听着克利切与这帮人熟练的称兄道弟，爱丽丝在心里默记着他们言辞间透露的消息。
克利切可没忘了来赌场的目的，有意无意的把话题往最近几家赌场之间的消息方面引——
“哥几个都知道，我好久没回来了，最近赌场还是那几个话事人吗？封了几家？又开了几家？”
“害，跟以前一样，赌场封封开开，进去的都是那些从蚊子肚里刮油水的猪皮，连累的幕后几位老爷需要换个中间人罢了。”
“最近的大事……应该是麦卡顿老爷那边的吧。”
克利切把酒杯放下，露出一副疑惑的表情，
“麦卡顿老爷？我好像听过。”
赌场的打手们七嘴八舌，道：
“皮尔森你忘了？那位麦卡顿老爷出名的时候，你可没坐牢。他经营着一家台球厅，哦，我们都知道台球和赌场的关系就隔着一层薄膜。”
赌场打手大大咧咧道，
“我跟你说啊，他来头可不小，到现在为止，没有人敢在他的台球厅里闹事。”
“有人说麦卡顿老爷是位从外地来的贵族，还有人说，他也是个中间人，他赚到的钱，有很大一部分要往上面交。”
“管是自己的实力，还是别人的白手套，反正麦卡顿老爷人脉深厚，客户质量很不错，个个都穿着面料上等的礼服，喝酒只喝年份深厚的高等红酒。”
“麦卡顿老爷讲究的是最好！最好的环境，最规整漂亮的台球桌，以及最厉害的台球手。”
赌场打手夸张挥舞着双手，
“让那些体面的客人看高兴了，让他们跟野兽一样发了狂，失去理智随手一撒，就是大笔大笔的赌资，就是我们卖了命都赚不到的丝滑英镑钞票！”
“他这人也狠，大家伙对他印象深，是因为麦卡顿比我们这群坏蛋的心性还凉薄。”
克利切手心扣着酒杯口，好奇：“怎么说？”
赌场打手咳嗽一声，指了指远处灯光昏暗的台球桌，说：
“你我都知道，以前英国流行的是比利台球，规则讲究连续击球得分，非常考验控杆技巧。”
“麦卡顿老爷的台球厅，以前就主推比利台球。他手下有四位顶尖的台球手，其中最响当当的门面，毫无疑问是马库斯.索恩，那个身高很矮的天才少年。”
提到这个名字，赌场打手颇有几分羡慕，
“说起来，这人出身还跟我们差不多，都是有爹娘生没爹娘管，靠自己在臭水沟里讨食。”
“不同的是他在什么公式，什么轨迹上太有天赋了，有人写信把他推荐给了麦卡顿老爷，让麦卡顿老爷给他一个打比利台球的机会。”
“哼，然后那小子就靠着球杆穿上了制服马甲，打着领结，只要坐在台球桌边思考该怎么挥杆，就有源源不断的钱。”
“人们说他就是统治比利台球的王，这是与生俱来的天赋，是上帝的偏爱。”
说到这里，赌场打手颇有几分幸灾乐祸，
“不过现在的日子嘛…一天一个样。谁能想到呢，长盛不衰的比利台球忽然就被新的玩法，斯诺克台球给取代了。”
“虽然不少贵族老爷坚持比利台球的地位，但观众的喜好不会说谎，赌场的收入更不会。”
“马库斯那小子，有打球的天赋，运气却实在是差。脱离了那些公式计算，他的斯诺克可达不到统治级的地步，王座易主了。”
赌场打手脸上的表情很复杂，很微妙的是那种看到嫉妒的人过得不好，自己舒心了，却又夹杂了几分唇亡齿寒的同情，与微不可察的怨恨与齿冷。
克利切已然猜到打手的下一句：“我猜麦卡顿老爷可没好好养着他曾经的王牌，不会赶出去了吧？”
“赶出去了还好，赶出去了，一个年轻小伙子，去哪不能自己讨口饭吃？”
赌场打手心有戚戚，
“麦卡顿老爷可是一位贵族呢，贵族怎么能够做直接抛弃这种粗俗行为？他的台球室转型后，他把马库斯留着，给饭吃，给酒喝，就是待遇不如以前风光了。”
“我说了，以前台球室可是有四位台球手，只是马库斯最优秀，被称为台球的王。斯诺克台球来后，马库斯跌下王座，其他人却也没真正的达到一个统治级的实力。”
“几个人都在台球室，马库斯也没有放弃，还在研究怎么玩好新的台球规则，向高处而去。”
“他的竞争者们出于恐惧，出于嫉妒，出于一不做二不休的极端想法，那一天，台球室发生了意外。”
赌场打手呸道，
“不知道他们怎么弄的，反正说台球室忽然就坍塌了。”
听到这里，克利切一拍大腿，道：
“我说麦卡顿老爷为什么听起来耳熟了，那起事故！听说砸死了好几个职业体面的上等人！”
赌场打手连连点头，比了个大拇指，
“就是那起事故，比死了人更让人惊讶的，是这台球厅还能继续开。”
“不过也是砸死的人里面没有贵族，听说麦卡顿老爷都没赔什么钱，就把这事打发过去了。”
“他重建台球厅，继续经营，但人们发现，曾经的四大台球手，唯独马库斯失踪了。”
“可其实，真相是……”
赌场打手在这个时候喝了一口酒，被淡到快没味的酒烈到龇牙咧嘴，小口小口嘶嘶吸着凉气。
克利切翻了个白眼，在口袋里掏了半天，拍了五便士过去，
“再多一个子儿，我都掏不出来了。嘁，还对我用这招，讲不讲义气？”
赌场打手嘿嘿一笑，五个便士也要。
他把钱收进自己囊中，用肩膀撞了撞克利切，
“要是一般人朝我打听这事，我绝对不说。别说便士了，给我先令，给我英镑也不能说。背后讲麦卡顿老爷的坏话，在赌场可是要冒大风险的。”
打手指着克利切，又指了指天花板，
“接下来的话，你听了就忘了，别跟别人说啊。”
克利切嗤笑一声，反问：
“我能跟谁说去？我看着警察都绕着走。拿了钱就快点放屁，我晚上还要去外面转悠转悠，如果水退了就赶紧派几个小的去市区哭哭。”
赌场的打手们嘿嘿一笑，
“那他们会被巡逻的警员用皮鞋狠狠踹屁股的。”
“好了，我们跟你说啊，真相是马库斯才不是因为坍塌事故失踪了。只是在麦卡顿老爷的许可下，报上去的名单把他列为了失踪。”
“很多人都看到了，马库斯当天被坍塌的墙体砸断了腿和手，血就那样大片大片的流在废墟里，但人还有着气，眼睛是睁着的，眼珠子还转动着朝人群这边望。”
“可一个台球手最重要的就是能握住球杆，能握住球杆，再跟不上新事物，好歹还能给贵族老爷打几场比利台球。”
“马库斯的手和腿都断了，麦卡顿老爷立刻对他失去了最后的耐心，让人不必冒着风险去救他，把他留在那片废墟里算了。”
“本来要给马库斯报的是死亡，但那天晚上也很离奇的下起了雨，所有人就回家避雨了。”
“等第二天再来，他们发现坍塌的废墟之中，马库斯失踪了。”
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