人群中先喊“郑老板”的正是顺子。
他铆足劲儿跟在马车后面，郑则坐在车厢瞧他像只欢乐小狗一样狂奔，扬声逗道：“顺子，没吃饱饭吗！”
人多的路段马车慢，小孩能跟得上，缓坡下来后，马车一进入毛墩子的林地便很快拉远距离。
郑则没有去找阿勇，他跳下车厢等着，小孩儿们像一群嗡嗡嗡的蜜蜂追上来围住。
“郑老板！大牛呢，你家的大牛呢？”
“郑老板，今天可以坐马车吗？马车～”
“郑老板，修完路你还来我们村吗？”
郑则长腿交叠，抱胸倚靠在车厢后门，饶有兴致看这群叽叽喳喳生机勃勃的小孩。
“郑老板要收我们的笋干，肯定会来的，”顺子语气骄傲，也不知道他在骄傲什么，小孩亲近地挨到郑则身边，讨好道，“郑老板，今天去我家吃饭吧！”
“你上上上回没有去，上上回也没有去，这回去吧！”
“不去了，我要和修路的师傅吃饭。”郑则终于开口，他转身往身后的箩筐里扒拉。
把人团团围住的孩子们瞧见他的动作后，安静下来，眼巴巴等着，纷纷不由自主咽口水。郑则扒拉几下找出一包油纸展开，交代说：“伸手，拿到的人就退开。”
小孩们双眼发亮，伸手高举头顶，郑则把敲成小块的一颗颗麦芽糖放进他们掌心。
站在最前面的人感觉掌心有东西，立马合起手指，随即听话往后退开。走到外头张开一看，惊喜喊道：“哇！不是红薯干！”
“是什么，是什么？”还没分到的孩子频频回头，着急看向一脸陶醉享受的小伙伴。
“是糖！哇——”
糖粒在嘴里滚了两圈，顺子珍惜含住，模糊说道：“真甜！”
老马喊来了阿勇村长。
后者大步走来，停在一个额头有花印的小孩跟前，弯腰一把抱到手臂上，笑问：“雨娃，见到郑老板怎么不回家喊阿爹，又吃什么好东西？”
顺子早与阿勇叔和好了，他扯扯阿勇叔衣摆，张嘴展示：“啊——”
雨娃搂着阿爹脖子说：“吃糖，”他作势要伸手拿出糖粒分享，后者赶紧制止，“爹不吃，你自己吃吧。”
阿勇村长把孩子放下来，挥散围着的一圈小馋虫：“散了散了！大人要做事了！”
车厢的箩筐搬下来，菜和肉装得满满当当，让老马回家后，两人把东西搬回村长的石头房。郑则说：“搬一部分去祠堂，和田贺等三位师傅吃个饭吧。”
工期上报结束，明日县衙来人查验没问题，修路一事便彻底结束。
“我猜县衙官员不会停留太久，收工饭估计也不吃。”
两人边走边聊，郑则继续说：“今天提前宴请三位官吏吃饭。若是明日的官员留下，三人多吃一顿也无妨；若是官员看完就走，咱们也算没有亏待他们。”
阿勇村长对郑老板心服口服。
酒肉菜凑齐丰盛一桌，几碗酒下肚，酒气上脸，汉子们说话热闹起来。
田贺大匠头三人明日就能返回县衙复命，这会儿吃饭喝酒也不怕耽搁工期。
村路已经修成，阿勇村长没了顾虑，他和三位师傅相处时间比郑则长，平日修路跟进跟出，说话语气更加热络相熟，他站起来举碗高声说：“田大匠头，小宋匠头，孙算手，修路辛苦了！”
“这几个月真是仰仗你们三位上差劳心劳力，偏远小村才得以通路，我岳全勇代樵歌沟全村老小先敬你们一碗！请！请！”
几人看阿勇村长仰头喝完。
郑则刚进村那会儿的激动和期待已慢慢消化，转为冷静谨慎。
他身份较为微妙，面对三位官吏仍是十分客气，起身举碗，只说道：“三位师傅辛苦，小弟先干为敬！”
言罢举杯饮尽。
田匠头年纪最大，他率先客气开口：“修路是官家差遣、匠户本分，我等也是奉命行事，只求不出差错。”
明日验查结束便可返家，想到此处，他心头轻松愉悦，笑道：“况且修路期间二位多有照顾，腾屋让灶、借具让柴，更是隔三差五添补荤腥，我等亦是心怀感激。”
“话不多说，来，我回一碗！”
宋匠头和孙算手附和道：“对对，喝酒喝酒，吃饭吧！”
次日清晨，一辆马车在晨雾蒙蒙间进入樵歌沟地界，踏上刚修好的泥石路。
“阿爹，爹爹，你们看！先前这里是个坡，坡下碎石满地，坡上崎岖难走，现在挖低垫高了......”
