没过多久，便抵达了太子殿下所在的东宫。远远地，便能瞧见太子殿下正站在东宫门前，亲自迎候着丞相大人的到来。
待到楚丞相下车走近，太子满脸笑容地拱手相迎道：“丞相大人大驾光临，有失远迎啊！”，楚丞相赶忙躬身行礼，毕恭毕敬地说道：“老臣拜见太子殿下！”，太子殿下见状，连忙上前一步，轻轻扶住楚丞相的手臂，温和地说道：“快快免礼，丞相不必如此多礼。”，说罢，二人一同走进了东宫。
刚一踏入宫门，一股浓郁的药草味扑鼻而来。楚丞相环顾四周，只见府中的庭院里种满了各种各样的草药。他面露关切之色，轻声询问道：“太子殿下，您近日身体状况如何？”，太子殿下微微一笑，回答道：“承蒙丞相关心，本宫的身体经过一段时间的调养，还算过得去。只是这病根子始终难以根除，平日里仍需多加留意。”
随后，两人并肩而行，穿过曲折的回廊，来到了宽敞明亮的饭厅。待太子殿下缓缓入座之后，楚丞相方才小心翼翼地在一旁坐定。此时，太子殿下亲自起身，拿起桌上的茶壶，为楚丞相斟满了一杯热气腾腾的茶水，并递至他面前，诚恳地说道：“今日特意邀请丞相前来用膳，实不相瞒，本太子初登此位不久，且因身子向来羸弱，不常入宫走动。故而对朝中诸多事务尚不甚明了，亦无亲信门人可堪委以重任，更无人能为本宫出谋划策、指点迷津。因此，今日特借此机会向丞相请教一二，还望丞相不吝赐教。”
丞相连忙摆手说道，“太子殿下过谦了，以太子殿下的能力，很快就可以适应这一切，老臣还得多向您学习才是”。
二人相视一笑，不多时，精美的饭菜如流水般被端上了桌，热气腾腾、香气扑鼻。二人相对而坐，举起茶杯轻轻一碰，仰头一饮而尽。
放下茶杯后，太子微微前倾身子，目光灼灼地盯着丞相，缓声开口道：“丞相在朝中效力已逾二十载，其间经历无数风风雨雨，更是亲眼目睹了我的父亲如何从一介臣子步步登上皇位。今日，我便想问一问丞相，在我们兄弟几人中，究竟谁与父亲最为相似”。
丞相听闻此言，眉头微皱，略作思索后方才答道：“太子殿下此问甚是有趣。若单论长相而言，当属五王爷与陛下最为相像；而论及领兵作战之能，则非二王爷莫属。然而，若要说起所行之路最为相近者，恐怕便是太子殿下您了。”
太子点了点头，表示认同丞相所言，接着又感慨道：“的确如此啊！二哥向来心思缜密，处事细腻周到，且颇具威严之气，实乃我等兄弟中的翘楚。”，稍作停顿之后，他话锋一转，再次抛出一个令人心惊的问题：“那么丞相以为，本太子可有机会坐上那至高无上的皇位宝座？”。
这个突如其来的问题令丞相心中一惊，脸上却依旧保持着微笑，回应道：“太子殿下说笑了，如今您执掌东宫，手中握有重权，满朝文武又有谁敢对您不敬、不服从呢？”，听到这话，太子放声大笑起来，只是那笑声之中究竟蕴含着多少喜悦和多少疯狂，却是让人难以分辨。
二人坐在桌前，尽情地品尝着桌上丰盛的美味佳肴。一时间，屋内只剩下轻微的咀嚼声和餐具碰撞的声响。沉默持续了片刻之后，太子突然放下手中的筷子，目光锐利地看向丞相，缓缓开口问道：“丞相大人，依您之见，本太子若要稳固地位、清除障碍，首先应当除去的会是谁？”
听到这话，丞相微微一怔，随即陷入沉思。过了一会儿，他抬起头来，眼神坚定地回答道：“老臣以为，太子殿下如今初登大位，根基尚未牢固，此时不宜操之过急。倒不如先编织一张坚固无比的鱼网，待到时机成熟之时，再一举将那些阻碍殿下前进的鱼儿尽数捕捞入网，一网打尽！”。
