“回世子，下官今日清晨便已领命前往沐家船坞，果不其然，正如世子所料，在那民妇所言的第三十七号船台水下，赫然发现了船工的尸首，而且足足有七具之多啊！”佟县令面色凝重地向世子禀报着今早发生的事情。
世子闻言，眉头微皱，追问道：“那仵作的尸检情况如何？”
佟县令面露难色，迟疑了一下才回答道：“下官本想将尸首运至府衙进行详细检查，然而，除了下官本人之外，所带的衙役和仵作，竟然都被沐家船坞的监视们给团团围住了，就困在那船台之上，无法脱身。而那些尸首，此刻依然停放在岸边。”
一旁的可安听后，焦急地插话道：“这可如何是好？如今正值天潮热之时，尸首放置得越久，对尸检就越是不利啊！”
“是啊，下官也深知此理，可那些人只是围着，却并未有任何进一步的举动！”佟县令无奈地叹息道。
“那为何不直接将他们驱赶开呢？他们如此阻挠官府办案，不应该被拘役几日吗？”可安愤愤不平地说道。
然而，佟县令却苦笑着解释道：“那些监视虽然围着，但他们并未有任何触犯刑律的行为。即便将他们抓起来，也实在找不出任何理由可以给他们定罪啊。依下官之见，他们应当是得到了他人的指点，才会如此行事。”
一旁的世子眉头紧蹙，用手拍打着眉心，分析着现状。“小叔，那民妇情况如何了？”
老头缓缓地摇了摇头，脸上露出无奈的神色：“伤势太重，终究还是没能挺过来。我已经让人将她的遗体送往义庄了。”
世子听到这个消息，脸色变得更加凝重，他背着手，在屋内踱来踱去，大家也都沉默着望着世子。
“小叔，您如今不方便抛头露面，所以我想请您装扮成仵作，带着清儿，随佟县令一同前往船坞进行尸检。”世子停下脚步，对着老头说道。
世子接着转头看向可安，吩咐道：“可安，你去码头外探查一下，看看是否有可疑的船只和人员。如果发现异常，立刻将他们带回。”
世子安排好众人的任务后，屋内的人也都纷纷散去，各自忙碌起来。此时，屋内只剩下世子、之心和可雅三人。
“渊哥哥，那我有什么安排呢？”可雅见大家都有事情可做，唯独自己似乎被遗忘了，不禁有些着急地问道。
世子微微一笑，走到可雅身边，俯身在她耳边低语了几句。可雅听完后，脸上露出欣喜的神色，随即也快步走出了屋子。
“渊哥哥，你把我当外人了？为何跟可雅说话，还提防着我？”之心笑着说道。
“你呀，冰雪聪明，你明知我这样做无非是让可雅觉得她去办的事很重要，你还这样调侃我！”
“那我有何安排？”
“秀水和琴州的账房先生我都信不过，所以请你动用陆相的关系，在附近州府召集些账房先生，我要去沐家查账，越快越好！”
“可我就一人，怕是来不及呢！”
世子笑了笑，上前抓住之心的手，“你这身手最差也是可安水准，要不然让你去办这件事呢！”
清儿以郡主的身份从戴知府那里借调了一些衙役，那些监视虽然可以不把佟县令放在眼里，但面对眼前的南阳郡主，赵王爷的千金，他们也不敢再做阻拦。
老头伪装成仵作，在船台边对尸体进行了简单的检查。按照世子的安排，佟县令领着衙役们将这些尸首运往沐府，世子要在沐府与沐老爷当面对质。
与此同时，可安在码头租了一艘渔船，在码头外的江面上仔细搜寻着可疑的船只。然而，由于刚刚下过雨，秀水的江面上弥漫着一层薄薄的水雾，即使可雅的眼力再好，也难以穿透这层水雾看清远处的情况。
另一边，之心则骑着一匹快马，风驰电掣般地赶往附近的州府。州府的官员们得知消息后，丝毫不敢耽搁，立刻组织人手，征调了当地最好的账房先生。这些人在衙役们的护送下，马不停蹄地跟随之心赶回秀水。
