在局势剑拔弩张之际，李光却在首相府悠然地修剪着盆景。陈宏斌匆匆赶来，额头上满是汗珠：“首相大人，南洋党舰队已经封锁波斯湾入口，美国舰队也开始向霍尔木兹海峡移动，德国公使冯·齐默尔曼催问我们的下一步行动！”
李光放下剪刀，慢条斯理地擦拭着指尖：“慌什么？去把外交部次长叫来，再准备一场记者招待会。”
三小时后，记者招待会现场座无虚席。李光身着笔挺的西装，目光沉稳地扫视台下：“诸位，近期关于边疆的传言甚嚣尘上。我在此郑重声明，北方军在西域的军事调动，并非针对呼罗珊自治区，而是为了开展大规模的基础设施建设！”
台下顿时响起一阵骚动。《申报》记者率先发问道：“首相阁下，那拆除界碑又作何解释？”
李光微笑着示意助手展示地图投影：“大家请看，这是我们规划中的‘西域 - 波斯湾’超级铁路网。为了确保铁路顺利施工，需要对部分老旧界碑进行更换和重新勘定。至于与德国克虏伯公司的合作，也仅仅是为了引进先进的铁路建设技术。”
南方党驻京记者冷笑道：“说得好听！那德国舰队进入波斯湾又怎么说？”
“问得好！”李光突然提高声调，“德国舰队此次前来，是应联合帝国政府的邀请，共同参与波斯湾地区的反海盗演习！这不仅能维护帝国海上贸易安全，更能促进国际合作。”他话锋一转，“倒是某些党派，未经调查便恶意揣测，甚至勾结外国势力制造恐慌，其心可诛！”
与此同时，魔都的周伯宜看着转播画面，气得将茶杯摔在地上：“这老狐狸颠倒黑白！林建斌，立刻联系各国领事，揭穿他的谎言！”
“党首，恐怕来不及了。”林建斌面色凝重，“刚刚收到消息，英国外交大臣兰斯多恩侯爵发表声明，对联合帝国在波斯湾的行动表示‘理解与支持’。”
苏曼在南洋党总部也收到了同样的消息，她盯着墙上的世界地图，喃喃自语：“英国人居然倒向了李光...大卫，你那边情况如何？”
电话那头，大卫·陈·斯坦利叹了口气：“罗斯福总统刚刚致电，要求我们暂停在波斯湾的军事行动。看来英国人给美国施加了不小的压力。”
柏林，德皇威廉二世看着最新情报，勃然大怒道：“李光这是在耍我们！提尔皮茨，立刻召回舰队！”
阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨却露出意味深长的笑容：“陛下，未必是坏事。我们与联合帝国的合作协议中，关于铁路建设的条款依然有效。而且...”他压低声音，“据可靠消息，北方党承诺，待局势稳定后，将给予我们更多矿产开采权。”
一周后，局势峰回路转。李光在国会发表演讲，身后的巨幅地图上，规划中的铁路网熠熠生辉：“诸位同仁，帝国的未来在于发展！这条铁路建成后，将使波斯湾的石油、呼罗珊的铁矿与帝国本土紧密相连，带来每年数以亿计的收益！”
周伯宜愤然起身：“空口无凭！如何保证北方党不会借此独揽大权？”
李光不慌不忙地拿出一叠文件：“这是我与南洋党、海外党达成的初步协议——铁路运营将由三方共同监管，利润按比例分配。苏曼党首和大卫先生，是否愿意上台确认？”
苏曼和大卫对视一眼，缓缓走上讲台。苏曼接过话筒：“虽然对北方党的做法仍有保留，但为了帝国利益，南洋党愿意参与合作。”
大卫推了推眼镜：“海外党将提供技术和资金支持，同时希望政府能兑现贸易政策的承诺。”
散会后，周伯宜在走廊拦住李光：“你早有预谋！那些军事调动、德国舰队，都是你的棋子！”
