几日后，万河村。
贺九爷顺利坐上新任里正之位，随之而来的是第一件差事，收缴村民新一年的赋税！
大早上，村头村尾敲响铜锣，提醒村民们自觉将税收的粮食挑到新里正家缴纳。
贺年东家院子忙得热火朝天，里正老爷子端坐在廊下的案桌前，提笔登记造册。
贺年东和他的几个兄弟，有的负责翻查册子核对村民家的占地，对应收纳村民的粮食，有的负责起称斗量，或是将收缴的粮食装进麻袋，等待镇上的保长带人来接手账册和粮食运往衙门。
村民们一年到头的收成还没捂热乎，又得上缴大半，个个都垂头耷脸。
如徐家二十亩地的赋税不是小数目，徐锦贵套上牛车，一筐一筐的往车板上扛来谷子。
张婆子站在院子里，沉着脸在心里直骂朝廷黑心肝，根本不顾他们贫苦百姓的死活。
与此同时，不远处对门的屠夫家，贺丞景吃力地挑起一担谷子出门，眼看徐家门前的光景。此时此刻，不敢再生起半分心思。
贺丞景自觉没脸，麻溜转头直往新里正家。
锦绣知道阿娘心疼上缴的粮食，强忍着笑，上前搀扶老娘的手，安抚道：“娘，以往咱家不也是缴上这许多粮食。咱回头想想，今年家里少了好几口人，剩下的粮食足够咱家吃到来年还有剩。”
张婆子听闻此，心头阴霾瞬间一扫而空。
还得是闺女会安慰人，说到她心坎里去了！
往年死老头虽到镇上做工，但每年秋收都会回家挑走几担粮食，美其名曰孝敬镇上的工头管事。
现在想想，死老头孝敬的是镇上那对狐狸精母子。
前几天闺女同她说，老四在镇上有的是法子让外边的野种读不成书，张婆子心里才好受些许。
至于大房，听说徐老头不让他们跟到镇上，没有去处的一家人，屁颠颠的跑到罗家村投靠罗氏的娘家。
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这日，锦绣穿上轻便好下地的粗布衣衫，身前挎了个巴掌大小的竹兜，带领地里的工人收集山药的余零子。
徐锦贵两口子和田草也都到地里帮忙，今年收到的余零子不少，来年还得新增田地。
这时，梁管事风风火火地小跑而来，喜笑颜开的道：“徐姑娘，咱家老爷派人捎来口信，山头的地已是有了眉目，不久便能与官府签定租赁契书。”
对面收种子的徐锦贵，最先按捺不住兴奋劲：“那我们得赶着把山头的地开荒了，好的来年下种子。”
锦绣高兴点头，跟官府租用山地之事顺利办妥，她一点儿也不意外。
如他们这一带不起眼的村庄山头，即便不与官府报备，悄摸的开荒也是可以的。
不过，他们两家种山药的事，必然纸包不住火。
租山头花不了几个钱，比租用田地来得实在，在官府过明路，总好过日后提心吊胆。
三日前，梁保长已顺利升任官府主薄一职，日后两家人的买卖多有方便，总不好因为偷荒这点蝇头小利步前主薄的后尘。
“秋收过后村里人都闲着，山地开荒劳物重，等文书下来，我们出些钱请村民们上山帮忙，赶在落雪前将山地的土翻了，赶上冬灌。”
地里采收山药和山地开荒撞到一块，自然需要更多人手，趁着农闲让村里人赚工钱过个好年，未尝不是件好事。
“徐姑娘说的是，小的定当仔细安排妥当。”梁管事说
种山药这件事，徐锦贵从来都听妹子安排，等他对各细节上手了，来年便可减轻妹子肩上的重担。
收完地里的余零子，已是到下午后半晌。
锦绣让徐锦贵把收集到的余零子挑回家，她留在地里跟工人们仔细检查几株长出土外的山药。
想来，今年田沟还是挖得浅，来年无论是田里或是山里的地，都得再往下深挖。
好在冒头的山药从外皮上看，品质仍算不错，紫山药根茎本就不粗，以细长为本，再有月余即到霜降时节，到时候挖采的进度需得赶紧。
而镇上的梁家已经找好了出货口，分别供应几家京城的粮商，到时将山药送往码头，再由四哥与几名管事随行上京。
据说，梁家来年打算扩大自家粮铺的经营，彼时山药放在自家粮铺售卖，不必转手于人，倒是赚回中间商的差价。
深秋的天色暗得早些，锦绣从地里回来已近傍晚。
这个时辰，村民们都在家准备晚食，道路两旁偶尔只见一两条土狗，步行缓慢悠哉穿巷。
快回到村口的时候，远远的，她就认出榕树底下那抹熟悉的身影。
沉寂许久的心境，在两人四目相对那一刻，瞬间泛起阵阵涟漪。
锦绣压住欣喜，快步上前。
望着她脸上绽放的笑容，贺年庚微微弯起嘴角，紧紧握住她伸来的手。
快两月没见的人，眼中尽是彼此的倒影。
“刚回到吗？”
少女如银铃般好听的声音钻入耳中，贺年庚垂眸微睨，指腹轻轻摩挲她软柔的虎口，点头轻应：“嗯。”
他在信中告知年东年北回来的时间，下晌的时候，俩人专程赶牛车到镇上等着他，倒是省得他再从镇上翻几座山头步行回来。
这一路，他在弟兄口中听说了许多事，包括锦绣为他收下老徐家房子和田地的事，心底不由一阵感慨盎然。
眼看心心念念的姑娘，身子骨好似又单薄些许，深邃的眸色满是心疼和凝重：“辛苦你了。”
“不辛苦，你回来就好。”锦绣深深的看着他。
贺年庚只觉得心口被填满，涨得有些发酸，握着她的手不经意紧了几分。
锦绣笑看着被他握紧的手，“我娘应该做好晚饭，今晚到咱家吃。”
贺年庚想了想，道：“明日我再登门见婶子，今日回来得仓促。”
且，他一回来就往徐家去，不免让哥嫂心里多想。
他现在还住在这个家里，有些事情不宜摆到明面。
他虽不知，但也猜到锦绣以他的名义买下徐家的地，收成的粮食定然让家里的好大侄起过一番心思。
如此，在回来的第一天他就上徐家，无疑是让哥嫂脸上难堪，这个家到底对他有着养育之恩。
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