时间悄然而逝，不知不觉又过了二十多个年头。
这一年的暮春时节，洛阳城外的官道上，一列不事张扬，却气度非凡的队伍正缓缓向北行进。
为首的马车里，坐着两位帝国最举足轻重的人物。
此时已经八十岁的王潜，须发皆白，脸上沟壑纵横。
虽垂垂老矣，但那双眼睛，却依旧深邃明亮，偶尔闪过的精光，仍能让人想起这位帝师当年在朝堂上舌战群儒、在学堂上指点江山的风采。
王潜穿着一身素色锦袍，质地考究却无任何纹饰，更像一位饱经沧桑的乡中老者，而非那位权倾朝野、一手缔造了空前盛世的帝师。
在王潜身旁，年近七十的刘宏，也同样面容苍老，眉宇间带着久居上位的沉稳与自信，只是看向王潜时，眼中总会不自觉地流露出孺慕与依赖。
刘宏此刻没有穿龙袍，而是一身玄色常服，与王潜相对而坐，更像是一对寻常的师生……不，应该说是父子才对。
“师父，您真的不再多留几日？洛阳的牡丹，再过些时日就要开得最盛了。”刘宏的声音满是不舍与挽留。
“不了！”
王潜微微一笑，咳嗽了两声，声音有些沙哑：“这洛阳的繁华，为师看了几十年了，也该回去看看河间的麦浪了。
再说，这万里江山，终究是要交到后辈们手里的，咱们这把老骨头留在这里，只会给人添乱呢！”
刘宏默然。
他知道，师父显然去意已决。
这位老人，用一生来引导、辅佐他，将一个濒临崩溃的帝国，推向了前所未有的巅峰。
如今，师父想落叶归根，回到当初梦开始的地方，安静地度过余生。
这一决定，谁也无法挽留。
马车平稳地行驶在宽阔坚实的水泥驰道上，车轮碾过路面，只有轻微的声响。
王潜撩开车帘一角，向外望去。
只见驰道两旁，是规划整齐的农田，田埂笔直，水渠纵横。
田地里，新式的曲辕犁在牛力牵引下高效地翻耕着土地，几个戴着草帽的农夫正在侍弄着绿油油的禾苗，那是王潜当年力推的高产抗旱小麦。
远处的村庄，不再是记忆中低矮破败的土屋，而是多了许多砖瓦结构的房屋，甚至能看到几处风车在缓缓转动，抽取河水灌溉。
村落田垄之间，一群孩童正在嬉戏玩耍，清脆的欢笑声飘荡在空气中。
“看这景象，今年又是一个丰年。”
王潜感慨道，“当年在河间的时候，第一次带你出去游历，那个汉子亲手埋葬自己刚出生不久的孩子，你还记得吗？”
“此事，徒儿终生难忘！”
刘宏满是感慨道：“那时徒儿才知道，原来百姓们身上居然背负了那么多。
后来师父跟徒儿讲了徭役和土地兼并的可怕，讲了生产力的作用。
让徒儿明白了如何才能治理好一个国家，如何才能让百姓过上更好的日子。”
“记得就好啊！”
王潜点了点头，“所谓民为水，生产力也好、科学技术也罢，唯有民安，才是天下安稳的根基。”
“师父说的是！”
刘宏点点头，目光也顺着车窗朝外望去。
不多时，队伍行至一处驿站稍作歇息。
王潜下车活动筋骨，目光被不远处一段并行的铁轨吸引。
那铁轨上，一辆小型的、冒着淡淡白汽的铁车正在缓慢行驶，车头有一个简陋的锅炉，几个工匠模样的人在一旁调试。
“那是……”王潜眼中闪过一丝光亮。
随行的工部尚书，也是王潜的门生之一，连忙上前解释：“王师，这是格物院，依照您的指点，刚刚研制出来的“蒸汽车”模型。
今日我等拿来进行试验，若是成功了，将来拉货运兵，可比马车快多了！”
“哦？”
王潜眼睛一亮，随即走上前去，仔细端详着那台冒着热气的铁家伙。
看着那转动的轮子，听着那轻微的轰鸣，他仿佛看到了当年在洛阳工坊里，工匠们一次次试验纺纱机时的场景。
