍了一会儿莫名有点烦躁，“臭，起开起开，快将换下的棉衣拿到外头晾晒，郑则——”
郑则无奈了，郑则认命了，他气恼地张嘴往脸蛋咬了一口，这才老实出去。
可他没想到的是，这句“臭”，竟整整贯穿了他捞鱼这半个月。
且周舟一天比一天烦躁，最后不让抱了。
“粥粥，哪里不舒服，来和我说说。”
这日回家，郑则和阿水分完钱，换了身衣裳便去兴冲冲去新房找人，结果他一出现，夫郎紧捂鼻子不让靠近，“没有不舒服，我就是觉得臭。”
“胡说，明明换了薄棉衣。”
周舟不理他，拔腿往中庭跑，郑则寸步不离跟出去。坐在观荷亭的孟辛，脑袋随两人转来转去，看不懂……
大哥硬要人去闻一下的衣服。
粥粥哥跑去厨房大声说不闻！
大哥跟进去，好像说了个是不是什么、爱不爱了？
小孩不懂。
粥粥哥说什么，爱你个大脑袋！
哎，这句小孩听懂了，孟辛兀自点头。
粥粥哥把人推出厨房，气恼地打了一下大哥手臂，气鼓鼓去隔壁了。
孟辛和大哥遥遥相望，一时无言。
孟久在家养了两天，明日吃完午饭就得去拦牛车。他享受离家前的这顿美味晚饭，嘴巴也不闲着：“大哥去送鱼，是不是就没空送我了啊？脸都破了也没人送……”
郑则不吃这一套，他夹菜咬了一大口馒头淡定道：“硬要我送也成，天没亮咱就走呗，刚好酒楼开门了。”
孟久嘴巴一撇，他才不犯病。
孟辛盯着他哥看，他眼皮肿肿的。家人为了哄他开心，周舟读话本的时间全家没再像往常一样抢着要听自己喜欢的故事，难得意见统一，说只听《无双判官》，连读两日小孩才恢复神采。
孟久感受到他的目光，快言快语问道：“瞅啥，我脸上有花啊？”
“你脸上可不就有花么！”小九脸上五颜六色的痕迹并没有如愿消去，郑大娘语气不高兴，筷子一搁盛了两碗汤，说，“就歇两天能干个啥啊，脑门大包还鼓着呢。”
“小九，你这样咋跑堂？”郑老爹不懂酒楼规矩，寻思这张花脸也不能见人吧。
“不跑呗，躲在大堂后头给人传菜递菜，没客人再出去打扫擦桌。”他咽下一口热汤解释道，“活多着呢！”
鲁康给他夹肉夹菜，碗中堆起尖尖：“那你使劲儿吃，吃饱好干活。”
孟久暗想这话听起来真像奖励干活前的骡子，然后毫不客气大口吃起来。
周舟捧着小汤碗迟迟不下口，听家人说话，末了开口道：“麻辣脆爽的腌萝卜，小九要不要带点去酒楼？腌制的，放得久。”
“我带去了，压根不用想放不放得久！”
被他这说书一样留悬念的话吸引，上钩的孟辛就问：“为啥啊？”
“你一筷我一筷，大伙儿分完了呗。”
周舟第二天将辣萝卜丁的罐子用布巾包好打结，又将两双袜子和一双新鞋交给孟久，耐心劝说：“成天走这么多步路，鞋袜烂得快也正常，别舍不得，你大胆穿，家里给做。”
“嗯！”孟久当场换上，来回踩踩说特别合适，旧鞋留在家里回来干活穿。
穿好二十五个铜板交给他，周舟笑道：“买羊油胡饼吃。”
孟久道谢接过钱串，照常拆开往身上各个地方塞，藏好拍拍说，“大哥怎么还不回来？”
为了蹲点，加上林磊要留在家陪身子重的月哥儿，捞完鱼，清晨和郑则去送鱼的一直是林淼。
这日返家，这俩兄弟坐骡车回来时笑得莫名其妙，周舟狐疑道：“是不是挣了很多钱哇？”
郑则和林淼对视一眼，又笑，说：“一样的，六张渔网的鱼差不了多少。鱼有点大，差点抓不住，我俩去富人住宅叫卖才卖完。”
林淼不知想到什么，摘下毛绒的皮毛帽，忍笑道：“嗯，鱼是有点大。”
好吧，笑成这样以为你俩发财了。
两人坐在草棚子数钱，周舟进去想一起看，没坐了一会儿就起身快步离开了。
汉子体热，草棚挡风，里头简直跟臭鱼塘一样。
一直到冬末捞鱼结束，周舟在阿水和郑则脸上瞧见过两次“发财”表情，两人跟犯了怪病似的。
酒楼的最后一趟鱼是林磊跟着送去的。
他和鱼桶挤在骡车上，朝前头驾车的人哼哼不满：“敢情我这体格不适合偷袭呗。”
郑则望向前方大笑：“你？你适合催债哈哈哈哈。”
林磊拍拍胸脯豪气表示，包在他身上。
金师傅让小子们将鱼搬回后厨，自己留下来和郑则闲聊两句，他背着双手说道：“你弟弟行啊，顶着一张大花脸来上工，没哭，也不怕别人笑。”
不能去大堂就留在后院干别的，一点也不扭捏脆弱。
“他不会哭的，只会恼自己打不过。”郑则笑道，刚说完，孟久就抢着提了两个空桶跑出来放好，对大哥使使眼色又笑嘻嘻快步跑回去。
金师傅瞧他那猴一样的背影，摇摇头：“这身板子打架能赢才怪呢，吃大亏了。”说着朝人挥挥手，慢悠悠往后门走。
郑则却想，倒也不是太亏。
离开醉香楼后，两人再次来孙卓家的小巷，孙家大门敞开，门口探头探脑站了好几个居民。
里头传来谩骂声：“……你家孙卓本事大，他自己去啊，心眼多本事小！撺掇得我家没算计的栓子做打手，害孩子鼻青脸肿，晚上噩梦早上不敢出门，我找谁讲理去？”
“误会误会！这也不是孙卓打的，轻声些说吧！”
孙卓那两个同伴似乎在拉扯自家长辈，嘟嘟囔囔，让爹和小爹不要再说了。
另一道女娘声音骂道：“不是孙卓打的！但为什么被打你家门儿清！赖你家还冤枉你了，我家陈明自从跟了你们孙卓厮混，无一日安宁，如今出门都胆战心惊！”
“招了怨，惹来报复，这祸端，根子却在你家！”
孙卓的娘扬声回骂：“我家没受罪？要赔二吊钱！我可宁他被打一顿，人人都有动手，一个巴掌拍不响，别只管赖我一家！”
林磊收回大脑袋往回走，“啧啧”称叹，他都怕了郑则哥和阿水了，两人这是把三家搅得鸡犬不宁啊……
他走近骡车低声喊：“搅家精。”
郑则是真乐了，管他，反正搅的不是自己家就成。他拍拍石头肩膀：“走吧林打手，看来今日不适合催债。”
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