“姐姐，你跟渊哥哥真的有……”清儿一边说着，一边用手比划着，似乎想要表达男女之情。
之心微微颤抖着双手，轻轻擦拭着眼角的泪水，然后缓缓地点了点头，默认了清儿的猜测。
看到这一幕，清儿顿时也不知道该如何劝慰姐姐了。毕竟这是世子的家事，她一个外人实在不好插手。无奈之下，清儿只能默默地坐在一旁，将自己的肩膀借给之心依靠，希望能给她一些温暖和安慰。
过了一会儿，世子安抚好可雅之后，来到了之心的房间。清儿见状，很是识趣地站起身来，轻轻地关上房门，然后悄然离去，给他们留下一个相对私密的空间。
“渊哥哥，你刚刚在屋顶时为什么不向可雅说实话呢？”之心的声音有些哽咽，她手中的手帕早已被泪水湿透，眼眶也哭得通红。
世子沉默了片刻，然后叹了口气，缓缓说道：“是崔哲教你的阅读唇语之术吧！”他坐在凳子上，给自己倒了一杯茶水，端起来轻抿一口，接着说道：“其实，我也不想对可雅隐瞒实情，只是他内心非常脆弱，如果真的把实话告诉她，恐怕她承受不住。所以，我只能尽量往好的方面说，这样他能好受一些。”
“那她刚刚凶我了，这怎么说？”之心突然快步走到世子跟前，毫不犹豫地扑进他的怀里，紧紧地抱住他，“渊哥哥！”
“屋里没外人，装做柔弱这套可不管用哦！”
之心擦了擦眼泪，又恢复正常。
“父亲来信了，他说等我们返回南都后，就让我们成亲，日子都已经定好了，而且礼部也在紧锣密鼓地筹备着。”之心的话语中透露出一丝期待。
“从可安那里我也知道此事！”世子低头看着之心，此时之心的脸蛋贴在他的胸膛。“之心，前些天你说你在初次见面时就想着要嫁给我？”
“不然呢？”之心调皮地笑了笑，轻轻地用手指点了点世子的鼻尖。
世子看着她可爱的模样，也忍不住笑了起来，但很快又恢复了正经的表情，“之心，答应我，以后要和贞孝还有可雅好好相处，好吗？”
“你为什么会这样问呢？”之心嘴角微微上扬，露出一抹好奇的笑容。“等我俩成亲，我们仨自然是姐妹，定然好好相处的，你放心好了。”
此时之心的伤口依旧隐隐作痛，之心望着世子，再提醒他给她上药。这次世子学乖了，“清儿！”
听到世子呼唤他，清儿出现在屋外门口，“给之心上药，现在账房里应该出结果了。”
夜色渐深，沐府周围的百姓都进入梦乡，只有沐府依旧灯火通明，账房里依旧忙碌着。
\"世子您看！\"一老账房突然攥住一册账簿，走到世子跟前，枯枝般的手指戳向某页墨迹，\"每月初七进货单都用千字文做注，'辰宿列张'对应三月初七，'闰余成岁'指腊月初七......\"他在世子跟前抖开账簿，\"您看这些标红的日子，全在秘密购入精铁与硫磺。\"
世子眉峰骤紧，灯影在他衣袖上晃动，将\"剑号巨阙\"四个朱批小字映得鲜血淋漓。这是千字文中专指兵戈的隐语，此刻却密密麻麻缀在造船木料账后，像毒蛇吐出的信子。
东南角的年轻账房突然撞翻了砚台：\"洋州卢家的丝绸交易有问题！\"他膝行着捧来三本账册，\"世子请看，表面是生丝往来，但每笔货款差额正好是船坞工银的三成，差额银两......全流向了'地字丙戌'。\"
烛芯\"啪\"地爆开，十七盏灯同时晃了晃。世子用匕首挑开檀木箱内一本被差拆开的一本账册漆封，泛潮的纸页间，\"地字丙戌\"如同鬼魅时隐时现：润阳十年三月购船钉三百两，九月付船匠犒赏八百两，十一月竟有一笔两万两的\"修缮费\"——恰与朝廷拨给秀水军的楼船改造银分毫不差。
