皇上话语间透着一股不容置疑的威严，令七公主心中更加忐忑不安。
南宫景皓见情势紧张，立即从座位上站起，大步走到正座之下，郑重其事地向着皇上与皇后二人，行了一个东秦的大礼。
他神色肃然，语气中带着一丝恳切：“皇后娘娘，请您切勿生气。七妹妹年轻气盛，性子急躁，一时冲动，才犯下如此过错。并非是七妹妹有意不敬，本殿愿意代她向您赔罪，并保证今后会严加管教，不再让此类事情发生。还望您念在她初犯无知，给她一个改过自新的机会。”
七公主脸色骤变，显然，她未曾料到，自己的一时口快竟会掀起如此轩然大波。她原本怒目中烧，瞪着那些指责她的朝臣，但此刻也不由低垂着头，眼眸里满是惶恐，不敢直视南宫景皓那双冷若冰霜的眸子。
与其说她惧怕东秦皇室的威严，更不如是她自己恐惧南宫景皓，听闻皇上的震怒之声，南宫景皓出来赔罪，内心的懊悔与不安如潮水般涌来。而南宫景皓那微不可闻的叹息声，却像是冰冷的箭矢，直射入七公主的心扉，让她心头猛地一颤。
七公主急忙跪倒在地，身子颤抖，声音中带着几分难以掩饰的颤音：“皇上，请您息怒。我……我只是一时冲动，并无他意。我知道我错了，我愿意向皇后娘娘赔罪，请皇上开恩。”
可是七公主那副恐惧的模样，众人也起了思量，不禁疑惑，既然七公主对皇上的畏惧如此深重，那她之前又怎会有那般冲动之举，敢于挑战皇室的威严呢？
只有周嘉清知道，七公主那份深深的忌惮和恐慌，源自于对南宫景皓的畏惧。在七公主心中，谁都不怕，唯独南宫景皓！
于是，七公主紧随着南宫景皓的话语，小心翼翼地向着皇后躬身致歉。如此一番折腾，南楚太子与七公主总算是郑重其事地表达了他们的歉意。皇后见状，虽然脸上仍带着一丝不耐烦，但最终还是轻轻摆了摆手，算是默认了此事就此揭过。
可是，东秦所展现的团结以及强硬的态度，却让南宫景皓陷入了沉思，恐怕东秦的实力不容小觑！
此刻，那名负责筹备投壶所需器物的侍女，手持各类用具，快步来到七公主身侧。
南楚太子见状，道：“投壶所需之物已然备齐，七妹妹你还要与周二小姐一较高下吗？父皇与母后的嘱托，父皇与母后的交代，你能牢记，为兄很欣慰。”他微微一顿，继续道，“方才你比试心切，欲从周二小姐身上汲取几分真才实学，不慎铸成大错。但念在你初衷是为了精进武艺，为兄也理解你的苦心。”
南楚太子这番话，巧妙地将七公主犯错的缘由悉数归咎于周嘉清身上。如此一来，即便七公主仍有意比试，她的行为也显得情有可原，如果七公主对东秦皇后不再出言不逊，这让朝臣再也没有理由责怪七公主，不让其比试。
原本以为，七公主受到东秦的责备后，会稍稍收敛起一些锐气，甚至有可能顺水推舟，提出终止这场比试。
然而，七公主在听完南宫景皓的话后，很快恢复了那盛气凌人的姿态，她接过比试的器具，目光如炬地投向周嘉清，语气坚定而充满挑衅：“本宫并非无理取闹，非要与你一较高下。这是父皇母后的嘱托，本宫岂敢轻易忘却？放眼整个大安，唯有你拥有两位将军作为外祖，这样的身份和背景，让本宫不得不选择你作为对手。那么，你，敢不敢接受本宫的挑战，与本宫一决高下呢？”
这时，一声清脆却带着几分颤抖的声音打破了这寂静的氛围。
“七公主殿下，臣女斗胆请命。”未曾料到，是后面坐的周嘉华站起来高声回应道，她的声音虽微颤，但眼神却坚定。
周嘉华心中满是内疚，想到自己未能保护好姐姐周嘉清，她便不再去关注桌上那些琳琅满目的佳肴。她的目光，只紧紧锁定在周嘉清身上。当七公主再次发出挑衅时，周嘉华深吸了一口气，她毅然决然地站起身来。
“臣女……”她的声音微微颤抖，“臣女是周嘉清的妹妹，二姐姐从未碰过投壶一类的游戏，倒是臣女曾经习得几分，愿意代替二姐姐与七公主您比试。”
坐在她身旁的周嘉静，默默地观察着这一切。她发现，周嘉华虽然表面坚强，但她的双腿却在衣裙下微微打颤，额头上的汗珠也悄悄滑落。
七公主目光如刀，冷冽地扫过周嘉华的座次，嘴角勾起一抹不屑的弧度，轻蔑地说道：“不过是个庶出的女子，有何资格与本宫一较高下？”
倒是周嘉清，瞧了一眼周嘉华，她明白，周嘉华虽然勇敢，但心中毕竟还是害怕的。然而，她依然选择站出来！
周嘉清便抢先周嘉华一步道：“若是臣女不接受七公主您的挑战，那岂非正好印证了您方才所言，让东秦蒙上看不起南楚，仗势欺人的恶名。也罢，既然七公主您执意如此，臣女自然不敢违背您的意愿。”
她说着，转身向周嘉华微微颔首，示意她暂且坐下。
方才那一番话，便将七公主又带入到刚刚的求饶事情里，“不敢违背”，到底还是说明了自己的心不甘情不愿，这句话也将周嘉清自己置于一个为了维护东秦颜面而不得不应战的立场。
南宫景皓何等敏锐，自然听出了周嘉清话中的弦外之音。无论接下来的较量结果如何，周嘉清都能保全身退，不论输赢，她周嘉清都不会被众人嘲笑。反之会让七公主成为众矢之的。这一手，玩得真是漂亮，不禁让他想起了那个同样狡黠的徐竟骁。
“周二小姐也太草率了，七妹妹尚未介绍我们南楚的投壶规则，您便欣然接受了比试。看来，周二小姐对此事还是胸有成竹，很有把握的。”南宫景皓道。
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