从最初的多锭纺纱机，到琉璃、水泥、火药……一步一步，从未停歇。
“好，好啊……”
王潜略微有些激动的喃喃道，“这条路，算是走通了。”
说着，王潜转头看向自己的几个儿孙，他们正围着蒸汽车，眼中充满了兴奋与好奇。
“你们要记住，技术的进步，永无止境，要像这车轮一样，不停向前方可。”
“喏！！”
儿孙们齐声应诺。
他们从小听着王潜的故事长大，深知这些“奇技淫巧”背后，是怎样改天换地的力量。
重新登车，继续北行。
不久后，队伍便来到了北段大运河的岸边。
此时的大运河，早已不是当年开凿时的模样。
经过多年的修建，此时的运河河道宽阔，水深充足，数十艘大小不一的货船、客船往来穿梭，帆影点点，号子声、船桨击水声不绝于耳。
岸边的码头，货物堆积如山，搬运工人往来穿梭，一派繁忙景象。
“这条河，耗费了多少人力物力，也承载了多少希望啊。”
王潜望着奔流不息的河水，眼神复杂。
他想起了当年力排众议，亲自担任运河总督时的压力；想起了工程中遇到的艰难险阻，那些因疫病、事故死去的民夫……
此时的他，心境已然发生了变化。
回顾往事，他怀念的不再是那些丰功伟绩，而是埋葬在那些功绩下面的那些东西。
“若无此河，江南的粮食如何能快速运抵洛阳、河北？北方的物资如何能便捷地输往南方？师父之功，泽被万代。”刘宏也一脸感慨道。
“功过是非，留待后人评说吧。”
王潜却是摇了摇头，“为师只知道，要想让这个庞大的帝国稳定运转，物流通畅是关键，以扩张化解内部危机，不仅是开疆拓土，更是要让国内的资源流动起来，让百姓有活路。”
刘宏闻言，很是认同的点了点头。
帝国之所以能够扩张到如今这幅局面，关键便是在于“流通”二字。
虽说如今海运盛行，但这条大运河的作用，依旧不可替代，且意义巨大。
队伍沿着运河西岸的驰道继续前行。
沿途经过一些新兴的工坊城镇，高大的厂房鳞次栉比，机器运转的轰鸣声，昭示着蓬勃的生命力。
纺织厂、机械厂、水泥厂、玻璃厂……
这些都是他一手催生的产业，如今也已成为了帝国经济的支柱。
无数工人进进出出，厂房周围店铺林立，商贾车队川流不息。
“当年的那些工人们，如今大多也都不在了吧？”
王潜看向那些工坊，感慨道：“当年工会初成，无数豪族从中作梗，如果没有那些工人们的相助，我大汉的工业，难有今日之成就啊！”
“是啊。”
刘宏也笑着说道：“此也全靠师父给了他们一个活命的机会嘛，如果没有师父，那些工人也难有后来。”
“你呀，还是改不了这吹捧的毛病！”
听到刘宏的一番恭维，王潜也无奈的摇了摇头。
大汉能有今天，靠着不止是他王潜，还是无数人流血流汗，共同努力的结果。
只不过，他们的血汗，很少有人看到而已。
队伍继续向前，途中路过一处州郡学院的分院，正赶上学子们课间休息的时候。
听到外面传来的喧嚣声，王潜随即掀开车帘，朝着学院望去。
只见不少年轻的学子们，正在院中活动，其中竟有几个高鼻深目的身影，看样貌像是西域人，甚至还有两个皮肤黝黑的，像是来自南洋或天竺。
这些外族的学生们，此时正身着汉服，操着一口流利的汉语，正与其他的汉家学子们谈笑风生，争论着什么，神情专注而热烈。
王潜见状，当即叫停了车队，然后在儿孙的搀扶下，朝着学院内走去。
得知王师驾临，分院的院长和一众老师们，也快步跑了出来。
“王师，学生是大汉书院的第十五届学员，曾听过您的讲课！”
为首的院长，满是激动的向王潜自报了家门，今年五十多岁的他，此刻在王潜面前，却如同一个小孩子一般。
