天启四年九月初一，1624年10月12日。
金角湾的海风里，咸腥气裹着草木的萧瑟味儿，掠过码头栈桥旁风力起重机的木架。
风车轮轴转动时带起的凉意，拂在人脸上，像浸了冷水的布巾，清冽却不刺骨。
华光大帝号的锚链哗啦啦沉入水中，溅起的水花在斜斜的夕阳里碎成金箔。
李国助站在船首，看着眼前的永明要塞，红砖砌就的棱堡城墙被秋阳晒了整日，此刻正褪成深沉的赭红色，墙垛的棱角在暮色里投下锯齿状的阴影。
要塞后方，金角湾内两岸的坡地上，依山而建的永明城，顺着山势铺展开来，
炊烟从错落的屋顶升起，在晚风中散成淡青的雾。
远处城区的货运码头上，数座吊臂正随着滑轮的吱呀声起落，粮袋与木箱被绳索吊上码头，骡马拖着板车碾过青石板路，车辙里还嵌着未干的水渍，在暮色中泛着微光。
那是永明城最鲜活的脉搏，从货运码头一路淌到城内，混着海风里的咸、砖缝里的沙、民居飘出的烟火气，成了这片新生土地独有的气息。
李国助转身看向随船而来的袁可立与沈有容。
两人虽已年过半百，一路颠簸却不见疲态，
沈有容扶着船舷的手微紧，目光锐利地扫过要塞的炮位，纵非初见，心头仍翻涌着震撼。
袁可立的目光早就被永明要塞攫住了，这座看起来比澎湖风柜尾城壮阔的多的红砖墙在暮色里铺开，折线凌厉如剑，炮口森然密布。
他喉结微动，半晌才缓缓移开视线，落在码头列队的士兵身上，
见他们身上黄黑搭配的鸳鸯战袄齐整，燧发枪在肩，站姿如松，嘴角噙起一丝赞许。
“袁大人，沈将军，”
李国助拱手道，
“我要去找颜总督，两位一路劳顿，我让人先带二位去驿馆休息。”
他转头想吩咐亲兵，却被袁可立抬手拦住。
“诶，弘济小友不必费心。”
袁可立的声音带着读书人的温润，却透着股执拗，
“久闻颜总督大名，老朽也想见上一见。”
沈有容也道：“是啊，我也有两年没见过颜总督了，岂能等到明天？”
李国助见二人坚持，便不再推辞：“既如此，二位请。”
……
到了总督府，守门军士见李国助回来，正要通报，却被他摆手止住。
“总督在府里吗？”李国助问。
“回少东家，总督在府里呢。”守门军士忙答，“小人这就去通报。”
“不必了，我们直接进去。”李国助说着，领着袁可立和沈有容径直穿过前院。
绕过照壁，便见正厅的门虚掩着，里面传来隐约的说话声。
李国助推门而入，笑道：“我回来了！”
厅内的话音戛然而止。
办公室内，颜思齐正坐在一张宽大的梨花木桌后，手里捏着支炭笔，在铺开的账册上写着什么。
他穿着件藏青色的锦袍，腰间束着玉带，比起当年在平户时的草莽气，多了几分文官的沉稳。
一个年轻女子侍立桌旁，正执银壶往汝窑盏中注水，月白长衫袖口轻晃，腕间玉镯随动作微响，茶烟袅袅漫过她清癯眉眼，倒有几分易安居士煮茶论词的疏朗，正是韩溪亭。
而另一侧的客座上，赫然坐着李旦。
李旦比六个月前清瘦了些，却更显精神，身上的杭绸长衫熨帖平整，手里转着两颗油亮的核桃，见李国助进来，先是一愣，随即脸上绽开惊喜的笑。
“国助？”
颜思齐猛地放下笔，起身时带倒了椅凳，发出哐当一声，
“你何时回来的？也不提前说一声！”
韩溪亭也抬眼笑道：“可把少东家盼回来了。”
李旦更是快步迎上来，拍着李国助的肩膀：“臭小子，回来得正好！”
袁可立与沈有容站在门口，见这阵仗，不禁莞尔。
颜思齐这才注意到李国助身后的两人，目光落在沈有容身上时，先是一怔，随即恍然：
“这不是沈将军吗？一别两年，别来无恙？”
沈有容大笑：“哈哈哈哈——颜老弟别来无恙？当年一别，没想到还能再聚。”
“失敬失敬。”颜思齐连忙拱手，又看向袁可立，眼里带着询问。
韩溪亭也在打量袁可立，见他气度雍容，虽穿着便服，却自有股凛然正气，猜不出身份。
“这位是前登莱巡抚，节寰公袁礼卿大人。”李国助介绍道。
“什么？”
颜思齐、韩溪亭、李旦同时惊呼，连忙整理衣袍，拱手行礼，
“不知袁大人驾到，有失远迎！”
袁可立连忙还礼：“诸位不必多礼，老夫如今已是布衣，担不起‘大人’二字。”
几人正客套着，李国助忽然拉着李旦的胳膊，惊喜道：
“爹，您怎么还在这儿？我还以为您早回平户了。”
这话一出，倒把众人的客套打断了。
“本来是要回的，可这边事多，就耽搁了。”
李旦顿了顿，眼里闪着光，
“你的话我考虑过了，打算和你母亲和妹妹搬来永明镇，跟你团聚。”
“平户和长崎的生意，就交给欧华宇和张敬泉打理了……”
“真的？那太好了！”李国助又惊又喜。
“还有件喜事要告诉你。”
李旦拉过颜思齐和韩溪亭，笑得合不拢嘴，
“为父不辱使命，把这两位的好事给撮合成了。”
“恭喜恭喜！”
李国助喜不自胜，简直比自己结婚还高兴，
“婚期定在什么时候了？我得好好准备份贺礼。”
“还没定呢。”颜思齐笑道，“打算请鹤放道人来测个吉日。”
韩溪亭也抿着嘴笑，脸颊微红：“本来早该定了，就想等你回来再议。”
袁可立与沈有容连忙拱手道贺：“恭喜颜总督，恭喜韩姑娘！”
众人说笑了几句，气氛愈发热络。
李国助见桌上摆着几份账册，便问道：“颜叔，永明镇现在的财政怎么样？”
提到正事，韩溪亭收起笑意，拿起最上面的账册：“今年岁入大约是五百万两白银。”
“五百万两？”袁可立失声惊呼。
他在登莱时，整个登州镇一年的军饷也不过二十万两，去年才发了十二万两……
永明镇一个弹丸之地，竟有如此收入，实在惊人。
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