十余日后。
南诏国数百人的使团前来吴国，携有百辆马车，装载了各式各样的财物，为首之人赫然是中府缮裔蒙舍。
待得大队人马抵达金陵，蒙大人第一时间向东吴递交了国书，后被安置在鸿胪寺治下客馆之内，静候太上皇接见。
在此期间，蒙舍并没有干等，由于此行目的乃是称臣纳贡，故而也不藏着掖着，名正言顺的四处拜访吴国文武群臣。
他将姿态放的很低，光明正大的到处求情送礼。此举一来是故作姿态给旁人看，显示南诏国的诚意。
二来也确实是寄希望有更多的人能多为南诏说说好话。其实，蒙舍心中最大的倚仗，依旧是秦铮。
吴天在得知使团来访以后，并没有急于相见，反而是第一时间召集一众兄弟前来相商。
萧凭栏身在礼部尚书之位，是负责接待使团的主要官员之一。南诏和东吴彼此之间尚在征战，虽是敌国，然，吴国立国至今，这还是第一个赶来俯首称臣的邻邦，所以东吴朝堂之上对此事极为重视。
真要说起来，这也算是首个被东吴武德降服的国家，甭管真实情况是不是如此，有没有其它因素在内，最起码说起来好听。
此番，东吴朝臣们给予了南诏使团一定的尊重。好比家里新买的狗，总得稀罕几天。
某日，御书房中。
萧凭栏侃侃而谈：“蒙舍代表南诏王前来受降，向咱们朝廷敬献了金银珠宝百箱，美貌孪生处子一双。
并言说只要东吴愿意停战，往后每年敬献粮食一万石，战马一千匹，白银五万两，美貌女子十名……”
吴天听萧尚书洋洋洒洒的说了详情，只是冷哼一声：“狗鼻子够灵光的啊。
辽、元、金刚刚退兵，这才没过多久，那些土猴子便闻着味儿的赶过来摇尾乞怜。
狼子野心之徒，喂不熟的畜牲。大齐当年对南诏近乎优待，也没见他们心怀感激。蛮夷入关之际，还不是一样作壁上观，见死不救。
他们此次不过是没想到苗族突然兴兵来犯，担心我等联合苗人共同讨伐，方才跑来磕头乞降，意图换取咱们的支持。”
秦铮从旁言道：“太上皇，当年我带领漕帮帮众前往南边换粮之时，曾于蒙舍交情颇深……”
老秦主动言说了东吴尚未立国之时，他曾任职漕厂厂督，和南诏国打过交道之事。
吴天闻言，略显惊讶：“这么说，那中府主将蒙舍当年帮过我们？于咱们有恩？”
秦铮点了点头：“可以这么说吧，要不是他，我以前也不容易从南边搞来那么多粮食。
蒙舍来了金陵以后，先来拜会了我，相送了好些礼物。想让我为其说说好话，看看能不能促进两国休战，共修秦晋之好。还想迎娶皇家公主呢！”
老秦留了个心眼，主动说起了私下见过蒙舍一事，以防万一以后有人告密，提前未雨绸缪。
吴天闻言，不以为意，颇为嗤之以鼻：“无妨。听说这阵子使团之人四处拜访文武百官，你既然于蒙舍相熟，他肯定要求助于你。真要是不见你，反倒是怪事了。
还想娶公主？我吴天活着一日，东吴绝不和亲。别说我的宝贝女儿才一岁，就是成年也不嫁蛮夷。
嘟嘟也不过才十二，一天吃五顿，吃也把他们吃穷喽！养的起吗？不过……老秦，你觉得咱们是否应该休战？”
秦铮摇了摇头：“这种国事，定然要你拍板做主才行，我们的想法也仅仅只能供你参考。
对了，蒙舍曾于我言说过他的想法，请我私下里代为转达。还许了我不少好处。”
“哦？好处你自己留着吧，他说了什么？”
“无非是互利互好，有助于民生之言。”
吴天叹道：“此话倒也不错，我本有意休养生息，只是既然南诏前来求和，那送上门的便宜，不占白不占。
萧兄，你领着礼部官员与使团商谈，不能轻而易举答应他们。你先说我东吴已经准备与苗人合作，一举拿下南诏。”
