周宁闻言，面色不变，沉声道：“皇叔，大周的皇位最终必定会落入我手。
依侄儿之见，您与皇叔不如去劝劝太子殿下，让他莫要再与我相争。
如此一来，既可避免大周的士兵和百姓遭受无谓的伤亡，也能让这皇位之争早日落下帷幕。”
裕亲王嘴角微扬，露出一抹嘲讽的笑容，缓声道：“你说得倒是轻巧！你道这皇位是你说不争就不争的吗？
且不说有多少人支持太子，单是你对那些豪门世家痛下杀手这一点，就足以让太子对你恨之入骨。
这些豪门世家又岂会甘心让你登上皇位？所以，你还是死了这条心吧！”
周宁眉头微皱，一脸认真地反驳道：“皇叔，您有所不知，那些豪门世家实乃大周之毒瘤，若不将其铲除，无论大周由谁来当皇帝，都必然会受到这些人的摆布。因此，此事侄儿势在必行！”
裕亲王一脸凝重地说道：“我自然深知其中的利害关系，你对那些豪门世家痛下狠手，他们必定会对你心生怨恨。
毕竟，你并不需要他们的支持，因为你拥有强大的经济后盾，可以支撑你如此行事。
然而，太子和二皇子，还有如今的福亲王，情况却截然不同。他们根本无法脱离豪门世家的支持而独立存在。”
裕亲王所言非虚，这些豪门世家掌控着大周七成以上的巨额财富。
若太子等人无法获得豪门世家的支持，他们又如何能够支付士兵的军饷呢？
又怎样去购买所需的粮草呢？更遑论打造精良的装备了。
可以说，太子等人对豪门世家的依赖程度极高。
而当初周仁帝之所以想要削弱豪门世家的势力，也是出于对国家稳定的考虑。
然而，这一举措却在无形中引发了大周的分裂。
那些势力之所以敢于造反，很大程度上离不开豪门世家在背后的暗中支持。
他们的目的无非是想扶植一个更听话的人登上皇位，以维护自身的利益。
周宁目光坚定地说道：“我此生唯一的愿望便是让大周能够在历史的长河中走得更远一些，成为第一个千年帝国，这不仅是我个人的梦想，更是我对大周百姓的承诺。”
裕亲王微微一笑，语气轻松地回应道：“我可没有你那么多的雄心壮志，我所关心的不过是皇族的延续罢了。至于大周能传承多久，那是后辈儿孙们需要去考虑的事情，与我无关。”
周宁听了裕亲王的这番话，不禁摇头轻笑，他知道两人对于国家的看法存在着巨大的差异，但他并不想在这个问题上与裕亲王过多争论。于是，他们的话题一转，开始聊起了风花雪月，一时间房间里充满了欢声笑语。
酒过三巡，菜过五味，裕亲王酒足饭饱之后，便起身告辞，准备离开凌城。他还有重要的事情要去处理——向太子汇报北州的情况，并等待太子周明的决策。
当太子周明得知裕亲王突然归来时，心中顿时涌起一股不祥的预感。按常理来说，裕亲王此时应该留在北州处理事务，如今却匆匆赶回，必定是北州出了什么大问题。
裕亲王见到太子周明后，没有丝毫隐瞒，将北州的真实情况一五一十地告诉了他，包括与周宁的谈话内容也毫无保留地和盘托出。
太子周明一脸愤恨，牙齿咬得咯咯作响，怒声吼道：“周宁这竖子，实在是太可恶了！竟然如此卑鄙地趁火打劫，北州就这样轻而易举地落入他的手中！”
一旁的裕亲王见状，赶忙劝慰道：“太子殿下，先莫要动怒。眼下当务之急，是趁着消息尚未走漏，赶紧商议出应对之策才是。”
周明怒不可遏地咆哮道：“还能有什么对策？自然是要夺回北州！绝不能让那周宁占了这等便宜！”
魏无忌在旁心急如焚，连忙插话道：“太子殿下，您务必要冷静啊！周宁既然胆敢主动出兵占领北州，想必必定是有了万无一失的计谋。
如今，我们的退路已被周宁截断，可谓是孤立无援，稍有不慎，后果不堪设想啊！”
周明闻听此言，心中的怒火稍稍平息了一些，但脸色依旧阴沉得吓人。他深知魏无忌所言不假，如今的局势对他极为不利。
他所在的位置恰好被二皇子、福亲王以及镇北王周宁这三方势力团团包围。
若是这三方势力同时对中州发起攻击，那么他恐怕只有死路一条了。
太子周明眉头微皱，一脸凝重地说道：“不知皇叔和舅舅可有良策？”
魏无忌略作思索，沉声道：“太子殿下，以目前的局势来看，我们万不可轻易去招惹镇北王。
若想扭转这孤立无援之困境，唯有主动出击福亲王，夺取茂兰河的控制权，如此方能打通中州与益州之间的通道。”
裕亲王闻言，深表赞同地点了点头，插话道：“魏大人此计甚妙啊！如今福亲王对我们尚处于毫无防备之态，此时若能出其不意地发动突袭，胜算必然极大。”
魏无忌接着分析道：“不过，福亲王尚不知晓北州的真实状况。一旦他获悉了那边的情形，定然会洞悉我们的意图。
故而，事不宜迟，我们必须抓紧时间，趁他尚未察觉之际，迅速突袭茂兰河区域。”
太子周明在听取了二人的意见后，原本焦虑的心情逐渐平复下来。
他深知这确实是当前最为可行的办法，也是被迫无奈的选择。
于是当机立断地对裕亲王吩咐道：“既如此，那就有劳皇叔了。烦请皇叔即刻调集人马，连夜出兵偷袭茂兰河，务必一举成功！”
裕亲王行事果敢，犹如疾风骤雨，带领军队如离弦之箭般疾驰向茂兰河。然而，他心中也清楚，福亲王必定有所警觉，此番一战，势必艰险异常。
裕亲王马不停蹄，昼夜兼程，终于在第二天天黑之前抵达了距茂兰河二十里的深山之中。
他当机立断，命令士兵们稍作休整，养精蓄锐，准备在今夜对茂兰河发动突然袭击。
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