萧大人的出现，无疑是晴天霹雳。
顾念之暗道一声“糟糕”，却面上不动声色。
楚炎握紧她的手，两人交换了一个眼神，彼此心照不宣。
三十六计走为上计！
“萧大人真是好兴致，深夜造访，有何贵干？”楚炎语气冷淡，不动声色地将顾念之护在身后。
“太子殿下说笑了，”萧大人皮笑肉不笑，“臣只是例行巡查，没想到会在此巧遇殿下。”他眼神锐利如鹰隼，在两人身上扫视，似乎想看出什么端倪。
“既然如此，萧大人请便。”楚炎语气疏离，拉起顾念之便要离开。
“慢着！”萧大人一声断喝，侍卫们立刻将书房门口堵得水泄不通，“太子殿下，您手里拿的是什么？”
“萧大人莫不是想搜查本宫的身？”楚炎目光一冷，周身散发着上位者的威压。
萧大人被这气势震慑，但想到即将到手的功劳，他硬着头皮说道：“臣不敢，只是职责所在，还请殿下配合。”
“配合？”楚炎冷笑一声，“萧大人好大的胆子！”
眼见僵持不下，顾念之轻咳一声，打破了紧张的气氛。
“萧大人，我们还有要事在身，不便耽搁，告辞。”说罢，她拉着楚炎，绕过萧大人，快步离去。
萧大人一时没反应过来，等他回过神来，两人早已不见踪影。
两人一路疾行，直奔地下赌场。
推开厚重的木门，熟悉的乌烟瘴气扑面而来，嘈杂的叫喊声、骰子碰撞声，混合着浓烈的烟酒味，令人窒息。
“金婆婆！”顾念之在人群中找到了金婆婆，后者看到他们，明显松了一口气，仿佛看到救星一般。
“你们可算来了！”金婆婆拉着他们到一个僻静的角落，“事情比我们想象的还要复杂……”
金婆婆的话还没说完，一个油腻的声音便插了进来：“哟，这不是太子殿下和顾姑娘吗？什么风把二位吹来了？”胡老板腆着肚子，笑眯眯地走了过来，眼神却闪烁不定。
“胡老板，我们想见证人。”楚炎开门见山。
“证人？”胡老板故作惊讶，“什么证人？我怎么不知道？”
“胡老板，明人不说暗话。”顾念之语气冷冽，“你知道我们想要什么。”
胡老板收起笑容，眼神变得阴鸷：“想见证人可以，但得先过我这一关。”
“你想怎么样？”楚炎警惕地问道。
“很简单，和我赌一局。你赢了，证人带走；你输了……”胡老板顿了顿，眼神落在顾念之身上，“就永远别想再见到证人了。”
顾念之心中一沉，一股无形的压力将她笼罩。
她知道，这一局，她不能输！
“好，我赌！”顾念之眼神坚定，语气中透着决绝。
胡老板嘴角勾起一抹阴险的笑容：“那就开始吧……”他拿起骰盅，轻轻摇晃，发出清脆的响声，仿佛是命运的齿轮在转动。
骰盅在胡老板手中飞速旋转，发出嗡嗡的声响，像一只嗜血的蜜蜂，试图迷惑人心。
顾念之眼眸微眯，看似漫不经心，实则早已将胡老板的小动作尽收眼底。
她注意到胡老板的拇指每次摇晃骰盅时，都会不着痕迹地触碰一下盅底的机关。
呵，老千！
顾念之心中冷笑，就这点小伎俩，也想在她面前班门弄斧？
“太子殿下，请下注。”胡老板肥腻的脸上堆满了虚伪的笑容。
楚炎看了顾念之一眼，后者微微点头，示意他放心。
楚炎将一枚玉佩放在了“大”上。
胡老板见状，嘴角的笑意更浓。
他缓缓揭开骰盅，三颗骰子赫然呈现在众人眼前——四、五、六，十五点，大！
周围响起一阵惊呼，金婆婆更是紧张地抓住了顾念之的手。
“太子殿下果然好运气！”胡老板假意恭维，心中却暗自得意。
“承让了。”楚炎语气平静，不露声色。
“别急，这才第一局。”顾念之接过骰盅，纤细的手指在上面轻轻敲击，发出清脆的响声，“胡老板，该我了。”
她学着胡老板的动作，摇晃骰盅，只是在最后关头，她不动声色地拨动了胡老板设下的机关。
骰盅落地，发出沉闷的响声。
“开！”顾念之猛地掀开骰盅，三颗骰子静静地躺在那里——六、六、六，十八点，豹子！
周围一片寂静，落针可闻。
