晚餐吃得冷寂，大家食不甘味，不过是把饭菜倒进肚子里而已。食毕，杨寄挨个儿亲亲阿盼、阿火和阿灿，摸着阿盼的脑袋说：“阿盼，你是大姊，好好照顾弟弟们。阿母不在，长姊如母。阿父尤其寄望于你。”小阿盼比以前似乎懂事了许多，点点头，捧起杨寄的手放在唇边亲了亲，然后带着两个弟弟回房睡觉去了。
杨寄忍着酸胀的眼眶，转脚去了沈岭那里。
沈岭独自住着，杨寄四下看看问：“阿音嫂子不在？”
沈岭道：“她怕我为难，还住在秦淮河边我们的宅子里。”他停息了一会儿：“阿末，你打算好了？”
“打算好什么？”
“打算好……做一个坏人。”沈岭似乎想笑，可是笑得特别苦涩，“会稽的事我听说了。虞亮家下有皇甫道知一半的部曲，现在他开始作祟了，意味着皇甫道知要对你动手了。而且，就算虞亮失利，皇甫道知一样可以把自己完全地摘开。你身上这两件事，几近于与半个天下为敌。”
杨寄摇摇头说：“阿兄，我真的打算做一个坏人，一个毫无顾忌的坏人。以往天下人只知道我杨寄的能耐，今日，我要让他们知道我杨寄的决心。我除了爱民爱兵的悲悯之心，也有杀人如草不闻声的铁血手腕。人们不是完全靠敬佩来服从，有时候要靠怖畏来服从。”
“对！”沈岭眼中闪着异样的光彩，“你打算？”
“屠尽逆我之人！”他恶狠狠地说，“熙义土断，不成功，便成仁。我跟皇甫道知，打一场性命攸关的大赌，我倒要看看，谁是天字一号的赌棍！”
沈岭欣慰笑道：“五万部曲，不及你一万北府军。不过，保稳起见，多带一些，势必成功。上苍给了你全黑的卢采，你自然要把棋枰上对手的那些兵矢全数踢到沟里去！那么，阿圆？……”
杨寄冷冷笑道：“妻子如衣服。”
沈岭目光中灼灼的神采突然熄灭了，可他还是笑着说：“对……你想得对。”杨寄言简意赅说定了自己的计划，转身准备出门。沈岭在背后叫住他：“阿末，有两件事情。第一，骆家一切安好。第二，我为你准备的礼物，这几日内要见分晓。”
杨寄回头惊诧地望了望沈岭，旋即凝重地点点头：“可惜云仙无从知道，不过，还是多谢！”
他第二天上完早朝，雷厉风行地来到刑部，啜了口茶问：“华阳宫那帮宫女宦官，讯问出了什么？”
手下的司曹支支吾吾。杨寄笑道：“是不是供出了我？”
司曹更加忸怩：“尚书令进宫，是有很多人看见，其实找个宫人也是平常的事，但是他们众口一词说尚书令威逼孙淑妃，带到后院子里打得鼻青脸肿，弄得衣衫凌乱，大概是……卑职觉得太不可思议……”
杨寄冷笑道：“欲加之罪，何患无辞。消息先压着。我亲自审过再说。”
他忖了忖，换了一身衣衫，披挂着薄甲，对手下道：“把那日随我一起进宫的虎贲侍卫都叫过来。”
刑部的牢房，内里宽敞，也比一般县衙里的牢房整洁得多。但是因为四周不肯开窗，便显得阴森逼仄，白天晚上都得亮着灯，一股松明、豆油的焦烟味道，和犯人身上几日不能洗澡的汗臭气混在一起，十分难闻。
在这样难受的地方待上几天，对于这些长期在宫里娇生惯养的宫女宦官而言，真是难以忍受的酷刑。宫女们嘤嘤地低声啜泣，宦官们唉声叹气，又自我解嘲：“甭哭了！咱们这种人，烂命一条。本来就没啥指望，还是留些力气吃断头饭吧。”
“说得大气！倒像个男人！”
突然，响亮的掌声从入口处传来。大家惊愕抬头，只见一群穿绛红色虎贲侍卫服饰的人走进来，与火把上跳动的焰心一色，竟然让人眼花。
为首的杨寄昂然踞坐在牢房外头的小胡床上，对里面的牢头道：“这些人太过享福了，大约都不知道自己本姓儿是啥了。拉出来遛一遛，给大伙儿长长见识。”
一个倒霉的小宦官被拖了出来，杨寄喝完了一碗茶，把瓷茶盏在地上用力一摔，顿时瓷片飞溅，地上一摊碎渣子。杨寄道：“把他裤腿儿撩起来，叫跪过来。”指了指地上的瓷渣。那小宦官吓傻了一般，本能地摇头，被搡到杨寄面前，又被摁着往起跪。
杨寄摆摆手笑道：“这种事，强迫了就不好玩。来来来，你自己决定。反正你们这帮子家伙，每个人都有一件礼物。不跪瓷渣子吧，喏，后头好玩的东西还有的是。你运气好，你先挑。”他嘴一努，小宦官顺着方向看过去，尿都要出来了：后头丁字架，上头晃荡着两枚拇指粗的铁钩——是用来钩琵琶骨的；后头大炭火盆，里面摆满了各种形状的烙铁——是用来烙皮肉的；后头的铁铫子架在火盆上，腾腾地冒着蒸汽——大概是用来浇身上的；更别说那些鞭子板子荆条啥的，简直就是毛毛雨一样挂得满满当当的。
小宦官腿一软，就要往下跪，杨寄一伸手捞住了他，盯着问：“后悔了？谁叫你诬陷说我欺负孙淑妃！”