\"用千字文部首做暗码，拿《说文解字》里的章节当密码本！\"想到奋笔疾书从主腰里誊抄下来的正是这一章节，世子冷笑，匕首尖划过\"寒来暑往\"条目下的银钱流向，\"沐家好大的学问。\"他突然反手将匕首钉入桌案，震得算盘珠子噼啪作响。
沐老爷此时匆匆赶来，世子本想让他解释，然而可安领着白天在沙洲领回的船工走了进来。
“世子，这是按照你的吩咐，在码头外的沙洲上领回的船工，这是口供！”
世子接过口供，“如今人证物证俱在，你还不认罪？”世子边看着口供边走到桌前，“私造楼船和兵器，怎么的，沐老爷您想揭竿而起啊？”
一整天下来，沐老爷再也绷不住了，瘫软在地上，无论可安怎么使劲，都无法扶起他。
世子坐在那里，等着沐老爷起身，沐老爷却在地上眼神空洞地放声哭泣。正当世子合上茶盖时，忽然听见房梁传来极其细微的瓦片错动声。沐老爷突然伏地叩首，额头撞碎半块地砖：\"老朽愿供出所有——\"
话音未落，东北角的灯台应声而倒。火舌顺着泼洒的灯油窜上楠木梁柱，瞬间燎着了悬挂的素纱帐幔。世子迅速反应，从一旁的衙役那里抽刀，劈开迎面飞来的暗器，三点寒星钉入身后屏风，屏风上滑落几滴毒汁。
\"世子，小心！\"可安的吼声被热浪撕碎。
等世子再次转过身，发现沐老爷后心被一把玄铁匕首贯穿，惨叫声响彻整个屋子。世子提刀朝着沐老爷身后的黑衣人劈去，黑衣人翻身避开刀锋，靴尖勾起燃烧的账册抛向半空。
满室飘飞的灰烬中，世子嗅到桐油混着血腥的刺鼻气味。横梁轰然断裂的刹那，黑衣人袖中甩出精钢锁链缠住房椽，秋叶般飘向正在坍塌的窗棂。可安投掷的利剑擦着他肩头掠过，钉在窗框的箭羽嗡嗡震颤。
\"追！\"世子挥刀斩落着火的帷幔，瞥见沐老爷僵直的手指竟抠进地砖缝隙。扒开碎石，账房的地面之下还藏有别的秘密。
檐角传来瓦片迸裂的脆响，黑衣人已然消失在浓烟弥漫的夜色中。其余人听到动静，迅速朝着账房奔来，崔哲看见黑衣人在院墙屋顶之间上下翻飞逃跑，立马追了上去。
大家惊魂未定之时，沐家下人大喊，“库房失火了！”
众人惊愕地转过身，目光落在账房对面那几间存放账簿的屋子上。只见屋内火光熊熊，浓烟滚滚，火势迅速蔓延，不一会儿，那几间屋子便在熊熊烈火中轰然坍塌，化为一片废墟。
沐家多年来积累的账簿，就这样在眨眼之间被烧成了灰烬，消失得无影无踪。众人眼睁睁地看着这一幕，心中充满了震惊和惋惜。
就在这时，世子背着沐老爷，艰难地从账房中走了出来。他的身上沾满了灰尘和烟灰，脸上也被烟熏得漆黑。而可安则拖着被房梁倒下砸中的船工，同样步履蹒跚地跟在世子身后。
老头上前，伸手按在那两人的脖颈处，摇了摇头。
如今，不仅账簿化为灰烬，连关键的人物和物证都已失去，世子此次巡查秀水的任务似乎已经落空。
可雅和之心见状，急忙上前，关切地询问世子是否安好。世子的脸上沾满了黑色的烟渍，看上去有些狼狈不堪。他望着眼前的两人，张了张嘴，却发现自己什么也听不见，仿佛整个世界都在这一刻变得寂静无声。
“世子，这沐府里有秀水衙役驻守，府外还有秀水军巡逻，外人怎么可能如此轻易地进入沐府呢？”张老将军皱起眉头。
世子听到这句话，如醍醐灌顶一般，他的眼神猛地一缩，立刻从可雅和之心身上收了回来。对啊，如此严密的防守，外人根本不可能轻易闯入。那么，这放火之人，莫非是沐府中人？
正当世子沉思之际，沐茂和沐苏也匆匆赶来。他们一见到沐老爷的尸首，顿时如遭雷击，悲痛欲绝地哭喊起来。两人扑在尸首上，放声痛哭，那凄惨的哭声在空气中回荡，让人闻之心酸。而老头却瞅见沐苏的脚踝不自然，似乎有伤！