萧凭栏问道：“太上皇您的意思是同意义和，但要求南诏付给咱们更多的好处？”
吴天“嗯”了一声：“再打下去势必劳民伤财。我吴国刚刚喘匀了气息，确实不能再起争端。
我也想好好安抚民生，让老百姓缓口气。既然南诏伸头让咱们宰，那不宰白不宰，有便宜不占王八蛋。
我们要的越多，也等同于变相削弱了南诏的国力，为以后南伐大大减轻了阻力。”
秦铮慌忙问道：“将来还要出兵南诏？”
吴天笑道：“那是必然，南诏先偷袭的我们，残害了东吴那么多将士的性命。
我焉能让华夏子民的血汗白流，此仇不是不报，只是眼下不能拿老百姓的性命去强行复仇而已。
待咱们国库有了存粮，百姓不至于勒紧裤腰带度日之时。我势必要举兵南下，此仇不报，寝食难安。”
萧凭栏点头应承：“微臣明白了。那便不能要的太多，以防南诏之人狗急跳墙。”
吴天随即纠正：“不不不，你要的越狠，方显得我东吴是真心愿意和谈。还有，朝廷不要什么美女，更不要金银。只要粮食和战马。多多益善，而且必须马上送来。”
“要多少是多啊？”
“每年供应战马十万匹，粮食五十万石。”
萧凭栏心下一惊，言道：“这也太多了？南诏不过边陲小国，哪里来那么多粮食和马匹？这种条件，只怕他们倾其所有也办不到啊！”
“我知道他们付不起，治大国若烹小鲜，要精打细算。咱们漫天要价，许他们就地还钱。
你只管开口，南诏付不出自会去找周边其他小国讨要。咱们的目的就是狠狠地压榨他们，能拿多少便拿多少。
非我族类其心必异，不必管他们死活，任何人都要为所作所为付出代价。既然出兵偷袭我国边界，定要承担一切后果。”
“好吧，微臣遵旨。”萧凭栏随声附和。
吴天转而冲着宋铁柱言道：“兵部传令给南征军，命大德和沈娘子不必停下攻势，全力配合苗族之人进军太和城。
不让南诏国感觉到压力，他们还指望可以继续与我们虚与委蛇，拖延时间。要给他们一点颜色瞧瞧。”
铁柱哈哈大笑：“大哥你太坏了，面子也要，里子也要。”
“滚蛋。”
一众兄弟，商谈许久，各自行动。
待得所有人走后，吴天静坐书案跟前，心里琢磨：“东吴缺马，拿下南诏可以弥补一些这方面的短板。
停战可以，不过不能让南诏有丝毫喘息的机会。这块肉，我得榨出最后一滴油，方能利润最大化。”
想到此处，吴天摊开笔墨纸砚，提笔写下了一封信。
而后唤来唐红菱，慎重吩咐：“这里有一封密信，你派遣可靠之人，送到矩州月亮山，亲手交给一个叫靳真姑的女子。切记，万万不要表明身份，只说故人传书即可。”
唐丫头狐疑问道：“月亮山？那不是苗族总坛嘛？交给一个女子？央央姐知道不？”
吴天虎着脸：“你怎么那么多问题？废话少说，赶紧去办。”
“哦哦，问问还不让了。”
唐红菱走后，佟掌柜前来求见。
吴天见其脚步虚浮，笑着调侃：“胖子，你干啥了？走路都晃悠。”
佟娘子小心翼翼的四处窥探，低声问道：“可有外人？”
“这书房没有我的命令，谁也不能进来，就连每日清扫也从不假手于人。除了我侄女嘟嘟，旁人没那个胆子乱闯，哪里有旁人，你鬼鬼祟祟的做甚？”
佟胖子松了口气，没好气的抱怨：“他娘的，聂耳没死你怎么不告诉我一声？”
吴天惊呼：“你咋知道的？”
“那狗东西，潜入老娘闺房，睡我床上。我一拉床帐，瞧见躺着一个男人，还道是哪个下人不想努力了，投怀送抱呢。再定睛一瞧是他，好悬没给我吓死，裤子都湿了。”
吴天一蹦三尺高：“啥？那个混蛋回来了？谁他娘的准许他偷偷回来的？真是狗改不了吃屎，到死也改不了他那跳脱的性子。”