这条夯实的宽敞泥石路从村口玉米地开始，路面稍高出田地以便排水，马儿奔上缓坡，穿过毛墩子家的林地，一路畅通无阻来到土地庙前。
马车一停，周舟刚跳下车，身边就跑来一个皮肤黝黑的小子：“周舟哥！郑老板说让我在这里等你！”
土地庙前已经搭起供台，上头摆着处理好的鸡鸭碗筷，香烛默默燃烧，但并无村民守在此处。
“顺子，”周舟扶着爹爹下车，高兴问道：“那他现在在哪里？”
顺子拿着一个刚分到的热乎馒头，他咬了一口说：“大人都在祠堂！等会儿就来。”
刚说完，村里传来响亮的炮竹声和欢呼声。
村民们一大早已经聚集祠堂忙碌，收工饭也要在这头摆桌。
修路是村中大事，如今路已修成，庆祝更是大事中的大事，除了郑则带来的食材，村民各家各户自发拿出食物，竟是要大办一次全村宴席。
汉子们抬桌子杀鸡鸭，女娘哥儿们揉面洗菜，村民齐聚的场景竟比新年还要热闹几分。
短短两三个月，樵歌沟焕发新生般变得欣欣向荣。
顺子跑去找郑老板。
两位长辈在土地庙前好奇探看，周舟跟过去，张嘴就说：“我们村的比较、”
郑老爹突然大声咳嗽：“咳咳咳咳——”
周舟一顿，想说的话没能说出口。
怎么了嘛……
周爹低声提醒他：“小宝，庙前不要乱讲话。”
“我不说了！”怪吓人。
郑则还没来，三人就沿庙前的路往林地方向走，去看他花钱修出来的路。
樵歌沟村民聚集在祠堂，路上没人。
郑老爹低头看路面：“我来过他们村几次，牛车停在坡底，今天第一次进村咧！”
脚下的路平整结实，人踩着，心里也踏实，“路是得修，不修路没出路。”
周舟指向林地：“家里晾晒的木材，就是这片林地来的！”
周爹举目四望，树木夹道，两侧是天然的屏障，环境比缓坡那头凉快。通路后小则将来收笋，马车牛车能直接走到村里。
“粥粥——阿爹！”
三人回头，郑则朝他们走来。
“吃吧，刚出锅，”顺子跑来找他，郑则守着这锅馒头蒸好才赶来寻周舟，他低头看夫郎，笑道：“没有馅，将就吃吧。”
昨日带来的面粉全部做成馒头，村民摆宴席时吃。
“你吃过没有？”
“嗯，在阿勇村长家吃过了。”
周舟明明不饿，被他两句话一哄，接过馒头张嘴就咬了一口。
郑则对两位阿爹说：“晚点县衙来人查验，咱看个热闹，确定路修好了就走。”
村里的宴席他不打算留下参与。
四人一起从树林路段走到玉米地，轻松讨论，有说有笑，来回仔细看了一趟。
这条路郑则走过多回，如今修好，和家人走上面感慨良多，其中自豪最盛。
周舟发现：“四周的碎石变少了。”
“嗯，挖出来填路了，留着的那些田匠头说不能动。”
周爹早已听小则提起，感叹：“幸好他们村石头多啊，省了一大笔钱。”
确实如此，若不是村里可就地采石，郑则怕还得再往修路款项填点钱。
从前赶牛车收笋干嫌弃的满地碎石，最后竟帮了他。
临近正午，在祠堂忙活的村民纷纷往土地庙赶，县衙来人了！
这一次来了两辆马车，一位佩大刀的皂衣衙役跟在典史身后，两位工、户房官差在一旁。阿勇村长和负责修路的匠头算手，陪几人把整条路走了一遍。
郑则一家安安静静等在村民人群中。
一行人再返回时，阿勇村长满脸笑容。
典史再次站在土地庙前，扬声宣读：
“皇恩浩荡，县尊勤政爱民，今有义商郑则感沐圣化，慷慨输财，襄成此路，亦可见县尊劝善教化之功。此路乃官府恩德所至，百姓方得沐此恩泽。”
“路既通，村民进出艰难之苦稍解，车马往来称便，正宜专心制笋干售卖，村长身为乡里表率，需得时时劝课生产、严加督管，早完官府课税，钱粮不得拖欠分毫！”
“路既成，村民务需同心爱护、谨守路规，不得毁损侵占。若有作奸犯科、滋扰乡民者，官府定当严惩不贷！”