世子让可雅去查那夜沐家账房先生的私人关系，看能否有别的发现。按常理推断，那人生前肯定是有重要的线索遗留在某个地方。果然可雅从那人新娶的小妾那里有了意外的发现。
秀水镇，沐府
此刻世子让人在沐府门前支起了帐篷，他也寻了把椅子坐在那里。
虽说是沐府，但世子这番作为，沐老爷也不敢说什么，只能乖乖地坐在世子一旁。
没多久，载有船工尸首的马车到了沐府，衙役们将尸首抬进帐篷里，一时间所有人捂住了口鼻。
沐老爷急忙让管家去府里取出了香炉，尽管香炉里的檀香燃烧着，散发出的香味依然掩盖不了尸首身上的臭味。沐老爷身后的下人接连呕吐和晕倒，连他自己也都不停地干呕。
\"这是第七具尸首的验尸文书！\"世子将文书拍在一旁的木案上，七份文书摞在一起足有半个香炉高！惊得香炉腾起一缕乱烟。文书末尾的朱砂印洇着水痕，老头接连检验七具尸首，都都来不及擦拭手中的水渍。
佟县令带来的船工尸体依次排开摆放在帐篷里，世子和沐老爷正对着帐篷入口，看到尸首，沐老爷再也忍不住，吐了！一旁的下人赶紧取出手帕擦拭着他的嘴里，另一人则递过一杯清水供漱口。
肿胀的脚踝缠着断裂的麻绳，里面最年轻的死者手里攥着半块腐木，老头的银针从那些发白的指缝里，挑出几缕靛青漆料——正是沐家战船上才用的南海螺青。
\"沐家用松木充铁力木，拿竹钉替铁钉。\"世子从袖中抖出两枚铁钉，一枚钉头铸着工部龙纹，另一枚已锈成赤红色，\"去年工部拨下的三千斤精铁，到了沐家船坞，倒比梅雨季的豆腐还酥软。\"
沐老爷的喉结在绸缎立领下滑动，翡翠扳指磕在椅子扶手上：\"这些船只吃水重，难免...\"
\"吃水重？\"世子领着沐老爷，走进最近的一具尸首，掀开白布，尸体的胸腔像被巨钳碾过，\"您家新造的楼船龙骨，用的是二十年的老柳木吧？\"
世子指尖掠过尸体肋间的淤紫，\"昨夜涨潮时断成三截，你以为紧急修补，本世子就不知道了？这是因为江水涌动，在水下被这船撞击产生的！”
世子，随即伸手从老头手里接过一把小刀，冒着难闻的鼻恶臭味，划开肚皮，里面竟全是木屑！
“沐老爷，朝廷每年拨款五十万两，得养活多少船工？你竟然让他们吃木屑？”世子这毫无逻辑的话逗得一旁的衙役捂住嘴。显然他们的死跟沐老爷之前说的造船时遇到意外身亡的观点根本不同。
沐老爷也一时语塞，脸上有些慌乱，随即装作干呕用手帕遮住脸面掩饰。
“这是造船司主事桌上的龙骨勘察纪要。”世子跟沐老爷又回到了一旁的椅子上，老头还在尸检，想要发现更多的线索。
天空突然阴沉了下来，飘起了细雨，两人身后也都撑起了伞。得知世子要在沐府门前验尸，有些百姓不顾风雨围在了现场。
沐老爷拾起纪要看着，刚翻了几页，就合上放在了木案上。他没了上次滔滔不绝的风采，此刻脸上铁青。
“本世子已经向朝廷禀报申请调阅上月的试船文书，我倒是看看圣上和工部看到的内容是否与这这主事撰写的一致，若是有人弄虚作假，龙颜大怒，这雨水恐怕变成血水了！”
“回世子，沐家只肩负造船之职，各类文书均有工部负责撰写，二者并不直接关联，再者工部明文规定，沐家不得与工部官员接触，沐家遵守法度，从未违反，所以根本无法参与文书一事！望世子明鉴！”
“至于材料作假，更是无稽之谈，世子您也去过沐家船坞，岸边库房存放着的木料里根本没有松木！”