“哈哈，好啊，好！”
王潜笑着点了点头，然后看向学院内的那些年轻学子：“这些异族学子，学得如何？日后如何安排？”
那院长连忙回道：“回王师，这些都是西域都护府、天竺都护府选送来的聪慧子弟，在学院里学习经史、算学、格物，成绩优异者，将来会回去担任官职，继续传播大汉的教化。”
“嗯，不错！”
王潜满意地点点头。
民族融合，文化同化，并非靠刀枪，更要靠教化与认同。
看到这些异族子弟主动学习汉家文化，他知道，自己多年的努力没有白费。
汉文化的包容性与先进性，终将像阳光一样，照亮帝国的每一个角落。
一路走来，遇到的几处市集更是热闹非凡。
来自帝国各地，乃至海外诸国的商品琳琅满目。
西域的地毯、香料，天竺的宝石、佛经，安息的琉璃、骏马，倭州的金银，南洋的象牙、胡椒……
穿着各色服饰的商旅操着半生不熟的汉语讨价还价，或是用大汉商行发行的宝钞交易。
望着眼前的这一切，当真是如梦如幻。
如今的大汉，俨然成为了世界的中心。
队伍渐行渐远，离洛阳越来越远，离河间越来越近。
路边的景象，也从繁华的都市、繁忙的工坊，逐渐过渡到广袤的田野、宁静的村庄。
王潜的思绪，也如同这一路的风景，不断切换。
从初到这方世界的惶恐，到被迫收刘宏为徒的无奈；
从第一次给刘宏上课时的侃侃而谈，再到官场斗争中步步为营；从推广新技术时的艰难，到提出“四民平等”时的惊涛骇浪；从平定边疆的铁血，到开拓万里的豪情……
王潜想起了那些并肩作战的伙伴，当年为了推行学说，而悍然献身的司徒胡广；有着同样理想，却又不同路的陈藩；因为利益纠葛而成为了亲密战友的袁逢……
还有自己的那些徒弟们，一个个年少芳华的脸颊，如今却也是白发苍苍，身处世界各地。
被他寄予厚望的曹操，如今正在西方镇守，威慑着遥远的罗马残部；
勇猛无双的吕布，镇守着帝国的西大门，令安息、贵霜余部不敢妄动；
还有忠诚的程昱，智计百出的贾诩、李儒，以及无数为了这个帝国付出汗水乃至生命的学院学子、工匠、士兵、农夫……
“师父，前面就是河间地界了。”
就在王潜陷入回忆的同时，刘宏的声音飘进了他的耳中。
王潜回过神，望向车窗外那片熟悉的土地。
麦浪翻滚，绿意盎然，空气中弥漫着泥土的芬芳。
恍惚间，王潜仿佛看到了自己魂穿而来时的那间简陋茅屋。
看到了那个称坐着牛车，一口一个师父的少年郎。
“回来了，终究是回来了。”
王潜轻声呢喃着，眼中却没有遗憾，只有一种历经沧桑后的平静与满足。
他这一生，抗拒过，挣扎过，奋斗过，也辉煌过。
他改变了一个王朝的命运，将“知行合一”、“四民平等”的种子播撒在这片古老的土地上，并看着它们生根发芽，长成参天大树。
他用扩张化解了内部的危机，用融合与同化巩固了庞大的帝国。
或许，历史的惯性依然强大，或许，未来仍有挑战，但他已经做了自己能做的一切。
马车继续前行，载着一位老人的回忆，也载着一个帝国的未来，缓缓驶入那片孕育了传奇的土地。
煌煌天汉，已然照亮四方，而这一切的起点与归宿，都在这平凡而又不凡的故土之上。
至此，全书完！！
……
结局有些过于仓促……
本人在这里，对一直追读和喜欢本书的朋友说一声抱歉了。
主要还是成绩问题吧，实在没有太多精力耗费在这个上面了。
所以，还是选择就此结束吧，好赖也是有了一个结局。
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