“他现在躲得意山庄呢，一口气要了二十几道菜，那吃相和你有的一拼。好似发了财，出手就是二十两金子。”
吴天勃然大怒：“混账玩意儿，我再三嘱咐，没有我的命令，万万不得回京。他还是忍不住跑了回来。总算不笨，知道找你传信。”
“你快随我去吧，说是有要事见你。”
“哎。”
当下，吴天随同佟掌柜前往得意山庄。
小耳朵见到吴天的瞬间，一个滑铲，跪地紧紧抱其大腿，放声哀嚎：“大哥啊，我可想死你啦。”
吴天一把拉起聂耳，出言训斥：“起来起来，多大的人了？你女儿都当了苗王，你也算是太上皇了，怎么还冒冒失失的？”
聂耳挠了挠头，言道：“大哥你都知道了吗？”
“我自有眼线，一个人回来的吗？真姑呢？”
“只有我一人，没敢让任何人知晓？真姑还在月亮山，她思念老尼姑，要派人前来接她娘回苗族享福，这种好事，我当然自告奋勇亲自回来一趟。”
“住口，嘴里不许不干不净，那是你岳母，什么老尼姑不老尼姑？再胡言乱语，我抽不死你。”
小耳朵小声嘀咕：“哪有当丈母娘的下狠手抽自家女婿的？我当年离开之前，那顿给我抽的呦，好悬没给我抽死。路上养了半个来月。”
“你拐哒人家闺女，还致其私自怀了身孕，抽你一顿已是轻的。可曾前去见过松崖住持？”
“尚未，今早刚到，自是要先见过大哥你才行。”
“臭小子，没让人发现吧？”
“你还不知道我吗？真有心隐藏行踪，谁人能瞧出端倪？要不是没法进皇宫，我也不会找佟娘子帮忙传信。”
“嗯，你怎么只一年多的光景便收服了苗寨？”
“早点完成使命，也好早点回来嘛！大哥你不知道，苗人吃的那都是啥呀？茹毛饮血一般，狗都不吃。
好食材都被他们糟践了，厨艺太差。平日里也没得消遣，歌舞戏剧一样没有，要啥没啥，除了喝酒就是睡觉，天天无聊的紧。”
“就知道吃了睡睡了吃，苗疆之事可还顺利？绣衣卫伤亡大吗？”
“嗯，大的很。正要向你汇报，我花费了一年时间，让真姑得到了苗人的支持……”
聂耳详细向吴天诉说了这一年多的艰辛，随后脱掉上衣，露出了身上大大小小数十道伤疤。
可想而知其中的不易，三言两语道不尽苦楚。
吴天见状，叹道：“苦了你了。”
小耳朵摇了摇头：“大哥，我已经按照你的吩咐，暂时统领了苗寨，下一步怎么办？”
吴天反问道：“苗族怎么想起来出兵南诏？”
“听闻南诏偷袭两广，大哥你此前为了安置流民，花费了那么大的代价方才拿下百越。
南诏国欺我华夏无人否？我临行之前，环姐再三关照，宁念故乡一捻土，莫要他国万两金。
我聂耳到任何时候，也不能忘记自己华夏子民的身份！一个小小南诏国，也敢目中无人，图谋华夏疆土。
那我能视而不见吗？便让真姑下令，出兵百万，和他们拼了，弄死他们。”
“苗人有百万大军？哪来那么多的粮草供养军队？”
聂耳挥了挥手：“嗨，大哥你有所不知。苗人不管男女，全民皆兵。他们哪里要什么粮草，走到哪吃到哪，饿极了，树皮野草也能裹腹，好养活，更不要军饷。
为苗王征战，粮食都自己带。缴获的战利品还要回来敬献给王。在苗人的传统里，他们的命都是属于王的私产。”
“你让苗人出山，他们便心甘情愿的听命行事？”
小耳朵出言解释：“我说了不算，是真姑下的令，准确来说，她说了也不算，我女儿说了才算。
不过丫头还不会讲话，天天咿咿呀呀的，我都怀疑是不是偷偷骂我呢，全靠她娘翻译。
我让真姑对族人说，南诏不是为了偷袭两广，实则是图谋矩州，这才号令苗人，兵发太和城。”
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