“贤弟，这样真的好吗？”
郑芝龙望着窗外风柜尾堡的方向，眉头紧锁，
“义父的本意，是要为大明与荷兰东印度公司调停争端，”
“可你这条件一摆，分明是在激化矛盾……”
“义兄勿忧。”
李国助指尖轻叩着桌面，声音笃定，
“这是我头回替父亲办事，断不会让他失望，更不会让福建商帮吃亏。”
郑芝龙摇头苦笑：
“雷约兹那人我太清楚，犟得像块礁石。”
“他宁肯拼光红毛城的守军，也绝不会低头接受如此苛刻的条件。”
“他犟，巴达维亚的评议会可未必。”
李国助摆了摆手，
“他这么轴，你觉得科恩会让他坐稳现在的位置？”
郑芝龙一怔，随即恍然：
“他四月确实递了辞呈，听说接替他的人……估摸着已经在来的路上了。
“这不就对了？”李国助嘴角勾起一抹浅笑，“他轴，不代表接替他的人也轴。”
“可万一……接替他的人带了援军呢？”
郑芝龙仍有顾虑，
“多几艘战舰，咱们的底气就得弱几分。”
“援军？”
李国助嗤笑一声，
“真要派援军，早在雷约兹喊着缺粮时就该到了。”
“巴达维亚的账本比谁都精，澎湖这摊子烂事，他们早想甩了。”
“我敢打赌，来的只会是个想谈生意的和平使者。”
他没说的是，心里早已算准了接替者的行程，西历8月3日，宋克就该到了。
到时候，宋克就会提出撤离澎湖去大员建城的要求。
沉默片刻，郑芝龙叹了口气：
“就算新官愿谈，你那条件……无条件投降，还得赔二十万两白银，怕是难啊。”
“那咱们就拭目以待。”李国助话锋一转，“我倒是有件事，要跟义兄说。”
见郑芝龙投来询问的目光，李国助沉声道：“父亲打算让你来开发东番岛。”
“什么？”郑芝龙猛地站直了，“开发东番岛？为何突然有这想法？”
“我提的无条件投降，本就是给荷兰人设的坎。”
李国助解释道，
“比起二十万两白银，他们更受不了无条件投降。”
“所以我会给他们个台阶，让他们去大员建贸易据点。”
“只要他们觉得能在东番岛捞回本钱，甚至大赚一笔，就不会吝啬20万两白银的赔偿。”
他顿了顿，语气郑重，
“可咱们若不开发东番岛，荷兰人迟早会想独吞。”
“再说，开发东番岛也是为将来下南洋做准备，宜早不宜迟。”
郑芝龙眼中闪过一丝兴奋，又有些犹豫：“义父希望我怎么做？”
“你将是南海边地公司第一任东番岛总督。”
李国助拍了拍他的肩膀，
“我们会在魍港建一座要塞，跟永明要塞一个规格，工程师我亲自派。”
“你的任务，就是以那里为根，移民垦荒、通商贸易，最后把整个东番岛攥在手里。”
郑芝龙舔了舔嘴唇，低声问：“那……我能劫掠沿海居民和商船吗？初期拓荒，怕缺银子。”
“尽量别。”
李国助摇头，
“公司初期会给你投钱，你也可以去琉球发售股票筹资。”
他话锋微沉，
“我舅舅许心素在俞咨皋手下做把总，掌着福建走私的渠道，你若当海盗，难免跟他起冲突，划不来。”
郑芝龙挠了挠头：“可证券交易所那套，我哪懂啊？”
“放心，我派几个熟手帮你。”
李国助望着海天相接处，
“东番岛这块地，将来会是咱们的大粮仓、大商港。”
“义兄，这可是个能让你名留青史的机会。”
郑芝龙望着窗外的东番岛方向，拳头缓缓攥紧，
他仿佛已经看见，魍港的要塞炮口正对着大员的荷兰人，
而东番岛的田埂上，正插满了永明镇的旗帜。
……
李国助与郑芝龙正说到东番岛的拓荒细节，舱外突然传来急促的脚步声，传令兵掀帘而入，单膝跪地：
“少东家，郑爷，福建巡抚南大人、俞总兵、许把总及黄掌柜登船求见，已在甲板候着。”
郑芝龙眉头一挑，与李国助对视一眼，南居益来得比预想中快。
李国助理了理衣襟，沉声道：“知道了，这就去迎。”
两人刚踏上甲板，就见袁可立正站在舷边与四人说话，沈有容则抱臂立在一旁，目光时不时扫向风柜尾堡的方向。
李国助一眼就认出了人群里的两个，
许心素甲胄鲜亮，腰悬长刀，正是他那位在福建水师当把总的舅舅；
黄明佐穿着宝蓝色绸缎长衫，手里的紫檀佛珠转得飞快，眼神里满是焦灼。
另外两人，一个穿绯色官袍，面容清癯，眉宇间带着久居上位的威严；
一个披亮银甲，肩甲上刻着“福”字；
不用问也知是福建巡抚南居益与总兵俞咨皋。
袁可立正与南居益说着什么，眼角余光瞥见尾舱出口处的身影，当即笑道：
“说曹操曹操到，南抚台，这位便是李员外的公子，李国助。”
南居益、俞咨皋、许心素、黄明佐齐齐转头，
只见李国助与郑芝龙并肩走来，前者虽年少，步履却沉稳，走到近前便拱手行礼：
“晚生李国助，见过南抚台、俞总兵、许把总、黄掌柜。”
南居益打量着他，眉头微蹙：
“李旦让你来？澎湖之事关乎朝廷体面，可不是海商之间的寻常纠纷。”
他语气里的疑虑毫不掩饰，转头看了眼旁边“关羽”号侧舷那两排二十二个齐整的炮门，
“老夫瞧这炮舰倒比红毛夷的还气派，你敢提那四个苛刻条件，莫不是仗着它们？”
俞咨皋也跟着道：
“红毛夷在风柜尾堡经营年余，堡坚炮利，哪是轻易能打发的？”
“你年纪轻轻，怕是摸不透这些夷人的路数。”
黄明佐捻着佛珠，叹道：
“贤侄，叔知道你的本事，可这局面……”
“荷兰人堵着澎湖，马尼拉的船走不了，闽地多少商号都等着盘活呢，”
“若处置不当，怕是要出乱子。”
许心素甲胄在身，手按刀柄，沉声附和：
“南抚台和俞总兵说得是，红毛夷素来骄横，没几分真本事压不住，切莫因一时意气坏了大事。”
袁可立与沈有容对视一眼，都没说话，显然是想看看李国助如何应对。
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