蕾妮和迪布雷德家族的人离开后，贵族们对国王说道：
“绝对不能让他们独立。”
“陛下，您怎么不说话！”
国王猛地拍了一下桌子。
“那你们有什么办法？你们有其他办法对付那些魔兽和教廷的命运之子吗！”
贵族们沉默了。
一直抱着双臂的舒海尔侯爵说道：
“现在没有其他办法了。”
“所以就要同意迪布雷德家族独立？这怎么行！帝国经常发生旱灾，夏天都滴雨不下。如果他们独立了，我们从他们那里获得的水源就会断绝。”
其他贵族也纷纷点头。
“八年来没有战争，是谁的功劳？其他国家和异族都害怕迪布雷德家族的远程传送阵，不敢来犯。”
“如果迪布雷德家族提供的远程传送阵组成的物流网络消失了，谁来承担损失！”
“蓝色尖晶石怎么办？如果迪布雷德家族不再经营蓝色尖晶石生意，价格就会再次暴涨。”
“廉价的蓝色尖晶石是大多数魔导器的基础材料。如果蓝色尖晶石的价格再次上涨，魔法塔的势力就会壮大。”
“最重要的是……”
马尔修公爵的儿子，埃德加·舒海尔说道：
“迪布雷德小姐的力量，很强大。”
“……”
“……”
贵族们咳嗽了几声。
亲眼所见，或者通过魔法镜看到的她的力量，确实非常强大。
“能控制降雨的力量。”
这对农业社会来说至关重要。
“如果拥有亡灵大军，就能征服整个大陆，乃至全世界。”
一支不死不灭的军队，不需要训练士兵，不需要在国防上投入巨资。
“还有她强大的神圣力……”
足以匹敌教皇的力量。
她是活生生的神圣力象征，可以创造新的宗教，团结民心。
“我们不能失去这样的宝物。绝对不能。”
埃德加·舒海尔的话得到了大多数贵族的赞同。
“把她当成敌人，想想都可怕。”
舒海尔侯爵开口了。
“那我们该怎么办？迪布雷德家族的态度如此坚决。”
“这……”
“没有迪布雷德小姐的力量，我们无法战胜教廷。如果她真的被感情左右，拒绝讨伐魔兽呢？”
“……”
“你们不明白吗？现在迪布雷德家族才是掌握主动权的一方。”
会议室里传来一阵叹息。
早知道这样，就应该早点和迪布雷德家族搞好关系。谁会想到，当初那个被他们轻视的孤儿，如今会变得如此强大。
看着后悔莫及的贵族们，国王愁眉不展。
*
几天后，蕾妮看着窗外。
教廷的圣兽越来越多。
各地都能看到飞行圣兽的身影，巨大的圣兽翻山越岭，入侵城镇的事件也越来越频繁。
大量的圣兽聚集在王都上空。民众们人心惶惶，无论是平民还是贵族，都感到不安。
因此，迪布雷德家族附近的土地价格飞涨。
“小姐。”
是塞丽娅。
希望商会的人现在可以自由出入庄园，不用再躲躲藏藏了。
塞丽娅干脆住在了迪布雷德庄园。
她给蕾妮倒了杯茶，问道：
“您真的不出手吗？”
“我会出手的。只要他们同意迪布雷德家族独立。教廷那边怎么样了？”
“王宫不断地传唤他们，但没有一个神官露面。皇家军队很快就会出动吧？”
“他们不会出动的。”
蕾妮喝了一口茶，耸耸肩。
教廷放出这么多圣兽的目的，是什么？
威胁！
是在警告他们，轻举妄动就会引发战争。
“教廷的间谍呢？他们没有传来消息吗？”
“说起来……有点奇怪。”
“奇怪？什么奇怪？”
“听说米娜身上出现了奇怪的伤痕。”
“奇怪的伤痕？不是在审判场的战斗中受的伤？”
“每次教皇和米娜见面后，她身上就会出现新的伤痕。”
蕾妮皱起眉头。
“虐待……或者实验。”
“总之，米娜的处境一定很艰难。”
她慢慢地眨了眨眼睛。突然，她灵光一闪。她捂着嘴，笑了起来。
这时，走进温室的议长皱起眉头。
“您又在打什么坏主意？”
“一个很棒的主意。议长，请把哥哥们叫来。”
“不，您应该先见一位客人。”
“客人？”
“王宫派人来了。”
议长一脸严肃地说道。蕾妮瞪大了眼睛。
“难道是……”
“关于独立的事。”
蕾妮立刻跑出温室，来到中庭。公爵爸爸和哥哥们正在接待王宫的使者。
