“第一次见姜齐的时候，你说他会是黄巢那般人物。结果呢！人家可不是你所料的那样。依老夫看，这人至少有齐宣王的风范！”柴皇城呵呵一笑，笑声在暗室中轻轻回荡，带着些许自得与对过往判断失误的调侃，“现在你又在田虎身上下注，还伸手掺和其中，那你说说，这回报会是什么？”
他目光如炬，紧紧盯着柴进，似乎要从柴进的表情中提前洞悉答案。
“是……”柴进刚要开口，却被柴皇城急切地打断。
“除了看着他发展壮大，给赵宋朝廷添些麻烦之外，你还能实实在在得到什么？别给老夫说什么金银之类的话，在老夫眼里，那些不过是些土疙瘩，跟个屁没什么两样！”柴皇城言辞犀利。
“我……我……”柴进被柴皇城这一连串的质问怼得张口结舌，脸憋得通红，却怎么也说不出一句完整的话来。
他眼神游移，不敢直视柴皇城那锐利如鹰的目光，双手下意识地攥紧衣角，显得局促又慌乱。
“我什么？”柴皇城脸上满是不屑的冷笑，突然怒从心头起，手臂一挥，瞬间将桌子上的那些账本全部扫落在地。
账本散落一地，纸张翻飞，就如同柴进此刻混乱不堪的思绪。
“这些，有什么用！”柴皇城的吼声在暗室中回荡，震得柴进身子一颤。
柴皇城猛地转身，手指着这间暗室，情绪愈发激动：“这，又有什么用？你看看你，购买粮草，聚集人手，建造暗室，清除暗探，资助草寇，可你做的这一切，除了让自己心里一时舒服一点，还有什么实际用处！你根本就没有明确的目标，像只无头苍蝇一样乱撞！”
“我……”柴进嗫嚅着，嘴唇微微颤抖，想要辩解，却又不知从何说起。
“你啊！之前，你鼓起勇气想做事，老叔不同意，你可记得老叔为什么不同意？”
“你说沧州是绝地！”
柴皇城长叹一口气，像是泄了气的皮球，脸上的怒色稍减，取而代之的是深深的无奈与疲惫，“田虎至少清楚自己要打下府州、丰州，为自己家报仇雪恨，有个明确的奋斗方向。方腊也懂得利用手边的摩尼教聚拢人心，整顿队伍，一步步壮大自己。更不要说姜齐，人家也是目标明确，行动果敢。你呢？你到底要走哪条路？哪怕你下定决心出海，自立为海外蛮王，老叔心里都能痛快些。别再这么犹犹豫豫，像拿钝刀子割肉一样折磨咱了！老叔年纪大了，没多少时间再陪着你玩这种过家家似的游戏了！”
柴皇城说着，缓缓闭上双眼，仿佛一瞬间苍老了许多。
“可是你说，沧州是绝地！”柴进一脸委屈，带着几分无奈地辩解道。
“那就离开沧州啊！”柴皇城恨铁不成钢地提高了音量，几步走到墙边，用力指着墙上挂着的宋室疆域图，情绪激动地说道，“天地广阔，何处不可去？去燕云，那里地势险要，战略位置重要；去京西，可图中原之利；去淮南，鱼米之乡，物产丰富；去川蜀，蜀道天险，易守难攻；去两广，可开拓新的局面！这么多地方，任你选择，为何非要困死在沧州这绝地？”
柴皇城的手指沿着地图上的区域一一划过，每说一处，眼神中便燃起一丝希望的火花。
“哪怕之后你立国，国号不再叫周，叫燕，叫楚，叫吴，哪怕叫越！只要你有决心去闯，去干一番大事业，到你再立宗庙的时候，都可以挺直了脊梁，堂堂正正地去见列祖列宗，理直气壮地说一句你尽力了！可你现在呢？这……这到底叫什么事啊！”
柴皇城越说越激动，声音都带着几分颤抖，眼中满是对柴进不争气的痛心，当他说到一半，像是突然从某种情绪中清醒过来，猛地一拍大腿，眼神中满是鄙夷地骂道：“看着人家各方势力打得热闹，自己却在一边当个局外人，看着过干瘾？你这样子，连个太监都不如啊！大好时机摆在眼前，却不知把握，空有满腔想法，一天一个变化，根本无实际行动！”
柴进被叔父骂得面红耳赤，羞愧与愤懑交织在心头。
他双手紧紧握拳，手背上青筋暴起，嘴唇微微颤抖，想要反驳，却又不知从何说起，只能结结巴巴地说道：“叔父！我……我……定要……定要……”
可话到嘴边，却怎么也说不完整，仿佛那些豪言壮志被柴皇城犀利的言辞堵在了喉咙里。
“去投梁山吧！”柴皇城的声音突然变得疲惫而苍老，他扶着桌子，像是用尽了全身的力气，艰难地弯下腰去，开始一点点捡起地上散落的账本。
每捡起一本，都仿佛在拾起那些被柴进荒废的机会与希望。
“去吧，至少，你在姜齐那里还有几分脸面。他若是能打着咱们家的旗号起事，看在往日情分上，或许会给你个傀儡皇帝当当。之后你再顺势给他禅位的话，说不定还能保住祖宗的香火……”
柴皇城一边说着，一边将账本叠放在桌上。
“那我若是去田虎……”柴进话刚出口，便用略带犹豫和试探的眼神看向柴皇城。
“那你离死就不远了！”柴皇城重重地瘫坐在椅子上，双眼直勾勾地看着摇曳的烛火，“田虎不过是个草寇，行事毫无章法，哪里懂得朝堂上的规矩和门道？在他那里，舌头不如刀把子，名义？那玩意儿连个尿壶都不如，稍有不慎，你便会陷入万劫不复之地。”
他微微顿了顿，像是在整理思绪，又像是在积蓄力气继续阐述。
“姜齐此时已经开府建牙，虽说只是个区区的镇东将军名号，但好歹这是走的正规途径，他是想着建立新朝！跟着他，至少还有些发展的根基和规矩可循。”
说到这里，柴皇城又看了一眼张嘴的柴进，直接打断道：“至于方腊？哼，那就是个神棍，靠着摩尼教蛊惑人心，你去了他那里，处处都要受限于那些神神叨叨的教义和手段，根本伸展不开手脚，难有作为。”
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