陈阳瞪大眼睛，死死地盯着眼前的灵泉，心中的激动之情难以言表。那灵泉中的泉水蒸腾着，形成了一层薄薄的白雾，仿佛是一层轻纱笼罩在泉水上。这白雾中蕴含着浓郁的灵气，陈阳只是稍稍吸入一口，便觉得全身的经脉都像是被一股清泉洗涤过一般，舒泰无比。
他能够清晰地感觉到，这灵泉的灵力纯度比宗门的淬体池还要高出数倍！若是能在此处闭关半日，不仅能够彻底修复自己身上的伤势，说不定还能借着这股强大的灵力，一举冲破筑基六层的瓶颈，迈入新的境界！
想到这里，陈阳的心跳不由自主地加快了，他下意识地往前迈了两步，伸出手指，距离那汪清泉已经只有咫尺之遥，甚至连灵泉边的小九都似乎感受到了他的意图，兴奋地朝着他发出了期待的呜咽声。
然而，就在陈阳的指尖即将触碰到灵泉的一刹那，一声震耳欲聋的兽吼突然从头顶上方传来，如同晴天霹雳一般，在山壁间激荡回响，震得周围的树叶都簌簌地飘落下来。
陈阳的身体突然一颤，他像是感受到了一股强大的威压，猛地抬起头来。视线穿过灵泉，落在了灵泉后方的山崖上。
在那里，一只黑豹正静静地蹲伏着，仿佛它一直都在那里，只是刚刚才被陈阳发现。这只黑豹通体漆黑如墨，没有一丝杂毛，就连它的瞳孔也是深不见底的黑色，仿佛能吞噬一切光线。
唯一能让人注意到的，便是它嘴角露出的那两颗獠牙，泛着冷白的光，透露出丝丝寒意。黑豹的身形比寻常的猎豹要矫健许多，四肢肌肉线条如钢铸般流畅，每一块肌肉都充满了力量。
它的尾巴如同钢鞭一般，轻轻地摆动着，似乎在向陈阳示威。而它的一双竖瞳，则死死地锁定着陈阳，眼中的敌意毫不掩饰，仿佛陈阳是它的死敌一般。
“筑基后期的妖豹……”陈阳的声音略微有些低沉，他的手紧紧握住了雷鸣剑，心中涌起一股警惕之意。这只黑豹的气息比之前遇到的铁甲熊还要凝练，显然它的实力更加强大。
尤其是当它脚掌踩在岩石上时，竟然没有发出一丝声音，这说明它非常擅长潜行和突袭，这让陈阳的心头更是一凛。
黑豹喉咙里发出低沉的威胁声，那声音仿佛是从地狱深处传来一般，让人不寒而栗。它的前爪在崖壁上轻轻一刨，坚硬的岩石竟然被划出五道深痕，这显示出了它惊人的力量。
然而，黑豹并没有立刻发动攻击，它似乎在评估眼前的猎物——陈阳。陈阳身上的灵力波动虽然只有筑基五层，但那具肉身散发的气血却让黑豹感到一丝忌惮，妖兽的肉身本来就比人类要强横，但是眼前的陈阳在它的眼里可不是这样的。
就在这时，小九突然从陈阳的脚边窜出，对着黑豹炸起尾巴，发出尖锐的嘶鸣。它周身泛起淡淡的白光，九条尾巴在身后展开，竟然隐隐有与黑豹对峙的架势。
黑豹显然被这小兽的挑衅激怒了，它猛地弓起脊背，周身的黑色毛发无风自动，仿佛每一根都充满了力量。
陈阳见状，心知不能再等下去了。他知道灵泉的灵气或许能够增幅自己的恢复力，但在这只强大的守护兽面前，贸然靠近灵泉只会让自己陷入被动。
于是，他毫不犹豫地将体内的灵力注入雷鸣剑，只见剑身上的雷纹瞬间亮起，淡紫色的电光在刃口跳跃，仿佛这把剑已经被激活了一般。
