卯落泉回到正明楼，将打探到的消息告知南宫奚，与南宫奚商量起对策。
“袁家这个内院……估计藏着不少秘密啊。只是，探寻这个秘密不是当务之急。”南宫奚道，“我们有更要紧的事做。”
“什么事？”卯落泉问。
“延年丹。”南宫奚的脸色呈现出前所未有的严峻，“延年丹关系着整个上明国的命脉，这要是一放开就完了。况且延年丹一旦放开，袁家倚仗上这宗生意，我们就更难下手。如果我们能设法重启正良帝的禁令，将这搽得雪白的蜜丸洗洗净，让它的黑心露出来；以此来扳倒袁家，便顺理成章。”
“可是该怎么做呢……”卯落泉无法想象——世间黑白颠倒的事多了，但怎么拨乱反正、白黑颠倒，他是一窍不通。
“等等氐土的消息吧。这等大事，朝廷一定会在西南有所动作。”南宫奚揉着眉心，心事重重。“对了，你刚说，恒家那个孩子的乳母叫什么？在哪里？”
“哦，我已经找了个帮手，往南去寻了。”
“帮手？什么人？”南宫奚颇有顾虑。按理说苍星阁的事不能由外人插手，没想到这卯落泉竟如此不懂事。
“放心，是靠谱的人——黑面罗刹黛墨。因她也是上官府的，我便将此事拜托给她。对于苍星阁，我可没向她透露半个字；只说是为了帮她姑娘和恒师弟。”
“好，这就好。”南宫奚知卯落泉是个懂江湖规矩的，面上便没再作计较。“对了，有个差使，非得你做不可。”
“什么？”
“虽说有氐土在宫中，咱们也不能坐以待毙，须做两手准备方才稳妥。你我曾经一道去过额部，你应认得巴哈汗。我有书信给他，除非你带去我才放心。”南宫奚伸手要过卯落泉的黑漆木牌，用金笔在背面签了一道篆字，对卯落泉喝道：“亢金听令！”
卯落泉单膝跪下，回：“亢金在！”
“即刻收拾行囊。待本阁再次发令时，亢金须立时北上，将本阁书信交到额部巴哈汗手中，不得有误！”
“亢金接令！”卯落泉双手举过头顶，接下令牌。他收令起身，问道：“巴哈汗，就是咱们的二手准备吗？”
“对。”南宫奚点头，“巴哈汗野心很大。他一直在养精蓄锐，准备一举荡平叶刹东部诸部族。额部是最清楚蜜丸的利害的，也是最早因为蜜丸站出来反抗上明的。早在蜜丸泛滥之时，额部就下令斩杀所有踏入叶刹土地的上明人，以防蜜丸被带入部族。他们也因此与上明交恶，哪怕正良帝禁蜜丸，双方的关系也没能缓和。现在巴哈汗与苍星阁关系较好，多亏了老阁主一清居士。他不厌其烦地冒死拜访巴哈汗，终将其打动。我们和额部都有一个共同的目标——彻底根除蜜丸祸患，让黎民百姓不受荼毒。所以如今上明危在旦夕，他们也明白唇亡齿寒的道理；我们向巴哈汗求助，他绝不会坐视不管。”
“额部，能帮我们做什么呢？”
“很简单。额部要做的，只是一个‘和’字。”
“‘和’？何解？”
“叶刹各个部族一直在混战，偶尔波及到上明。所以北部边境只有小乱、并无大乱，有恒将军镇压足矣。但如果叶刹有一个最大的部族出来牵头，将各部族联合呢？上明不怕他们打，只怕他们和。他们若和了，一个恒将军可就镇压不住了；古阿卫、靖兰卫、绥川卫，个个都是要害啊。”
“你要他们‘和’？合起来对付上明？这不是里通外国吗！”卯落泉听得寒毛直竖。
“当然不是真和。我说过，巴哈汗的野心很大，他是不可能和的，他只想称霸叶刹。和是虚的，用来吓唬上明。只要做出和的动作，上明就一定会派使臣前去谈条件，巴哈汗也就会提出禁蜜丸的要求来。”
“嗯……只怕会假戏真做，留下后患。”
“这是莫须有的担心。叶刹各部族打了这么多年，要能和早和了。在上明最脆弱的时候他们也没能合起来对付上明；如今上明昌盛，他们怎么会不自量力，以卵击石？”南宫奚说完这话，又觉得说得太满，长叹道：“唉……只可惜铁樱不在手，终是少一个保命的筹码。”
卯落泉听出南宫奚故意提及铁樱，是在探他；因此他只讷讷的随意应承几句，却暗自思忖：“俗话说人心隔肚皮。南宫奉安本就流着一半夷人的血，另一半血还是与当今万岁这一支敌对的邠王的。他这样的人，若说对上明有多少真心，恐怕只有天知道。现下他又与外族打交道，实在不可不防。不管先师为人如何，到底将铁樱托付给我，也不是叫我把这等重要的器物拱手让人的。不管日后你南宫奉安怎么跟我讨要，这东西，最终只能在我手里发响！”
“铁樱可在你手里？”南宫奚见卯落泉垂眼凝思，冷不丁问他。
“嗯？”卯落泉被这一问吓出一身冷汗，好在他反应够快，不动声色回道：“先师的遗物，你该去问上官夜雪。”
“哈哈哈！”南宫奚大笑，“说来说去，又绕回了袁府。放心！哥哥我有朝一日，定会把袁府翻个底朝天，保它一根苍蝇腿都藏不住！”他拍着大腿，信誓旦旦。“行了，你快去做准备吧，我估摸着氐土那边的动静也就在这两天了。”
卯落泉刚退下，南宫奚就唤来一个上座。
“黑面罗刹黛墨，往南去了，应是出了南城门。你派些人手秘密盯紧她，随时向千秋岭轸水和正明楼角木汇报她的行踪！”
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不出南宫奚所料，刚过了两日，顾平就风风火火带了消息回来。
“菌料厂。”顾平吐出三个字，屁股刚沾着椅子尚未喘定，便迫不及待拿起茶碗将茶水一口气喝下。
“不急，不急，慢慢说。”南宫奚拿起茶壶再给他倒上。
“菌料厂，皇上下旨，要菌料厂今年加大产量，做往年的十倍之多。”顾平又喝干一碗，南宫奚干脆把茶壶递给他，让他直接对着壶嘴喝。
“菌料厂！好家伙，我是猜到西南会有动作，本以为是西南边境，没想到就是境内的菌料厂！”南宫奚眉头紧蹙，右手握拳一下下捶打左手手心，“董固这个老不死的，难道也是一伙的？”
“你说得不错，他是个老不死的。”顾平缓过劲来，“既然是老不死的，就一定知道已经死了的人才会知道的事。”
南宫奚嘴角扬起：“是了，是了！这一回，小皇帝可让哥哥去颁旨？”
“嗯。”顾平点头，“你与我同去么？”
“那当然了！”南宫奚跳到顾平身旁，勾上他的肩，攀上他耳畔，“我也不易容，就扮个你身边伺候的小内侍，怎样？”
“随你。”顾平动也不动，只微微侧首抬抬眼皮，“只是我下午就要动身，你若穿衣打扮，要尽快了。”
“就来，就来！”南宫奚话音未落，人便没了踪影。
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