伙计们为此辛劳了好些天，打烊之后，谭怀柯招呼所有人一起吃了晚饭，郑重地敬酒酬谢道：“焉知肆能顺利开张，多亏了大伙儿的卖力帮忙，这杯我敬你们。”
大家也纷纷举杯，一个伙计大声说：“食肆生意越红火，我们工钱就越丰厚，有您这样的东家，我们可不就干劲满满嘛！”
照谭怀柯与他们所谈的酬劳，除了固定的工钱，月末结算时还会从食肆的收益中抽出一部分来给他们发赏钱。食肆接待的客人越多，卖出去的菜品越多，他们拿到的赏钱就越多，这可比那一成不变的工钱有盼头，故而他们都希望食肆能越做越红火。
今日谭怀柯也发现了，伙计们干活不仅卖力，还很用心。嘴巴甜的会主动介绍菜色和口味，把食客说得垂涎欲滴，顺手就多点一道从前没吃过的尝尝鲜；门口排队的食客等得不耐烦了，也会有人及时送上茶水点心安抚，竭尽所能把人留下来；还有传菜的伙计，食客催促埋怨也依旧有条不紊，哪边缺了什么菜都记得清清楚楚。
虽然因为人多事忙，又是第一天开张，难免有疏漏之处，比如有时太过想当然，忘记询问客人口味偏好，有时点单或配菜跟不上，导致出菜太慢食客久等……但总体而言谭怀柯已经相当满意了，剩下的不足日后定能一一弥补。
谢过伙计们，谭怀柯又去单独谢了扎里。
她关切道：“扎里叔，今日忙成这样，你的腿还好吗？”
扎里中气十足地说：“我啊，我好得很！这条伤腿给邱老大夫重新接过之后，很快就恢复如初了。也就是重新敲断那会儿吃了些苦头，好几天不能动，不过我在那时候想通了许多事……哎，都过去了，都会好起来的。”
“是啊，都会好起来的。”谭怀柯调侃着问，“那重新掌勺的扎里大厨感觉如何？有没有觉得哪里不顺手，我可以再调整。”
“你别说，好久没这般动动筋骨了，一时间还真有点不适应。”扎里不跟她装模作样，有什么就说什么，“大娘子，这活儿可比我在乐府掌勺要累得多了，乐府总共就那么些人，就算要摆宴席，也不会天天都忙成这样。我今日可真是连喝口水的工夫都没有啊，若是往后一直如此，我一个人可忙不过来。”
“扎里叔你不必过于担心，这几日是刚开张，咱们给出的优惠多，大家看我们也新鲜，食客自然会多些。再往后就不止于此了，等到每日接待的食客人数稳定下来，咱们也能更加得心应手。”谭怀柯道，“不过人手不足这事我也在考虑了，扎里叔，您也可以先物色着人选，若是看着合心意，就收来当徒弟，也好给您分担分担。”
“收徒啊，也不是不行……容我想想吧。”
“不急，您慢慢相看着。”
眼见她要回席，扎里又叫住了她：“大娘子且慢。”
谭怀柯转身：“怎么？”
扎里动了动嘴，却欲言又止，而后猛地低下头，用木杓舀满一卮酒，举起来说：“我知大娘子用心良苦，大恩不言谢，我敬你。”
说罢他仰头一饮而尽，若无其事地坐下，与旁人谈笑起来。
谭怀柯想了想，不由笑了。
难怪今日有两道菜烧得咸了，想来扎里叔百忙之余还是看见了悄然出现的山仪，腿是不痛了，心却不能无动于衷。
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等到伙计们都散去，谭怀柯独自在店里晃悠。
倒不是哪里没收拾好，只是想再安静地、仔细地看看这个食肆，这个倾注了她许多心血的、第一间真正属于她的铺子。
笃笃笃。
关上的大门被人敲响。
谭怀柯来到门前：“抱歉，本店已经打烊了，明日再来吧。”
外面那人笑道：“我可不是食客，是来找东家对账的，看看我有没有被她诓骗，投进这间铺子里的银钱会不会亏。”
谭怀柯这才拉开门，叹了口气说：“拿人的手软，我哪敢把您拒之门外呀。看来我这位隐藏的东家心细如发，半点糊弄不得。”
门外是披星戴月的归人，门内是烛影摇红的眷属。
两人相视一笑。
申屠灼随意寻了个位子坐下：“有幸得东家亲自招待，不枉我千难万险地赶回来。”
“怎么个千难万险？”谭怀柯给他舀了酒，上了份花生和枣糕，“将就吃吧，店里没别的了，灶膛的火也掩了。”
“为了河渠改道的事，我被十几户人家拦着不让走，马车也给扣下了，最后是偷偷去找小棘子他们家借了牛车，吭哧吭哧赶回来的。”申屠灼喝着酒，慢条斯理地拈了枣糕吃，看样子不太饿，“有酒就够了，小棘子的阿翁阿母给我带了些干粮在路上吃，你也别忙活了，瞧你倦的，说话走路都没力气了。”
谭怀柯便也不强撑着了，懒怠地坐下，手肘扶在案几上，有一搭没一搭地与他说话。
申屠灼聊起在露得县的艰辛，谭怀柯也聊起白天应对的诸人。
她将谭礼怂恿自己盘下手里新铺的提议告诉他，问他对此有什么看法。
申屠灼想了想说：“那边的铺子我知道，池樊宇先前也想下手来着，可惜被谭老爷捷足先登了，为此他还颇为懊恼。”
谭怀柯道：“所以郡里确实要在那边扩建新的街巷？”
“之前我也是这么认为的，可你刚刚说谭礼想让你盘下来一两间，算他入伙，跟你一起做生意，又是这般咄咄逼人的态度，我倒觉得事情恐怕没有那简单。”
“怎么说？”
“十间铺子在他手上，若是真能稳赚大赚，以谭家的能耐，自己就能吃下来。就算他手上现银周转不灵，也可以再等等机会，反正地段他先占下了，何愁以后没人求着他买？如此急着找你接盘，我总觉得他居心不良，其中可能有诈。”
“你我所见略同。”谭怀柯道，“原本我就是有意探问一下，可谭礼这般焦急，怕不是郡里扩建的事要出什么变故？”
“近来我忙于引渠图，此事尚不知晓，待我回头再去问问。”
“好。”
“你特地邀请‘娘家人’来参加食肆开张，就为了打听那些铺子吗？”
“那些铺子只是其一，我请他们来，是为了试探谭家的底细。”谭怀柯侧头望着他，眼神晶亮，“我的生意刚刚起步，若想直接参加皇商擢选，还是太过势单力薄了。不过有一条捷径在我面前，你可知是什么？”
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