“安德烈王子亲自来了？”
他站在下面，抬头看着蕾妮，笑着说道：
“我愿意娶迪布雷德小姐为妻。”
……这又是哪一出？
结婚？谁？难道说的是我和你？
蕾妮觉得太荒唐了，以为自己听错了。
“你说什么？”
安德烈捋了捋头发，自以为很帅气。但在蕾妮眼中，在十几年王室熏陶下培养出的顶级审美看来，他就像一只滑稽的章鱼。
“没错，小姐你赢了。我们输了。”
“什么？”
“你一定很得意吧。我知道，你用你的人民和家族做赌注，钓到了一条大鱼——我们国家。”
蕾妮忍不住笑了出来。
他的意思是：迪布雷德家族要求独立，只是为了提高他们的政治地位。只要能和第一王子安德烈联姻，迪布雷德家族就会满意。
所以，高贵的安德烈王子愿意娶蕾妮·迪布雷德。
蕾妮感到一阵头痛。
她捂着额头，安德烈继续说道：
“首先，我们要解决王都的魔兽。先从马尔修公爵府上空和我府邸附近的魔兽开始。”
“……”
“你还愣着干什么？还不快去？难道你想做我的女人之后，还像个不懂事的小女孩一样？那样的话，我就不娶你了。”
他好像觉得自己提出了多么了不起的条件。
伊萨克终于爆发了。他怒吼一声“疯子……！”，伸手去摸腰间的剑。
亨利拦住了他。但亨利太阳穴上也暴起了青筋，随时准备用火焰魔法攻击这个疯子。
约翰和公爵也差不多。只要有点眼力见儿，就能看出他们动了杀心。
但安德烈不愧是最让人失望的王子，完全没有察觉。
“识时务者为俊杰。错过了这个机会，你以后后悔都来不及……”
“我不会后悔的。”
“被我揭穿了心思，害羞了吗？”
“看来您没理解我的意思，那我就再说清楚一点。”
蕾妮皱起眉头。
“我完全没有想过要嫁给您。”
“……什么？”
安德烈难以置信地张大了嘴巴。他看起来非常震惊。
他笑了几声，才开口说道：
“没有比嫁给我更符合你的目的了。”
“我不知道您从哪里得出的结论，但我的目的里绝对没有嫁给您这一项。”
“我再说一遍，机会只有一次。”
“谢谢您的好意，但我不想结婚。”
“小姐，你在说谎。”
“不，我是认真的。我以我的家族和我自己起誓，我不想嫁给您。”
“为什么？是因为我对你来说太高攀了吗？如果是这样的话，就算了。没有哪桩婚姻是十全十美的。为了成为我的王妃，你可以慢慢学——”
“既然您问了，那我就斗胆回答。”
安德烈的脸色变得很难看，但蕾妮面不改色地说道：
“首先，我不喜欢你的卷发。”
“什，什么？！”
“陛下英俊的容貌没有遗传给你，真是太可惜了。最糟糕的还是你的性格。愚蠢……目光短浅，自以为是，以为全世界都围着你转。”
“喂，小姐！”
“我不喜欢你不诚实，不听别人说话。不喜欢你故作严肃，却又轻浮的语气。不喜欢你高高在上，颐指气使的态度。不喜欢你冲动易怒，动不动就动手的性格。还有——”
“够了，够了！”
安德烈歇斯底里地喊道。蕾妮微微一笑，补上了最后一刀。
“殿下，你有口臭。”
“蕾妮·迪布雷德！”
“所以您不用担心。我发誓，我从来没有对您动过心。”
“你，你……！”
“您不是觉得自己很珍贵吗？那就好。”
蕾妮朝仆人们挥挥手。
“客人要回去了，送客。”
说完，她神清气爽地走上楼梯。
身后传来熟悉的嘲笑声。不用回头也知道是哥哥们。
“口臭。”
“口臭确实不行。”
“不只口臭，他哪哪都不行，大哥。”
*
回到王宫的安德烈怒气冲冲地走向伊冯娜宫。
他猛地推开门，正在和外祖父马尔修公爵以及弟弟埃斯隆·马尔修谈话的伊冯娜皱起了眉头。
“这么没礼貌，成何体统？”
听到母亲严厉的声音，安德烈咳嗽了一声，向外祖父微微鞠躬。
寒暄过后，马尔修公爵继续刚才的话题。
“什么时候和教廷撇清关系，才是关键。”
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