“小九，退后！”陈阳大喝一声，他的声音在山谷中回荡，带着一种决然的气势。
话音未落，黑豹已如一道黑色闪电从山崖跃下，带起的劲风将灵泉的白雾撕开一道裂口，利爪直扑陈阳面门。
黑豹的利爪带着腥风扑到眼前时，陈阳几乎是凭着本能将雷鸣剑横在胸前。“铛” 的一声脆响，利爪与剑身碰撞的瞬间，他只觉一股巨力顺着手臂蔓延，震得他连退三步才稳住身形，虎口发麻得几乎握不住剑柄。这头黑豹的力量竟比铁甲熊更集中，每一寸肌肉都像蓄满了爆发力的弹簧。
黑豹落地时身形微沉，显然也没想到这柄带雷电的剑能硬接下自己的扑击。它甩了甩爪子，漆黑的瞳孔里凶光更盛，喉咙里发出威胁的低吼，四肢肌肉紧绷，显然下一击会更加凌厉。
陈阳深吸一口气，将灵力重新灌注到雷鸣剑中。剑身上的雷纹发出 “滋滋” 的轻响，淡紫色的电光在刃口凝聚成细小的电弧 —— 他打算先以雷属性灵力压制对方的速度，再寻机会反击。
就在黑豹弓起脊背准备再次扑击时，一道雪白的影子突然从陈阳脚边窜出，像团雪球般落在两人中间。是小九，它九条尾巴完全展开，挡在黑豹面前，对着那头巨兽发出一声清亮却带着奇特韵律的鸣叫。
那叫声不同于之前的嘶吼，尾音带着一丝软糯的颤音，竟让黑豹扬起的前爪顿在了半空。它盯着小九的眼神渐渐变了，凶狠的戾气褪去几分，取而代之的是一种困惑，甚至还有一丝不易察觉的忌惮。它喉咙里的低吼慢慢停了下来，只是尾巴依旧像钢鞭般绷紧，显然还没完全放下戒备。
陈阳原本已经抬起的长剑缓缓落下。他看着拦在中间的小九，这小家伙正仰着脑袋与黑豹对视，九条尾巴在身后轻轻晃动，像是在传递某种信息。他忽然想起宗门古籍里的记载：九尾狐乃上古神兽后裔，血脉中自带威慑百兽的气息，寻常妖兽很难对其生出杀意。
“难道……” 陈阳心中一动，暂时压下了攻击的念头。他能感觉到黑豹的敌意确实在减弱，尤其是在小九又发出一声短鸣后，那头巨兽甚至微微后退了半步，爪子也从紧绷的状态放松下来。
灵泉的白雾在三人之间缓缓流动，将对峙的画面晕染得有些朦胧。陈阳握着雷鸣剑的手指慢慢松开，目光在黑豹与小九之间来回移动 —— 他决定先看看小九想做什么，至少此刻，这头守护兽暂时不会再攻击了。
黑豹的喉咙里发出一声低低的呜咽，像是在回应小九的鸣叫。它最后看了陈阳一眼，眼神里的警惕未消，却已没有了之前的杀意，随后转身跃回崖壁上的岩石，只是依旧蹲坐在那里，目光沉沉地盯着灵泉，像是在坚守职责，又像是默认了小九的介入。
陈阳这才彻底放下剑，走到小九身边轻轻揉了揉它的脑袋：“你这小家伙，倒是比我厉害。” 小九用鼻尖蹭了蹭他的手心，又对着黑豹叫了两声，像是在确认彼此的 “约定”。
灵泉边的风渐渐缓和下来，只剩下泉水叮咚的轻响。陈阳看着崖壁上的黑豹，知道自己暂时获得了靠近灵泉的许可，但也清楚，只要他有任何越过界限的举动，这头守护兽随时会再次扑上来。
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