从河沟里爬上来的时候，申屠灼冷得直打颤。
身子是凉了下来，但心火依旧旺盛。他不禁感慨，不愧是颇负盛名的红酥，药效真是经久不衰。好在这会儿人是清醒多了，很多事情也好办了。
等在岸边的渠卒递给他一套干净厚实的衣裳，伶牙俐齿地恭维道：“灼公子担了水曹掾的职，事事亲力亲为，真是让我们汗颜啊。”虽然不知道大半夜要来看什么地下泉的走向，白天看不是更清楚吗？
申屠灼也不好多说什么，随意点了点头，抖抖索索穿上衣裳，说话时牙齿也在打架，发出咯嘚咯嘚的声音：“唔，明天要赶工，我怕白天定的位置不清楚……再来探探水道。辛苦各位兄弟巡夜，那我先回县衙了。”
那伶俐点的渠卒忙给他递上一盏灯，让他提着走回去，免得一个想不开又滑进水里。
回到县衙后，申屠灼从木柜中翻出几枚自己带来的香丸，点燃了丢进香炉里。这是谭怀柯离开前亲手制成送给他的，用的是龙脑香，有提神清心之效。这段时日他常常熬夜，白天还要一刻不停地盯着沟渠挖凿，实在困倦又不得不强撑着，便会点上一枚解解乏。
轻烟袅袅，与红酥那种甜腻的香气截然不同，仿佛清冽的甘泉缓缓涌入四肢百骸，将不肯熄灭的欲火驱赶出去。
这不是什么解药，但却能带给他彻底的宁静。
等到一切平复，清晨的微光已从天边蔓延而来，透进了窗棂。
申屠灼整夜未眠，但或许是迷药让他睡够了，或许是龙脑香起了效用，他感觉自己神清气爽，梳洗过后，便又去县令给他安排的书房中查看引渠图纸。
他浑然不知，自己离开谭家老宅后，那里发生了什么。
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两个时辰前，申屠灼从谭家老宅的院墙翻出逃离，独留谭安芙一人被绑缚在房中，可谭老爷却以为事情如预想般顺利。
为了确保能将此事坐实，又不至于闹得太大，他特意在申屠灼“醉酒”之后，又请来一名渠长商量，对他说道：“其实我方才想与灼公子提个不情之请，奈何他先一步醉了，只能来问问苗渠长你了。”
苗渠长很是谨慎：“别又是想让我们改道吧？谭老爷，我劝您还是歇了这门心思吧，多少人为了自家能多多受益，捧着银钱来求着水曹掾大人‘稍微绕一点路’，‘让河道多拐一个弯’，统统都被他回绝了，没一个真能说得上话的。”
谭老爷佯装懊恼：“早听闻灼公子铁面无私，油盐不进，所以哪怕我那小女儿就是他亲阿嫂，我也终究没敢去提。可我外舅几次三番来找我去说情，总要有个交代吧。苗渠长，您再给我想想办法，当真一点通融的余地都没有吗？”
“哎哟，你这沾亲带故的都不敢提，我哪里说得上话？”苗渠长打着哈哈。
“难道先前引渠时，任何改动都没有做过吗？”谭老爷敬他一卮酒。
“那倒也不是……”苗渠长闷了口酒道，“但不是旁人求情求来的，除非是发现了新的水情，不得不做变更，要不然啊，谁劝都没用。”
“新的水情？我听说今天不是就发现了一个什么泉来着？”
“地下泉？那还是要看走向的……”
“那就是还有机会了？”谭老爷高兴道，“我是不知道那地下泉是个什么走向，但我家田地旁边就是我外舅家的，若是地下泉能让沟渠稍作改道，为何不能考虑从我外舅家那边过上一段呢？这不是两全其美？”
“这个么……”酒香诱人，苗渠长是个贪杯的，忍不住多饮了两卮，摸着下巴说，“明日便要动工，我也不知水曹掾大人那边做了什么决断，倒是可以帮你问问。”
“好，那最好了。”谭老爷识相地推给他两个小酒瓿，殷切地说，“有劳苗渠长了，这点酒就送你了，不成敬意。”
“丑话说在前头啊，我可不保证能说动水曹掾大人。嗝，若是他本就在考虑要从哪里改道，我或许能建议一二……”
“如此即可。”谭老爷道，“只是明日你们便要动工，说晚了怕是来不及？”
“唔，我这就去找水曹掾大人。”苗渠长起身欲走，还不忘拎起那两瓿酒，忽而又有点退缩，“不成，我今日饮了酒，嗝，水曹掾大人见了要骂的。”
“无妨的，无妨的，他自己也喝了。”瞧着时辰差不多了，谭老爷扶住他交代，“我让仆役把灼公子送到我家老宅歇息片刻，还给他煮了点醒酒汤喝，苗渠长去找他谈沟渠改道的事，也可以喝上一些醒醒酒，料想他这会儿该醒了……”
就这样，苗渠长被谭家的老仆引着，去老宅寻申屠灼。
走在路上，苗渠长没忍住又开了一瓿酒，想着反正马上要喝醒酒汤了，不如再多喝点过过瘾。而他也发现了，另一个酒瓿里装的并不是酒，而是整整三贯银钱。
苗渠长乐陶陶地想，谭老爷托人办事，可真是上道啊。
看着他走向老宅的身影，谭礼捋须而笑。
掰扯了半天沟渠改道，不过是个借口罢了，他真正的目的，是想让这个苗渠长去给申屠灼与自家女儿的私情做个见证。
这人收了自己的银钱，到时也好拿捏。
有他这么个亲眼撞破的外人在，铁证如山，为了保住申屠灼的名声，申屠夫人必会速速给谭家下聘，以此来息事宁人。
不一会儿，苗渠长来到了谭家老宅。老仆带他进空荡荡的院子后，便诺诺告退了。
苗渠长喝得有些懵，四下望去，只见一间屋子里亮着昏黄的灯，料想就是水曹掾大人歇息的地方了。
他没急着过去，而是先将喝空了的酒瓿扔了，又把满是银钱的酒瓿藏在院中一个角落，想等谈完了事再拿走。
藏好酒瓿，苗渠长靠近那间屋子，敲了敲门：“水曹掾大人，你可醒了？”
此时，他听见里头传来不同寻常的声响……
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