周宁面带微笑，看着阿斯玛那眉飞色舞的模样，轻声问道：“看你这么高兴，想必此次收获颇丰吧？那些牛羊应该是北元商人主动找上门来跟你谈的吧？”
阿斯玛连连点头，应声道：“侯爷英明！确实如您所料，北元那边实在没啥拿得出手的好东西，所以我就只带回了这些牛羊、一些药材以及数量众多的皮毛。”
周宁微微颔首，表示非常满意，笑着称赞道：“嗯，这件事你办得相当出色！眼下大周正缺牛羊呢，而且那些皮毛咱们也都用得上，如此看来，这笔买卖咱们稳赚不赔呀。”
然而，阿斯玛却突然皱起眉头，面露难色地说道：“侯爷，虽说这交易看似不错，但有个问题不得不说。就是这些牛羊的价格着实有点太高了，一头牛竟然要价五两银子，一只羊也要三两银子呢。”
周宁听后非但没有露出不悦之色，反而哈哈大笑起来，拍着阿斯玛的肩膀说道：“哈哈，阿斯玛你有所不知啊！在咱们大周，一头健壮的牛至少得卖十五两银子，一只羊更是要九两银子才行。你这桩生意做得简直太好了，如今咱们刚好急需大量的牛，你这不正是给咱们雪中送炭嘛！”
阿斯玛挠了挠头，有些羞涩地笑了笑，然后轻声说道：“侯爷啊，真是让人意想不到呢！北元居然如此爽快地就答应让咱们的商队前往上京城开展商业活动，还卖给我们大量的牛羊。”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容回应道：“依我看呐，这事儿八成是北元那位国师出的主意。跟你打交道、做生意的那些个北元商人，其背后很可能有着北元朝廷的影子呢。
通过这种方式，他们既能赚取大量银两，又能充盈自己的国库。毕竟，北元的国库怕是早已空空如也喽，如果不是这般捉襟见肘，他们怎会轻易与你做起生意来呢？”
阿斯玛若有所思地点点头，接着问道：“侯爷，那往后咱们还要不要继续和北元保持着这种商业往来呀？”
周宁毫不犹豫地回答道：“那自然是要继续下去的！放着白花花的银子不去赚，岂不成了傻瓜？只要有利可图，这买卖就没有停手的道理。”
听到这话，阿斯玛不禁咧开嘴大笑起来，脸上满是兴奋之色。对他而言，做生意可是人生一大乐事，而如今有周宁这位实力强大的侯爷在身后撑腰，他坚信自己的生意必定能够蒸蒸日上，越做越大，最终成为商界的一方霸主。
周宁对于与北元经商一事并未刻意隐瞒，但他巧妙地将此事描述成从西域商人手中购得大批牛羊。
实际上，这些牛羊的确来自北元。周宁深知春耕时节将至，牛力对于农耕至关重要，于是果断安排人手将众多牛羊送往帝都。
远在帝都的周仁帝收到了周宁送来的书信，当他展开信纸阅读其中内容时，脸上渐渐浮现出满意的笑容。
信中的周宁言辞恳切，详述了购买牛羊之事，并表达对父皇的深深敬意。除了数量可观的牛羊外，一同送达的还有美味的佳酿以及白花花的银子，显然都是为了向这位皇帝父亲尽孝。
不久后的一次早朝上，心情愉悦的周仁帝当着满朝文武大臣的面，公开宣布了周宁送牛羊至帝都以供春耕之用的善举。
然而，令众人始料未及的是，户部尚书郑为国竟然借题发挥，借机弹劾起了周宁。
只见郑为国走出队列，躬身施礼后义正词严地说道：“启奏陛下，镇北侯此次行为实乃不妥！他未经朝廷许可，便擅自放开边关，任由西域人的商队通行无阻。此举无疑是置大周的安危于不顾啊！
万一那些西域商人之中混杂着奸细或是怀有不轨之心之人，后果将不堪设想！望陛下明察秋毫，对此事予以严惩，以儆效尤！”
就在郑为国话音刚刚落下之际，吏部尚书魏无忌紧接着站出来，表示对严惩镇北侯周宁一事的全力支持。
他那坚定的态度仿佛给在场众多官员打了一针强心剂，一时间，附和声此起彼伏，越来越多的官员纷纷表态，齐声高呼要严惩镇北侯。
然而，正当群情激昂之时，大学士孔育德却挺身而出，大声说道：“陛下啊！微臣以为镇北侯此次所为并无过错，反而是做了一件大好事呐！
咱们大周如今正面临着牛力短缺之困，百姓们若是能有更多的耕牛，便能开垦出更多肥沃的土地，种下更多的庄稼，收获更为丰硕的粮食成果。
如此一来，不仅能够解决民生大计，更有助于国家繁荣昌盛。所以依微臣之见，非但不应责罚镇北侯，反倒应当重重地赏赐于他才是呀！”
此言一出，犹如一石激起千层浪，众人皆惊。而此时，一直沉默不语的太子周明突然开口道：“父皇，儿臣觉得九弟此举虽是出于一片善心，但终究还是好心办了坏事。不如就让此事功过相抵，既不过分苛责，亦不予重赏，不知父皇意下如何？”
太子这番话一出口，满朝文武顿时愣住了。众人面面相觑，心中暗自诧异：这还是平日里那位高高在上、不苟言笑的太子殿下吗？怎会在此刻竟替周宁说起好话来了？究竟是何缘故呢？
就连与太子向来不对付的二皇子周立此刻也是一脸茫然，完全摸不着头脑。他瞪大双眼看着太子，心里犯起嘀咕：大哥今天到底是吃错什么药了？怎么一点儿也不按照常理出牌呢？这其中莫非隐藏着什么深意不成？
而坐在龙椅之上的周仁帝则微微颔首，面露欣慰之色。显然，对于太子此番言论，周仁帝甚是满意。
他心想：看来这孩子总算是领悟到了朕的一番苦心呐！于是，周仁帝清了清嗓子，朗声道：“既然太子都这么说了，那这件事便照其所言行事吧，功过相抵即可。”
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