“还有你说的船钉，想必是沐家在船坞驻守的监视暗地里吃了回扣，是老夫失职，请世子允许些时日，老夫定当给您，给工部以及朝廷一个交代！凡事参与此事沐家之人老夫绝不姑息！”
沐老爷接连的回话，让世子并不意外，他只是微微笑着，似乎也就料到了。
此时一众围观的百姓里有人嘀咕着，“这沐老爷避重就轻，完全没回应这尸首以及朝廷拨款银两的事！”
“沐老爷，但愿是我冤枉你了！”
世子嘴角微扬，眼神犀利地看着沐老爷，然后转头对老头说道：“继续验尸吧。”老头点头应是，继续仔细检查着尸体。
在等待的过程中，世子轻声唤来了站在一旁的佟县令，低声吩咐道：“把前几日暴毙的沐家账房先生的尸首也抬到这里来。”佟县令领命而去，不一会儿，那具尸首便被放置在了沐老爷面前。
沐老爷乍一见到这具尸首，脸色瞬间变得苍白，身体也微微颤抖了一下，但他很快就恢复了镇定，强装出一副若无其事的样子。
世子见状，心中暗自冷笑，他迈步上前，端详起尸首的指甲来。果然，他在指甲缝里发现了一些漆料，与刚刚在船工尸首上发现的如出一辙。
世子面无表情地用银针将漆料挑出，小心翼翼地放在一块洁白的手帕上，然后将手帕摆放在案几上，推到了沐老爷的手边。
“你说这事儿巧不巧？”世子的声音冰冷而又带着一丝嘲讽，“你的账房先生不在库房里待着，却跑到船坞去，这其中难道有什么不可告人的秘密？”
沐老爷的脸色愈发难看，但他还是硬着头皮回答道：“或许是算账时发现了什么不妥之处，所以去船坞核实一下吧。”
“哦～，原来是这样！”世子恍然大悟，他走到一旁的架子前，从上面取下一些从尸首腹中发现的木屑，然后大步流星地走到人群面前。
“诸位，可有人来自田野？”世子站定后，高声喊道。他的声音在人群中回荡，引起了一阵骚动。众人面面相觑，交头接耳，不知道世子此举意欲何为。
过了一会儿，一个头戴斗笠的男子高声回应道：“世子，草民来自田野，对这树木颇为熟悉，或许能帮世子辨别一下您手上木屑的来历。”
世子闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙招手让那男子走到跟前。待男子走到近前，世子将手中的木屑递给他，说道：“你仔细看看，这木屑究竟是来自何种树木？若是能为本世子解惑，本世子必有重赏！”
那男子接过木屑，仔细端详了一番，然后自信满满地回答道：“世子，这木屑肯定是松木，草民自幼生活在田野，对这松木再熟悉不过了，绝对不会认错！”
世子听后，眉头微皱，似乎对男子的回答并不十分满意。他凝视着男子，沉声道：“你可得看仔细了，若是因为你的判断有误，让本世子冤枉了他人，脸面可就丢大了，到时候，本世子可不会轻饶于你！”
那男子并没因为世子这句强硬的话语害怕，反而轻松地说着，“哎呀，世子，您放心，这绝对错不了！您看我身后的斧子和绳子，我早间才从山上劈了些柴火来镇上贩卖，刚刚卖掉呢！”说着，他转过身，“这绳子上残存着木屑，您大可取出些比对下，绝对错不了！”
世子转身面向沐老爷，“要不您也看看？”
“不必了！”
“既然沐老爷您说库房里没有松木，那这些木屑从哪儿来的呢？难不成这江水下面长有松木？那也不妥啊，正常百姓谁去啃食松木呢！”
世子的话逗得一众百姓哈哈大笑，没想到世子这般风趣。
沐老爷没有应答，只是咬紧牙关，喘着粗气。
听闻世子在沐家门口验尸，祝成风带着沐芊回到了沐家。
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