孟州太守置若罔闻，任凭杨芝褚在孟州杀人后扬长而去。只因杨芝褚身为官员，手续完备，且委托太守将文案、赃物送回京都。他实无理由生疑。况且杨芝褚还是步军都统制。
都统制乃是临时官职，仅于战时发挥作用，临时调拨军队供其指挥，战后军队归地方或戍边。故而现今杨芝褚手中真正属于自己的兵马仅有一千步卒，二百骑兵。其余部队则是从孟州调来的四个厢军营。每营五百步卒，至于具体任务，需待抵达前线后接受将军调遣。
此次西夏来犯，几乎是每年战争的延续。自宋夏交战以来，历经四场大战，双方胜负各半。此次杨芝褚主动请缨，一来是为了尽快晋升，二来也是为了操练部队和将领。说到底，自己手下这几人都未曾经历过真正的战斗。若不将其拉出去与强敌交锋，这样的部队难以迅速成长。
三千大军历经二十余日的长途跋涉，终于抵达大营附近。杨芝褚见到了前来投军的花荣。周通引领花荣骑马而来，二人翻身下马，躬身参拜。
杨芝褚下马后将花荣扶起，沉声道：“将军请起，宋押司现今状况如何？”
花荣见铃辖首先关心宋江，心中不禁一热：“花荣谢过大人体恤，兄长听从建议，与我二人一同离开清风寨，径直赶往郓州，而后……”
原来一行人驱赶着四五十匹骏马，率领着一二百人众，离开了清风寨，朝着郓州的方向进发。经过五日的行程，他们已远远离开了青州地界。当他们行至一处名为对影山的地方时，只见两边两座高山巍然对峙，中间则是一条宽阔平坦的驿道。
正在行进间，忽然前方山里传来了阵阵锣鸣鼓响之声，花荣心中一凛，担心前方可能有强人出没。他立刻勒紧了马缰，从鞍上取下弓箭，迅速整顿兵马。随后，他与周通一同率领着二十余骑军马，向前方探路而去。
前行不过半里多路，他们便看到前方聚集着一簇人马，约有一百余人之众。这些人马中，拥着一个身着红衣的少年壮士，他手持方天画戟，横立在山坡之前，大声叫喊着挑战：“今日我和你比试，分个胜败，见个输赢！”
只见对面山冈的背后又涌出一队人马，人数也有百十余人，皆是白衣白甲，簇拥着一个穿白少年壮士。他手中同样握着一柄方天画戟，威风凛凛。
两旁红白旗帜猎猎作响，花腔鼓声震耳发聩。两名壮士一言不发，挺起身中戟，跃上胯下骏马，于中间宽阔道路上鏖战起来。战至三十余回合，仍难分胜负，场面异常激烈，引得花荣与周通连连叫好。
花荣见那两名壮士厮杀得难分难解，两枝戟上的红缨纠缠一处，恰似一团烈焰，难以分离。遂，他沉稳地取过弓箭，瞄准时机，一箭射断了缠绕在一起的绒口，两支画戟须臾分开。那二百余人见状，齐声喝彩，掌声如潮。两名壮士亦停止争斗，驱马奔至宋江、花荣马前，躬身施礼，询问神箭将军名讳。
花荣面带微笑，向两位英气逼人的少年介绍了周通与宋江。两位少年一听眼前竟是花荣与宋江，赶忙下马，毕恭毕敬地参拜，脸上流露出真挚的敬仰之意。宋江亲自扶起二人，关切地询问他们的姓名以及为何在此比斗。
红衣少年吕方抱拳施礼，自报家门：“在下潭州吕方，因仰慕吕布之勇武，故而偏爱方天画戟，人赠绰号‘小温侯’。日前，我因贩卖生药亏了本钱，便占据了对影山以求生计。而这白衣少年数日前到此，我分他半山他不从，执意要与我比试，才有了适才的激战。”
白衣少年郭盛亦躬身一拜，答道：“在下嘉陵郭盛，因贩运水银遭遇沉船，无奈落草为寇。自幼随军中提辖习武，亦擅长使戟，江湖上人称‘赛仁贵’。只因听闻此处有人精于长戟，特来一较高下，不想竟能在此邂逅诸位豪杰。”
宋江听后，好言劝和二人，并提议他们或投奔水泊梁山，或与花荣一同投军报国。吕方欣然接受了宋江的书信，前往梁山而去；而郭盛年少时在军中学艺，早有投军之志，当下便决定随花荣一同前往。
随后，宋江回到宋家村拜见父亲。老太公告知他，官府近日颁发了一道赦文，劝他早日自首，以免罪责加重。老太公虽担心有朝一日还能否与儿子重逢，但更怕他继续在江湖上厮混，万一落草为寇，或者闯祸重蹈覆辙。
宋江向老太公许下承诺，在家中团聚一晚，次日便前往郓城县自首。然而，岂料郓城县的知县已换人。原先那位清正廉明的好官因办事不力被撤职，而现任知县见宋江如此不懂事，公文上显然有上下打点的痕迹，到了他这里却分文不给，直接闯到堂前。
知县自然没给宋江好脸色看，原本文案已修改完毕，按律最多刺配五百里，如今却判了脊仗二十，刺配江州。宋江被打得皮开肉绽，无法直立行走，被关押在牢中，满三十天后便启程前往江州。
花荣将家眷妥善安置于东溪村后，旋即率领部众赶来与杨芝褚会合，郭盛亦随之前来。
杨芝储聆听完他们的经历，略作沉思后言道：“吾修书一封，遣人送往京都，宋押司之事，吾自会处置。花荣，此次交战务必威震一方，彰显宋国之威严。保家卫国乃战将之神圣使命，戍守边疆系每个军官之重责。吾先往大帐请命，尔等稍作歇息，待诸军官皆至，再统一领命。”
花荣拱手作揖，率部众进入营地。其心潮澎湃，莫非终于要为国出征了！身为将门之后，他苦学一身武艺，不就是为了今朝。他定要让花家如种家、杨家、折家一般，成为声名显赫之将门。
实则，不仅他一人如此，杨志、林冲、索超亦作此想。终于，他们踏上战场，以刀枪搏出赫赫威名！
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