他抬头望了望天色，心中暗自思忖：北门那边才应是此次作战的关键所在，但愿一切都能按照既定计划顺利推进。
负责镇守北门的将领正站在城楼之上，极目远眺着远方。突然间，他的目光被一阵疾驰而来的尘土所吸引。随着那尘土越来越近，他终于看清了来者竟是周义率领的兵马！
由于此时天色已逐渐变黑，但周义的旗帜却格外醒目——那是明晃晃的金黄色，仿佛黑夜中的一盏明灯，显然是专门为了在这样的环境里能够清晰地辨认出来而设计的。
就在这时，原本紧闭的西门竟然毫无征兆地突然大开！许世昌不禁一愣，心中瞬间涌起一股不祥的预感。他深知礼亲王向来胆小怕事、龟缩城中不敢出战，如今怎会如此突兀地打开城门主动迎敌？
正当他疑惑之际，猛然间感觉到脚下的大地开始微微颤动起来。他急忙定睛朝着远处望去，只见一支庞大的军队如汹涌的潮水般出现在视野之中。
面对这突如其来的变故，许世昌没有丝毫犹豫，当机立断下达了撤退的命令。他率领着手下的队伍毫不犹豫地向着城外冲杀而去，眨眼之间便与周义的军队短兵相接，展开了一场激烈无比的厮杀。
然而，金吾卫乃是周仁帝的直属精锐部队，其中的士兵皆是身经百战的沙场老将。他们在许世昌的指挥下，迅速结成紧密的阵型，奋勇作战，展现出了惊人的战斗力。
尽管许世昌一方英勇顽强，但无奈敌我双方实力悬殊过大。经过一番浴血奋战之后，他们终于成功地杀出了重重包围。
可令人意想不到的是，那两万城卫军竟在此刻完全丧失了斗志，纷纷选择放下武器，直接向敌人投降了！眼见局势已然失控，许世昌无暇顾及其他，赶忙带领残部马不停蹄地前去与裕亲王会合，以期共同商讨应对之策。
就在此时，身处前线的裕亲王与张道远已然获知了朱杰叛变投敌这一惊人的消息。二人深知形势紧迫，当机立断地下达了撤军的命令。担心礼亲王给他们再来一个前后夹击。
另一边，周义听闻此讯后，也毫不犹豫地即刻下令全军回城。而礼亲王则在临行前，对着众将士千叮咛、万嘱咐，严令禁止任何人贸然追击敌军，唯恐己方落入敌人精心设计的陷阱之中。
不多时，只见周义和朱杰率领着军队缓缓归来。礼亲王见状，赶忙大步迎上前去，一把紧紧拉住朱杰的双手，脸上绽放出灿烂的笑容，大声说道：“朱将军能够前来投靠本王，实乃我军之幸事！从今往后，你我携手并肩作战，必定能让我方势力如虎添翼啊！你舟车劳顿，先速速归家与亲人团聚吧。待到明日，本王定当设宴为你接风洗尘，好好庆祝一番！”
朱杰听后微微一笑，态度谦卑至极。此刻的他心里很清楚，自己既然选择了这条道路，便已再无回头之路可走。如今唯有死心塌地追随礼亲王，期望这位王爷能够信守诺言，真心对待自己。
待朱杰转身离去之后，礼亲王望着他远去的背影，嘴角微微上扬，流露出一抹不易察觉的笑容。
站在一旁的周义忍不住开口问道：“父亲大人，莫非您当真打算重用这个朱杰不成？”
礼亲王微微眯起双眸，缓声道：“朱杰此人，甚是聪慧。方才其姿态放得如此之低，无疑是表明了他愿死心塌地追随本王之心意。如今他已然走投无路，再无其他退路可选，只能与本王紧紧捆绑在一起，除此之外，别无他法。”
站在一旁的周义闻听此言，面露思索之色，开口问道：“莫非父亲您当初与他做那笔交易之时，便已料到会有今日这般局面？”
礼亲王轻抚下巴，嘴角微扬，答道：“那时本王之所以相中朱杰，无非是看中他在镇北军中的地位，欲借其力以保我等在边关之利益。岂料周仁帝竟突然调动镇北军前去支援裕亲王，形势瞬间急转直下。故而，本王方遣你速速与朱杰取得联系。朱杰深知周仁帝之手腕狠辣，权衡利弊之后，唯有归顺本王，方能保住性命、谋求前程。”
周义闻言，不禁轻笑出声，奉承道：“父亲当真是神机妙算！此次裕亲王折损五六万兵马，元气大伤，想要再度攻打甬城，怕是痴人说梦了。”
礼亲王亦是满脸笑容，胸有成竹地道：“且先静观其变，待到镇东关那边战事接近尾声之际，本王自当亲率大军前往驰援卢开山。依卢开山那火爆性子，即便明知守不住镇东关，宁可将其拱手相让予本王，也断断不会让东蛮之人染指半分。”
周义不禁愣住了，他瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着自己的父亲，心中掀起了惊涛骇浪。
原来，父亲竟是存着这样深谋远虑的心思！他万万没有想到，父亲之所以暗中与东蛮勾结，竟然是为了借东蛮之手来消耗卢开山所率领的守军力量，待到双方都拼得两败俱伤之时，礼亲王便可轻而易举地坐享其成，成为这场争斗中的最大赢家。
周义如梦初醒般回过神来，脸上迅速堆满了谄媚的笑容，他迫不及待地拍起马屁道：“父亲大人当真是神机妙算啊！如此妙计，将那卢开山和东蛮耍得团团转，如同掌上玩物一般，实在是令人佩服得五体投地！”
听到儿子的奉承之言，礼亲王开怀大笑起来。笑声在宽敞的厅堂内回荡着，仿佛彰显着他内心无比的得意与自信。
的确，这些年来，他一直坐镇东洲，表面上看似尽心尽力地协助卢开山抵御东蛮的侵袭，但实际上却是另有图谋。
通过一次次与东蛮的交战，不仅成功锤炼了手下士兵们的战斗力，更让他对卢开山的性格特点了如指掌。
也正因如此，他才有足够的把握去联络东蛮，共同策划这一场惊天阴谋，而所有的一切，都尽在他的掌控之中。
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