回到车里，郭芙轻拍斗篷上的沙子，卷起一阵细尘，又把短矛靠在门边。
身后的雕鹏也跟着郭芙上了马车，雕鹏一上来，本就拥挤的马车，显得更加的局促。
刚坐下，马车帘子再次被轻轻掀起，探进一个熟悉的面孔。来人是图软，这人是军中的一位老将，对黄河沿岸的路线颇为熟悉，郭芙对他也很是信任。
她朝郭芙微微弯腰：“大小姐，我找到了一些旧路标。按我们的路线，前方确实有一座老城遗址。黄河改道后就被废弃了，只剩几面残破的城墙，但据说还能遮风。”
陆无双连忙将暖炉往旁边挪了挪，给图软让了个位置，示意她可以进车里避一避风头。
图软轻抖肩头的灰尘，拂去头巾上挂着的沙粒：“再过半个时辰左右，风势或许会稍减。我们可以趁那时赶路，到夜晚就能赶到那座旧城。纵然破败，总比露宿荒野好。”
宋慈带着几分期待，点点头：“只是，这片黄河古道年久失修，难保那城里会不会还有盗匪或游兵隐藏。我们得做好防备。”
郭芙沉吟片刻，目光扫过众人的脸：“等风沙再小些，立刻启程。派出两队先遣兵去探路，确认安全后，整队再进城。”
说着，她给自己立下一个明确的时间：“若一炷香功夫后风沙还不见缓，就只好在这里多待一阵。总之不能贸然出发，徒增伤亡。”
外头时而传来士兵们嘶哑的喊声，也有马蹄踏乱沙的窸窣。郭芙抬头看向车顶，那里不时有尘沙落下，噼啪地砸在马车木板上。
郭芙握紧茶盏，自言自语似的轻叹：“千万别再出什么岔子了。”
显然这是郭芙第一次带兵出征，若是她和雕鹏两人，他到也不怕什么。
前些年和雕鹏一起走南闯北的，两人的默契其实已经很高，即便是现在雕鹏不能化形成大雕，以她两的功夫，打不过，要想逃命还是很容易。
只是现在多带着这五千人的行军队伍，总不能丢下五千人自己逃命吧。
显然自从上次被膨胀啦暗算以后的个郭芙，对自己的实力再也没有那么高估，遇事总想着最坏的打算。彭长老的事倒是让她成长不少。
时间在沙尘中流逝得缓慢又凌乱。终于，渐渐有一丝微弱的天光透进灰蒙蒙的风里。士兵们仿佛都感觉到，风沙似乎减轻了些。
不多时，图软带着几名士兵过来报告：“大小姐，可以出发了。”
“好。传令下去，五十人一小队重新列阵，保护马车，先往北走一段再折向西，争取在日落前赶到废城。”郭芙吩咐道。
顷刻间，五千人的队伍重新运转。
骑兵分出两个前锋小队，探查前路；
最后是雕鹏率领的殿后部队，提防可能的尾随袭击。
马蹄声、脚步声、风中飞扬的旗帜，一起从黄沙里缓缓移动。偶尔有几个人压低了声音交谈，语气中满是疲惫和谨慎。
风中混杂着衣甲摩擦的沙沙声，仿佛在告诉所有人：这段路还有许多艰险。
当他们走到半途，天色已经昏昏沉沉，日光被漫天风沙吞噬得只剩下淡黄色的光圈。队伍偶尔停下整顿，喂马喝水、补充干粮。郭芙骑在马上，马尾被风扬得不停拍打她的护腿甲。她一次次回头，看看有没有可疑的尾随。
“那群黑影倒像真的消失了。”郭芙心里想着，却依然一刻不敢大意。
黄昏的暮色加深，终于，地平线上出现了一道朦胧的城墙轮廓。
“看！那就是废城！”带路的图软举起手，用力指向远方。她的嗓音里有一丝庆幸，也有一丝谨慎。“我先带人进去探一探，若无危险，再让大部队进城。”
郭芙挥手示意：“去吧。”
不多时，十几名探路兵握着火把、小弩或长枪，翻过已经坍塌一半的城门，步入里面。
大约过了半盏茶的功夫，探路兵里有人跑回报信：“大小姐，城里空无一人，环境虽然破败，倒也暂时没见藏匿的敌人。主城墙还能阻挡大部分风沙。”
听到这话，不少士兵暗暗舒了口气。
郭芙也松开一直绷紧的拳头，淡淡吩咐：“进城。让所有人暂且休整一夜。”
马匹行进在碎石与沙土交织的旧城门处时，发出低沉而闷响的回荡。满目断壁残垣，宛如鬼蜮。那门框上还残存着几道铁铰链，锈迹斑斑，被风吹得“吱呀”晃动，听得人头皮发麻。
有人牵马进城，低声念叨：“这地方当年定是个繁华之处，没想到如今竟如此凄凉。”
城内荒草丛生，倒塌的屋梁散乱。仍能站立的房舍寥寥无几，墙壁也满是裂缝。最完整的一片建筑似乎是城中央的小祠堂，四周虽有塌陷的墙体，但至少能容纳大批人躲避风沙。
“就在此地安营，”郭芙扬声道，“生火做饭，处理伤病，枕戈待旦。”
军中顿时忙碌起来。有人拆下干腐的木梁来当柴，有人则在废井里努力打捞能用的水。陆无双领着医疗小队，在马车旁支起简易炉灶和药箱，准备熬煮热汤给伤兵御寒。
宋慈一手提着小灯笼，一手拿着地图，边走边观察城中布局。
他在一处残垣断壁中发现了几具破碎的陶罐，似乎是旧时留下的杂物。捻起其中一块碎片，轻触其上积淀的黄尘，心中泛起一阵唏嘘：这里，曾经定是人来人往的市集，如今却只剩废墟。
夜幕完全降临时，荒城因这支大军的到来而再度被火光点亮。火把与篝火此起彼伏，将四周映得忽明忽暗。城中回荡着马匹打响鼻的声响和士兵低声交谈。
然而，宁静的背后，远处依然看不清的沙海似乎在孕育新的风暴。上城墙哨戒的兵士不时探头张望，用手搭在额前遮住火光的晕眩，只盼今晚平安无事。
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