“望尔等感念皇恩浩荡、县尊恩德，安分守己、勤力耕织，共享升平！”
典史念完看向众人。
阿勇村长听后低头恭敬回答：“多谢大人教诲！感恩县尊洪福、大人垂怜，草民一定严束村众、安分守业，多谢大人！”
“多谢大人！”
“多谢大人！”
在众村民惶恐应和声中，周爹四人站在角落里低头听着，神色难辨。
宣读结束，典史又说了几句，而后便上马车回县衙复命。
昨晚已对三名修路的官吏宴酒感谢，双方相互点头就算道别，县衙马车来得快走得快，官员果然没留下吃饭。
路真的修成了！
马车离开后，村民们相互道贺议论纷纷，一时之间热闹嘈杂。
雨娃跑来牵住阿爹的手，阿勇弯腰抱起儿子，父子俩脸上皆是笑容。
“阿爹，官老爷说了啥呀？”
“......官老爷说修路是县太爷恩德，让我们记着官府的好，好好干活，好好缴税，不要闹事。”
雨娃突然拍了一下阿爹手臂，生气说：“才不是！”
“明明是郑老板给钱修的！爷爷去求县太爷，都没有求来人帮我们修的。”
阿勇心里动容，抱紧儿子说：“对。”
“咱们村的路是郑老板给钱修的，你长大也要记得此事。”
赫赫官威随县衙马车的离开一并消失，樵歌沟村民松了口气，随即情绪高涨，路修好，宴席也可以开始了！
老村长和几位德高望重的族老来找：“阿勇啊，祭祖，开席，土地庙的祭品可以撤了。郑老板呢，你安排他坐在我们桌，得好好感谢他啊！”
参与修路的汉子们围过来，路修成了，修路的工钱也发了，一个个喜气洋洋红光满面红光，“郑老板说酒管够，喝酒庆祝吧！”
刘疙瘩和毛墩子拉住阿勇：“我家狗儿说郑老板的家人来了，喊来一起吃饭吧！”
“成！我这就去喊。”
阿勇当即扭头往停马车的角落看去，这一眼吓得他急忙把儿子放下，着急发问：“马车呢？郑老板呢？！”
这一嗓子喊得周围人说话声停住，跟着重复：“郑老板？”
“对啊，郑老板呢！”
阿勇抓来顺子，还没开口这小子就先眼泪汪汪：“郑老板都不去我家吃饭......”
“村里开席呢谁要去你家吃饭！”阿勇村长好笑。
他的笑容没有维持太久，就听小孩丧气道：“郑老板说路修成就放心了，他有事要先走，让我们好好庆祝，明年春天再见。”
阿勇表情一僵，嗓门破音：“啥！走啦？一口饭没吃就走啦！”
官员离开不久，郑则五人在一片热闹欢喜中悄悄驾着走了，马儿跑得顺畅，此时已走远。
车厢四人在说话。
周舟抓住郑则的手，小圆脸垮下来，愤愤不平道：“明明是你出钱修路，典史却只强调是官府恩德，还说郑则出钱是县尊劝善教化的功劳！”
郑则捏捏他的手，没有说话。
他这几个月多次进出县衙，早对这套做事风格有所了解，县衙人力财力有限，不管是出钱或出力，只要插手，其中功绩是一定归属官府。
周爹同样对官府这套做派习以为常，他朝两人开解道：“咱看开点，民不与官争，商居其末更得低调。”
“官府要政绩要'脸面'，咱要的是路、是笋干，小则出钱把脸面恭敬捧给县尊，换来这路和笋干足矣。”
“如今目的达成，各得其所才是太平。”
周爹目的从来明确，旁的先不说，就要路和笋干，小则起步需要这条路的利益。
郑老爹说：“咱们出了钱是真，粥粥别恼，阿爹刚刚在人群中听到有人嘀咕是郑老板出钱，村民都知道。”
周舟和郑则对视，后者笑着点头。
他很快释怀了，反正！路修好了！
四人往樵歌沟方向看去，周舟和两位阿爹都为郑则感到自豪，“郑则，你真厉害，你做成了一件大事！”
夫郎语气骄傲自豪，眼神崇拜又爱慕，若不是长辈在场，郑则真想把他举起来抱，
“嗯，我做成了一件大事。”
他无比确定，深知这条路只是开始。
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