过了一会儿，大家心情平复了些，清儿却带来坏消息，崔哲重伤！
“张老将军，抽调些人手，这几间屋子看好，没有命令，任何人不得入内！包括沐家的人！”
世子拖着落寞的身子离开了大家，朝着院外走去，可雅之心欲上前陪伴，被老头拦下了，“渊儿此时思绪混乱，让他静静吧！”
然而眨眼间，世子晕倒在院门口。
南都，宫城
仲夏夜的风裹着荷香掠过重檐，九曲回廊下的宫灯在青石板上投下流苏状的光晕。公主端坐在皇后下首的紫檀玫瑰椅上，看着侍女将冰过的荔枝盛入青玉荷叶盘。
\"听闻世子殿下巡查秀水已逾一月？\"李侍郎的夫人突然开口，金丝团扇掩住半张敷粉的脸，\"倒是比先前在洋州还多耽搁了几日。\"
白玉茶盏在掌心转了半圈，公主望着盏中舒展的雨花茶：\"李夫人竟记得这般清楚，想来是贵府老爷在工部当差，对此事格外上心呢！\"
席间响起几声刻意压抑的轻笑。漕运司主事的妹妹忽地将象牙箸往玛瑙筷枕上一搁：\"南方运往南都的粮草在秀水码头积压了多日，世子妃可知这是为何？\"
莲池的蛙鸣突然清晰起来。公主将手中的茶盏轻轻搁在案几上：\"陈姑娘想必已知晓沐家造船弄虚作假一事，此番世子让这些船只停靠秀水只是逐一检查船体，万一在河道里倾覆，不也一样危急南都的粮草供应和国家府库周转？\"
皇后的翡翠护甲在烛火下闪过寒光，她微微抬首暼了那两妇人一眼：\"世子是哀家的孙儿，此刻世子的所做所为是代表着皇家，诸位有何异议？\"
席间霎时寂静，不再言语。公主瞅见王御史家的儿媳绞紧了手帕，开口说道，“皇后娘娘，臣妾听闻世子在秀水竟与陆相千金尽然行苟且之事，虽然礼部已经开始筹划婚典，但毕竟尚未过门，如此怕不是坏了皇家的脸面，刚刚世子妃声称世子忙于巡查，哪来的间隙做这事？”
公主攥着茶盏，掌背的手筋凸起，“御史主管弹劾，监察官员行为，纠正其过失，向来以事实为依据，刚刚夫人说听闻二字，想必刚才所言都是尚未查证，道途听说吧！亦或者世子行苟且之事时，王御史一旁观看？”
公主的一番话让大家交头接耳，议论纷纷。皇后的茶盏落在案几上，席间再次安静！“哀家也刚刚得知，没曾想到御史家的人比哀家还更早知晓，莫非王御史在秀水有暗桩？”
“除非世子或者陆千金公开承认，否则都是无稽之谈，诸位莫在哀家耳边说着空穴来风的事情！”
宴席一直持续到深夜，女官陪着公主返回太子府。
一进房间，公主便径直走向梳妆台前，迅速卸下那沉重的头饰。她的动作有些急切，迫不及待的想抱抱昇儿。
女官刚从屋后走出来，脚步轻盈，生怕惊醒了正在熟睡的小世子。她轻声说道：“小世子刚刚睡下，世子妃还是先歇息会儿吧！”说着，她扶着公主在一旁的圆桌旁坐下，并为公主倒了一杯温水。
公主端起水杯，轻抿一口，女官微笑着对公主说：“我在宫中的角落里，偶然听到那些女眷的下人们在纷纷称赞世子妃你呢！”
公主谦虚地笑了笑，“或许是因为我与世子相处的时间久了吧！我发觉自己的言行举止越来越像他了，他们与其称赞我，倒不如说是在称赞世子呢！”
女官照顾昇儿一整晚，此时也感到有些疲乏，便顺势在圆桌旁坐了下来。她叹了口气，说道：“世子妃，晚间不知为何小世子一直哭闹不休，我费了好大的劲儿才将他哄好！”
公主听了，心中不禁一紧，“我也觉得有些不安，平常昇儿早就应该睡下了，怕是昇儿感觉到了什么吧！”
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