胡老板脸上的笑容僵住，肥肉颤动，仿佛被人狠狠扇了一巴掌。
他不敢置信地瞪着顾念之，仿佛见了鬼一般。
“这……这怎么可能？！”
“胡老板，愿赌服输。”顾念之似笑非笑地看着他，“带我们去见刘堂主吧。”
胡老板脸色铁青，却不得不履行承诺。
他带着顾念之和楚炎来到赌场后院，一间不起眼的房间前。
“刘堂主就在里面。”胡老板咬牙切齿地说道。
楚炎一脚踹开房门，刘堂主正躺在床上呼呼大睡。
还没等他反应过来，就被楚炎制伏。
“说，关键证人在哪？”楚炎厉声问道。
刘堂主吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地说出一个地点：“城…城西…废弃…庙宇……”
顾念之和楚炎对视一眼，起身准备离开。
“等等！”胡老板突然叫住他们，“你们…你们不能走……”
顾念之回头，似笑非笑地看着他：“怎么？胡老板还想再赌一局？”
胡老板脸色煞白，嘴唇颤抖：“不…不是…我只是想提醒你们…那里…很危险……”
“危险？”顾念之挑眉，“有多危险？”
胡老板吞了吞口水，眼神闪烁：“听说…那里…闹鬼……”
找到关键证人后，顾念之和楚炎迅速赶往城西的废弃庙宇。
夜色如墨，冷风拂面，庙宇前的荒草随风摇曳，发出沙沙的响声。
两人一前一后，小心翼翼地走进庙宇，借着微弱的月光，依稀可见庙内破败的景象。
地上的灰尘仿佛多年未有人触碰，空气中弥漫着一股霉味。
“谁在那儿？”楚炎目光如炬，低声喝道。
角落里传来一阵动静，一个衣衫褴褛、神情疲惫的男子缓缓走出。
他目光闪烁，显然刚刚经历了一番折磨。
这是刘堂主所指的关键证人，名叫杨明。
“你们终于来了。”杨明声音沙哑，透着一丝绝望中的希望。
“告诉我们，幕后黑手是谁？”顾念之冷冷问道，眼神锐利如刀。
杨明深吸一口气，开始讲述：“蒋谋士才是幕后主脑，他利用手中的权势，联合多个家族，逐步陷害顾家。他们先是散布谣言，将你污蔑为奴，让你失去了家族的庇护。接着，他们又通过暗中操纵，使你在京城里步步维艰，甚至一度面临生命危机。”
顾念之拳头紧握，眼中闪烁着愤怒的火花：“他们为什么要这么做？”
“为了权势和利益。”杨明点点头，“蒋谋士一直觊觎太子之位，他知道你背后有太子的支持，便决心除掉你，从而削弱太子的势力。”
“不仅如此，”杨明继续说道，“他们还试图通过操纵宫廷和家族，控制京城的权力核心。如果没有你们的出现，他们早已达成目的。”
楚炎闻言，蒋谋士，你的好日子到头了！”
杨明点了点头，神色疲倦却坚定：“我已经录下了他们所有的对话，证据就在这个玉简中。”他将玉简交给顾念之。
顾念之接过玉简，心中一片清明。
她将玉简递给楚炎，后者目光坚定，点了点头。
“大家都听好了，”楚炎朗声道，“蒋谋士及其背后的势力已经彻底败露，他们的阴谋再无藏身之地！”话音刚落，人群中响起一片哗然，有人高呼，有人怒骂，现场气氛达到顶点。
“念之，等这一切尘埃落定，我就迎娶你。”楚炎当众宣布，眼中满是温柔。
顾念之露出幸福的笑容，两人紧紧相拥。
周围的人纷纷送上祝福，欢呼和掌声在庙宇中回荡，营造出一片甜蜜的氛围。
然而，就在大家沉浸在胜利的喜悦中时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
声音渐近，仿佛预示着新的危机即将到来。
“大事不妙！”暗影的声音骤然响起，打破了片刻的宁静。
顾念之和楚炎顾不上许多，迅速交换了一个眼神，准备应对即将到来的未知挑战。
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