面对如此惨痛的损失，周奇实在不知道这一仗还该如何继续打下去。
经过深思熟虑，周奇决定暂且退兵，先将这里的情况如实禀告给父王福亲王，再从长计议。
与此同时，溪水关的守将柳大成也不敢有丝毫耽搁，立刻派遣信使快马加鞭向帝都送去了溪水关的紧急军情。
柳大成深知此次能够守住溪水关，完全是因为偶然间发现了焦健制作的火油，否则后果不堪设想。
柳大成是一个小心谨慎的人，所以探子放出去很远，当周奇的军队出现的时候，他就发现了，才想出了利用焦健的火油击败敌人的大军。
经过一番激战，溪水关总算是成功守住了，但与此同时，益州却已经接连失守数座城池。
眼看着周权麾下的大军距离中州越来越近，只剩下短短数日的路程，局势变得愈发紧张起来。
二皇子周立心急如焚地看着柳大成送来的紧急军情，心中的怒火如火山一般喷涌而出。
周立对福亲王的野心早有察觉，一直担心对方会图谋不轨，企图夺取皇位。因此，他对中州的防守格外重视，生怕有任何闪失。
所幸的是，经过一番苦战，中州暂时守住了。然而，周立心里很清楚，福亲王之所以派周权猛攻益州，其真正的目的正是为了进一步进攻中州，从而实现他的篡位野心。
周立面色阴沉地坐在龙椅上，他的双眼如同燃烧的火焰一般，死死地盯着下方的大臣们。
周立压抑着内心的愤怒，声音低沉而威严地说道：“朕知道，你们之中有许多人暗地里与福亲王相互勾结。
朕警告你们，最好不要让朕抓到确凿的证据，否则，你们必将为自己的所作所为付出惨痛的代价！”
大臣们被周立的怒喝吓得噤若寒蝉，他们一个个低着头，不敢与周立对视，默默地听着他的训斥。
就在这时，户部尚书郑为国站出来，小心翼翼地说道：“陛下，眼下当务之急并非追究这些事情，而是应该尽快想出应对之策，解决中州所面临的危机啊！”
周立端坐在龙椅之上，他的目光如炬，紧紧地盯着兵部尚书卫洪，开口问道：“朕一直让你招募新兵，如今情况究竟如何？”
卫洪心中虽然有些忐忑，但表面上却显得镇定自若。
他深吸一口气，然后不紧不慢地回答道：“回陛下，微臣虽已尽力招募新兵，但由于各种原因，目前只招募到了将近十五万之数。
不过，这些新兵都已经接受了一个多月的训练，应该能够胜任战场之需。”
周立微微皱眉，似乎对这个数字并不十分满意，但他还是点了点头，表示认可。
接着，他追问道：“那么，这些新兵何时可以上战场呢？能否解中州之围？”
卫洪连忙躬身答道：“陛下放心，这些新兵随时都可以奔赴战场，只要陛下一声令下，微臣相信他们定能解中州之围。”
听到卫洪如此自信的回答，周立的脸色稍微好看了一些。
毕竟，目前最紧迫的问题就是解中州之围，只要有足够的兵力，这个问题应该能够得到解决。
周立稍稍松了一口气，接着说道：“卫爱卿此次招募新兵，也算有所作为。只是不知该派何人去驻守中州呢？”
卫洪沉思片刻，回答道：“陛下，微臣以为溪水关有柳大成将军镇守，再派遣五万兵马前往增援，应该足以守住那里。
只是，益州的情况有些棘手，不知陛下有何打算？”
周立的眉头又皱了起来，他当然知道益州的重要性。
益州与中州交界之处，只有茂兰河附近地势较为险要，可以作为防守之地。
在那里阻击福亲王的军队，或许是目前最好的办法。
茂兰河河水汹涌澎湃，水流湍急异常，河中更是布满了大大小小的石头，使得船只根本无法顺利通行。
如此一来，只要在河对岸布下重兵驻守，便足以守住中州这片土地。
然而，如今局势却变得异常棘手。帝都的将领们几乎都已被派遣至各处，如今已无人能够前往茂兰河带兵驻守了。
卫洪见状，连忙向周立进言道：“陛下，如今已然无人可用，事已至此，微臣斗胆恳请陛下，允许微臣前往茂兰河驻守吧！”
周立心中暗自思忖，他又怎能让卫洪离开帝都呢？
且不说卫洪在帝都有着举足轻重的地位，单就卫洪的儿子卫青云在镇北王那里担任要职这一点，他就绝对不能让卫洪掌控军权。万一卫洪带兵叛逃，后果简直不堪设想。
周立稍作思考后，婉言拒绝道：“卫爱卿啊，帝都如今尚需你坐镇指挥，全盘掌控局势，你又怎能轻易离京带兵去驻守茂兰河呢？此事还需从长计议，另选他人为宜啊！”
卫洪闻听此言，便也不再多言。既然周立不愿让他前往茂兰河，那对他而言反倒更好。
至于究竟该派谁去，那就不是他需要操心的事了，还是让周立自己去想办法吧。
此时，郑为国站出来说道：“陛下，依微臣之见，不妨派遣孔大学士的长子孔辉前往茂兰河驻守。”
周立一听，双眼顿时亮了起来。他对孔辉的了解可不少，孔辉曾经担任城主时，可是带兵击败了西疆的侵犯，其军事才能可见一斑。
不仅如此，孔辉还是个儒将，文韬武略，样样精通。
只可惜，他为人太过正直，不懂得圆滑世故，因此遭到了众人的排挤。一气之下，孔辉索性辞官回家，专心做起学问来。
然而，如今有孔育德在帝都，周立自然是不用担心孔辉会耍什么花招。
毕竟，孔育德可是大学士，德高望重，他的儿子自然也不会差到哪里去。
大学士孔育德听完周立的话后，心中却是又急又气。
他恨不得立刻冲上前去，给郑为国狠狠地扇上一个大嘴巴子。这郑为国简直就是把他的儿子往火坑里推啊！
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