叶清言的母亲的都已经开了口，旁人便不好再说些什么了。
府中开始为她离京做起了准备。
叶清言抽空见了陈钰笙。
一听说她要离京，陈钰笙立刻便坐不住了。
“我能一起去吗？能带着我吗？”她一叠声地问，“长风镇远不远啊，那里好玩吗？”
叶清言已经许久没有想起长风镇了。
她对长风镇，似乎并没有什么归属感，哪怕是在那里出生的。
她以为自己对长风镇的记忆，就只剩下了冰冷和饥饿，但这会儿陈钰笙问起来，她忽然察觉到自己念着的，都是些温暖而美好的东西。
“是有一点远的，”她说，“好玩的地方有不少，我和我娘住着的宅子，后面不远处就是山。春天的时候我会挎着篮子上山去挖野菜，那野菜一簇簇的，不一会儿就挖满了一篮，回家用水焯了，拌一拌就是一道菜。”
“夏天太阳毒，我娘不让我出门，但我还是趁她不注意偷偷往外跑，回来的时候我娘就会一边骂我一边把熬好的绿豆汤给我喝。”
“秋天田里的庄稼熟了，那些农户拿着镰刀割麦子，我们这些小孩就跟在后面捡，他们看见了也不会赶，偶尔还会故意丢下些割好的麦穗给我们。”
“冬天……冬天和京城里差不多，比京城更冷些，雪也更大。河面上结了冰，小孩子们三五成群地在上面滑，有时候还能看到被冻在冰里的鱼。”
陈钰笙听得心驰神往，斩钉截铁地说：“我要和你一起去！”
“不行啊，”叶清言从回忆中苏醒，笑着说道，“一来一回，慢些的话，年前都未必能回来。况且我是回去祭祖的，你跟着算什么。”
“算你的朋友啊！”陈钰笙急了，“咱们俩天下第一好，你的祖宗就是我的祖宗！”
叶清言笑着摇了摇头：“别胡闹了，你家里是不会让你去的。”
她身后的黄槿眼睛都快挤瞎了，生怕叶清言答应下来。
一想到母亲，陈钰笙像泄了气的皮球一般，无精打采的。
“是啊，我娘是不会让我去的。”
叶清言安抚地摸了摸她的头：“我很快就会回来了，说不定能赶上上元节灯会。去年咱们不是没能看成嘛，今年你一定要包下摘星楼最好的位子，咱们好好看一场。”
“说话算数！”陈钰笙立刻来了精神。
“算数。”叶清言同她拉了勾。
知道两个小姐妹要说些知心话，黄槿十分有眼色地退了出去，在门口守着。
“阿笙，”叶清言说，“我有件事要求你帮忙。”
“你我之间，还说什么求不求的。”陈钰笙说，“什么事，你尽管说。”
叶清言将四平的事简略地说了：“我让人跟着那两个男人了，过不了多久，应当就能查出他们的背景。我走得急，又怕此事夜长梦多，所以需得你帮我收尾。”
陈钰笙若有所思：“这倒不是什么难事，这样的人手底下多少都不大干净，稍稍一查便能抓住把柄。他们所为的也是求财，当知道是自己得罪不起的人，也不会那么没脑子。”
叶清言很放心她：“总之你看着办就好，别叫他们闹到我娘那儿就是。”
“我办事，你放心。”陈钰笙一口应了下来。
……
两日之后，叶清言乘着马车离开了京城。
丫鬟她就只带了锦绣，原本只想随便带两个护卫，但叶明善辗转反侧了一整晚，第二天顶着两个黑眼圈过来，要她一定把淮彻带上。
“别人我放心不下，”他说，“这一路远得很，不是出城去寺里上个香就回来了，谁知道路上会不会遇到危险？万一有山匪该如何是好。”
“父亲，这一路都是官道，哪有山匪敢在这里抢人的。”叶清言说。
“就算没有山匪，万一遇到了野兽呢？万一到了长风镇，有人欺负你呢？再说你和你娘原来住着的院子，已经许久不曾住人了，总要有人帮你收拾一下。”
“淮彻是最合适不过的，他和你相熟，又在长风镇住过一阵子，最重要的是身手好得很，哪怕你们真的遇到了山匪，他也能拖住他们，让你逃出去。”
叶清言：“……行吧，那我带上他。”
但一出了城她就后悔了。
原本她乘车的时候就难受，这会儿耳边听着淮彻在马车外嘟嘟囔囔，简直让她头晕脑胀。
“敢情我就是个苦力啊，又要当车夫，又要当护卫，等碰到了山匪，还要当诱饵给你争取逃跑时间——那要是碰到老虎，我是不是应该跳进老虎嘴里，让它吃饱了就不吃你了？”
叶清言面色发白，双眼紧闭，一声也不吭。
倒是锦绣敲了敲窗户，好心提醒他：“倒也不用，你的功夫那么高，把老虎宰了就成。”
“我谢谢你啊！你不说我还当真没想到！”淮彻没好气地说。
锦绣“嘿嘿”一笑：“不用谢，知道你脑子不好，所以我特地提醒你一下。”
一番话将淮彻怼得没了脾气，终于消停了。
而叶清言在马车又压过一块石头的时候，忍不住将头探出车窗，“哇”地一声吐了出来。
她吐得天昏地暗，好不容易止住了，接过锦绣递来的水囊漱了漱口，坚定地让淮彻停了下来。
“我们骑马吧。”她说。
淮彻怀疑地看着她：“骑马可没那么容易，你能受得住？”
“等到了前面的镇子，换两匹马来。”叶清言白着脸说道，“让永叔带着锦绣，你带着我，赶路的速度反倒能更快些。”
永叔是叶明善精挑细选的另一个护卫，年纪比淮彻大些，从前是叶明善的旧部，受了伤从军中退了下来，是个很憨厚的汉子。
听她这么说，淮彻倒是没有什么意见。
他耸了耸肩：“反正到时候你别叫苦就行。”
“再苦……”叶清言又是一阵恶心，但她已经将吃的东西全都吐出去了，这会儿只能干呕了两声。
“再苦能有坐你驾的车苦？”一想到晚上才能到镇子，她就顿感绝望。
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