小宦官捞到了救命稻草一般：“不是奴！不是奴！奴什么都没有看见！都是听里头人说的！”
“哦，错怪你了。”杨寄淡淡道，顺手把小宦官撇到一边，手中的鞭子指了指牢中其他人：“那么，是谁嚼的舌头？出来，咱好好白话白话。”
后头谁把鞭子架一摇，鞭子柄碰得“叮叮”作响；又是谁“不小心”把水溅到了炭盆里，烙铁上“滋溜”腾起一阵白茫茫的水汽。里头人哪经历过这个！他们目光游弋了一会儿，又互相推拒了片刻，最后推出一个二十出头的宫女：“这是孙淑妃的贴身宫女，话儿都是她传出来的。”
杨寄上下打量了那女子一番，她瑟瑟发抖，牙齿交错格击，但垂眸不语，竟然也不求饶。
杨寄用鞭柄抬起她的下巴，问：“你当时瞧见啥了？”
那宫女半日才发出声：“只听见淑妃娘娘惨呼……”
“她在哪里惨呼？”
宫女看都不敢看杨寄，鼓起勇气说：“不是被将军带走了么？奴不知道……”
杨寄气得好笑，指了指身后的虎贲侍卫们：“这些人当时都与我一起，你当着他们的面再说一次！”
那宫女怯生生抬眼望了望杨寄身后那些龙形虎势的侍卫们，一张张严峻的面孔在火炬的光中忽明忽暗，如同地狱的鬼魅。她捂住脸，嚎啕大哭，边哭边说：“你给我个痛快吧……”
杨寄放缓声气说：“孙淑妃于你有恩？”宫女捂着脸摇了摇头。杨寄又低声道：“那么，你有什么把柄在陛下手中？”那宫女愣了愣，脖子僵硬，要点头，又不敢。
杨寄察言观色的能耐都是赌桌上练出来的，心下明白了个大概，粗鲁地扯起那宫女的手腕往外拖，说道：“这里太便宜你。后头刑房去，叫你见识见识我大楚的地狱！”
其他人听着那宫女的尖叫呼救，却毫无反抗的能力，都只觉得浑身浸在冰水里一样，遏制不住地打摆子一样颤。
少顷，一枚血淋淋的新鲜头颅传示过来，刚刚那个活生生的宫女，转瞬变成了身首异处的模样，活着的人但觉绝望像藤蔓似的覆满全身。杨寄回来，用一条布巾擦拭着剑锋上滴滴答答的鲜血，大家定睛一看，这布巾不正是宫人的鸾带么？杨寄抬起杀气腾腾的双眼说：“你们大概只听说杨寄宽仁爱民，却不知道我杨寄是从战场的血阵里冲出来的人。这点子杀伐果决的能耐没有，也不用指挥千军万马了。”
终于有人跪下来叫道：“冤枉！”
杨寄嗤笑道：“我才冤枉呢！”
有人起了头，余外的都叽叽喳喳叫嚷起来，无非是自己并不知情，但听领头的宫女这么一说，只能照样讲。说说说便扯出一些宫闱密辛，唯恐言之不详似的，全数告诉了杨寄。杨寄眯着眼睛仔细地听，最后问：“那么，可见到陛下原本府中一个姓路的舞娘？”
默然了一会儿，有人怯生生说：“是路娘子么？她有一日触忤了陛下，被陛下亲自鞭刑处置，之后就没有人再看见，都以为是死了随便埋掉了。”
杨寄不言声，拎着带血痕的剑在跪着的这些人中间走了一圈，剑锋就在他们的鼻尖前面晃，见者无不冷汗如浆。杨寄狞笑道：“路云仙于我有深仇大恨。谁能告诉她在哪里，我就免他一死，否则……”
谁都不想死，可是瑟瑟发抖之外，也没有人敢接话。杨寄绕了一圈，心里恼恨得几乎想再砍一枚脑袋下来，但是他明白，这些人确实不知道。路云仙和沈沅在哪里，只有皇甫道知晓得了。
杨寄擅杀宫中侍女的事很快传开。第二日朝堂的气氛格外死气沉沉。杨寄冷着一张脸，连平常要装一装的礼数都懒得装，对皇甫道知说：“那宫女招认了，孙淑妃自尽的缘由是妄图戕害皇后与二皇子，意欲使自己的儿子能当上太子，结果那日密谋，以为被我发现，惊惧自尽了。那宫女自然也不能留，我杀掉了。”
皇甫道知眉头一皱：“怎么可能？朕原本就有意立皇长子为储嗣，何须孙妃密谋？那个宫女若是有过，也应该是内侍省依例处置才是。”
杨寄笑道：“宫里这些娘们的勾心斗角，只怕陛下自己也不完全晓得。孙妃想死，上吊时我们又没有去拉她的脚。至于那个宫女，先居然敢构陷于朝中大臣，臣寻思着，若是再交到内侍省里，再让她胡说八道一番，只怕话出如覆水，收也收不回来了。反正逃不了一死，还是我这里及时止住苗头的好。”
他居然在这里掐住了火苗。皇甫道知脸色不善。很快，有人在后面嘟囔着：“臣怎么听说，孙妃是遭人逼迫，羞愤自尽？”
杨寄回头一看，又是上次那位，他上前把那人一揪：“赵侍中，说话要有凭据，否则空口白牙，尽说些无稽之谈，可是要惹祸的！”
那人气势上首先输了杨寄一层，强自分辩道：“难道将军不是杀人灭口？”
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