太子听后，先是一愣，随即便哈哈大笑起来，称赞道：“哈哈哈，好一个‘织网捕鱼’之计！丞相所言甚是有理，如此一来，既能避免打草惊蛇，又能确保万无一失。只是不知这结网之人该如何安排才妥当呢？”
楚丞相端起茶杯，轻抿一口香茗，微笑着说道：“太子殿下英明神武，自然知晓哪些人可用，哪些人不可用。只要殿下谨慎挑选，相信定能选出最为得力的人手来完成这项重任。”，接着，他举起茶杯向太子敬茶，“太子殿下心怀壮志，老臣在此祝愿殿下早日得偿所愿，成就一番宏图伟业！”。
太子欣然接受了丞相的祝福，并与他一同饮下杯中茶水。就这样，两人边吃边聊，气氛融洽而和谐。不知不觉间，一顿丰盛的饭菜已被吃得所剩无几。
饭局结束时，太子殿下亲自起身相送，一直将丞相送到了东宫门口。待丞相对太子行过礼后，转身登上早已等候在外的马车。随着车夫一声吆喝，马车缓缓启动，向着相府的方向驶去。
坐在马车上的丞相心情久久难以平静，脑海中不断回想着方才与太子殿下之间的对话。他不禁暗自感叹这位年轻太子的心机深沉和城府之深呐。
然而，消息总是传播得飞快。没过多久，太子殿下邀请丞相共进晚餐之事便如同长了翅膀一般传遍了所有人耳朵里。众人对此议论纷纷，各种猜测不绝于耳。有人认为丞相已然投靠了太子门下，成为其心腹；也有人觉得此事另有隐情，或许只是一次普通的会面而已。
但在众多官员之中，唯有孙尚书最为了解内情。他深知老楚此番前去赴宴，不过是想借此机会探探这位新任太子的虚实，摸清楚对方的底细以及接下来的行动计划。毕竟，在这波谲云诡的朝堂之上，稍有不慎便可能满盘皆输。
孙尚书像往常一样带着儿子前往老楚家享用晚餐。一进门，还未落座，孙尚书便迫不及待地开口问道：“这次对那人的试探进展如何？”，只见孙思齐皱着眉头摇了摇头，回答道：“此人城府极深，犹如一潭深水般难以捉摸。以往他甚少入宫，对于他手中究竟握有怎样的底牌，我们根本无从知晓。”
接着，孙思齐又补充说道：“自从楚叔您前两天去过太子府之后，这几天太子开始频繁地邀请各路官员赴宴。就在今天中午，我爹才刚刚与他一同用过餐。”，说罢，孙尚书将他们父子俩与太子之间的谈话内容向众人详细叙述了一番。太子的意图十分明显，无非就是想通过拉拢各方势力来巩固自己的地位。
“六部乃是朝廷的核心部门，自然是首先需要争取拉拢过来的对象。而后再逐步渗透到各大院中，精心布局、排兵布阵，好让自己的心腹之人如同种子一般扎根其中，并茁壮成长起来。”，楚丞相听完这番话后，缓缓地点了点头，表示认同。在座的人心里都很清楚，太子此举意味着什么。
这时，一旁的楚锦轩插话道：“爹，照目前的形势来看，这头一个被针对的恐怕就是您啦！”，然而，面对儿子的担忧，楚丞相却显得格外淡定从容，他微微一笑，满不在乎地回应道：“所谓树大招风，咱们这么多年经历过多少风浪，早就习以为常了。倘若真有人容不下咱，非要赶咱们走，那大不了我就带着你娘告老还乡，回乡下老家去享清福喽！”。
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