张羽回去之后，其他人各自返回驻地，开始厉兵秣马，积极筹备对抗曹操的事宜。
张羽回到城中，一面安抚军心，一面着手整顿内政，力求在战争来临前，使治下的百姓安居乐业，为前线提供坚实的后勤保障。
他亲自视察农田水利，督促农事，确保粮草充足；又下令修缮城防工事，加固城墙，储备各类守城器械。
关羽在公安亦是日夜操劳，他将步军重新编排训练，提升水军的作战能力，使其能在长江水域发挥最大的威慑力。同时，他还加强了公安到荆州周边的情报网络，密切关注曹操与孙权的一举一动，以防不测。
此时，曹操在许昌得知曹仁、曹洪战死的噩耗，怒发冲冠，当即召集满朝文武，商讨复仇之策。
荀彧进谏道：“主公，关羽单兵能力太强，张羽势力不容小觑。如今切不可贸然兴兵，可先派人前往江东，与孙权商议，许以重利，令其出兵牵制关羽后方，如此我军便可寻机而动。”
曹操沉思良久，觉得此计可行，遂派使者前往江东。
孙权接到曹操的书信，召集周瑜、鲁肃等一干文臣武将商议对策。周瑜冷笑一声：“曹操此计，不过是想让我江东为他火中取栗。但荆州之地，我江东觊觎已久，若能借此机会有所斩获，倒也不失为一桩美事。”
鲁肃则忧心忡忡地说：“大都督，关羽乃当世猛将，且与张羽互为犄角。我军若贸然出兵，恐引火烧身，还需从长计议。”
孙权一时犹豫不决，权衡利弊之下，决定先按兵不动，观察局势变化。
而张羽和关羽这边，也察觉到了曹操与孙权之间的暗流涌动。张羽与麾下谋士陈宫、李儒商议：“曹操定不会善罢甘休，如今又试图拉拢孙权，我们必须早做准备。”
陈宫建议道：“主公可派使者前往益州，与刘璋商议联盟之事。刘璋素有仁德之名，且麾下人才济济，若能与他联手，共同对抗曹操，大事可成。”
张羽不以为然，但还是当即修书一封，选派能言善辩之士，前往益州。
使者抵达益州后，刘璋看罢书信，与法正、张松等商议。法正轻抚羽扇，微笑道：“曹操挟天子以令诸侯，狼子野心路人皆知。如今张羽有意联盟，此乃天赐良机。我军可借此机会，出兵北伐，与他们形成呼应之势，共图大业。”
刘璋点头赞同，决定派遣张任率领一万精兵，前往支援张羽。
张任抵达关羽驻地后，关羽亲自出城相迎。二人相见，想起张飞，皆是感慨万千。张任表示：“关将军放心，我定会竭尽全力，助你完成大业，为翼德报仇雪恨。”
关羽紧紧握住张任的手，激动地说：“张将军能来，实乃我军之幸。有你相助，何愁曹操不灭！”
张任与关羽一番交谈后，便迅速投身于军事部署之中。关羽将曹操的荆州的详细军事分布地图展开，与张任一同探讨如何利用地形优势抵御曹操可能的进攻。
张任凭借在益州的作战经验，指出公安周边几处易被忽视的战略要地，建议在此设下伏兵，以防曹军迂回突袭。关羽深以为然，当即调派得力将领前往布防。
与此同时，张羽在徐州也收到了张任抵达公安的消息，心中稍安。他继续在治内推行一系列改革举措，鼓励商业发展，开设集市，促进物资流通，为战争储备更多的财富。
并且，张羽还亲自挑选军中精锐，组建了一支特殊的侦察部队，命他们乔装打扮，深入曹操领地，刺探曹军的兵力调动、粮草囤积等关键情报。
曹操派出的使者抵达江东后，孙权依旧举棋不定。周瑜见状，决定私下派人秘密联络关羽，试图探清关羽的虚实与应对策略。关羽得知周瑜的举动后，与张任商议，决定将计就计，故意示弱，让江东方面觉得关羽在应对曹操时已捉襟见肘。
于是，关羽下令分布在荆州的部分水军佯装撤离长江要道，制造出兵力分散、防线松动的假象。
孙权得到这一情报后，内心的天平开始向出兵倾斜。周瑜趁机进言：“主公，此时关羽自顾不暇，正是我江东夺取关羽公安和曹操荆州的好时机。
曹操许诺的土地虽不可轻信，但荆州近在咫尺，若能收入囊中，我江东实力必将大增。”
孙权终于下定决心，命周瑜为大都督，鲁肃为参军，率领三万江东水师，溯江而上，直逼荆州。
张羽这边，派出的侦察部队传来急报，曹操已经集结了二十万大军，正兵分三路向荆州进发。
其中一路由于禁率领，直逼公安正面防线；一路由车胄统领，绕道荆州侧翼，企图切断公安，长沙与张羽势力的联系；还有一路由曹休带领，作为后援，随时准备支援前线。
张羽立刻飞鸽传书，将这一重要情报告知关羽。
关羽得知曹军动向，与张任紧急商议对策。此时，江东的周瑜大军也已逼近荆州。
关羽面临着腹背受敌的严峻局势，他神色凝重，却毫无惧色，对张任说道：“张将军，如今敌众我寡，又有江东觊觎在后，但我等身负为张飞报仇与守护天下百姓之重任，定要破此危局！”
张任点头，眼中满是坚定：“关将军放心，我益州将士愿与公安军民同生共死！”
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