李光点燃雪茄，吐出烟圈：“周党首，政治从来不是非黑即白。与其内耗，不如共同把蛋糕做大。对了，听说令公子在欧洲玩得很开心？”
周伯宜脸色骤变，双拳紧握。李光却笑着拍了拍他的肩膀：“放心，只要南方党配合，有些秘密我会永远烂在肚子里。毕竟，我们都是为了帝国嘛。”
铁路合作协议签署后的三个月，帝都东郊的京张铁路站台人头攒动。李光亲自为西域 - 波斯湾铁路的首段试验线剪彩，蒸汽机车喷出的白雾中，他举起铜制话筒：“这条钢铁动脉将让帝国的丝绸、瓷器直通欧洲，让波斯湾的黑金流入百姓家中！”
台下，周伯宜盯着铁轨旁荷枪实弹的北方党卫队，低声对林建斌说道：“李光把德国克虏伯的工程师安排在核心岗位，整个铁路网迟早会变成北方党的私产。”话音未落，苏曼踩着高跟鞋走来，珍珠旗袍在阳光下泛着冷光：“周党首，南洋党刚发现，北方党通过瑞士银行，把铁路预算的两成转移到了柏林。”
大卫·陈·斯坦利从人群中挤过来，金丝眼镜反射着蒸汽：“我在纽约证券交易所的线人说，罗斯柴尔德家族正在大量购入铁路债券——这分明是李光和欧洲财阀的秘密交易！”
当晚，三方代表在琉璃厂的古董店内密会。周伯宜抚摸着明代青花瓷瓶：“必须在铁路全面开工前找到确凿证据。南洋党能否利用澳洲的情报网？”
苏曼转动着翡翠手镯：“我的人已经盯上了波斯湾的德国商船，但需要海外党提供伦敦金融城的交易记录。”
大卫从皮箱中取出一叠微缩胶卷：“这是摩根财团内部备忘录，显示罗斯柴尔德家族承诺，只要铁路控制权落入北方党手中，就会推动英国承认帝国对刚果河流域的永久主权——看来李光根本没放弃卖刚果！”
与此同时，柏林总理府内，德意志帝国首相伯恩哈德·冯·比洛对着远东局势简报皱眉：“李光承诺的铁矿开采权迟迟未兑现，提尔皮茨，我们的舰队是否该再去波斯湾‘巡游’？”
阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨转动地球仪：“陛下，联合帝国海军的‘镇海号’战列舰群正在印度洋演习，贸然行动恐生变数。不如让齐默尔曼公使施压，要求开放呼罗珊的煤矿。”
三日后，西域哈密城。北方党工程总监汉斯·施密特正在检查铁路路基，突然被一群蒙面人劫持。当他在临时审讯室醒来时，对面坐着身着藏袍的苏曼：“施密特先生，只要说出北方党和克虏伯的秘密协议，我可以安排你安全返回柏林。”
“你们这是绑架！”施密特挣扎着。
“不，这是正义的审判。”苏曼甩出一叠文件，“1900年3月7日，你签署的那份将铁路沿线矿产开采权抵押给德国的密约，现在就在我手上。”
消息传回帝都，李光将水晶镇纸砸向世界地图：“苏曼这女人竟敢坏我大事！陈宏斌，立刻调动西域驻军，就说有暴徒破坏铁路！”
国会紧急会议上，周伯宜高举密约副本：“李光口口声声为了帝国，实则与德国人勾结，出卖边疆矿产！”
李光却冷笑一声，命助手播放留声机录音。沙沙的电流声中，传出苏曼的声音：“必要时可以炸毁铁路桥，嫁祸北方党...”
会场瞬间哗然。苏曼面色煞白，抓起手包要冲上台，被大卫死死拉住：“冷静！这明显是剪辑过的录音！”
伦敦唐宁街10号，亚瑟·贝尔福把玩着联合帝国赠送的象牙扇：“兰斯多恩，东方的闹剧越来越精彩了。通知海军部，‘无畏号’舰队改道新加坡——我们该让联合帝国知道，大英帝国的耐心是有限的。”
在各方角力的漩涡中，西域的铁路工地上，德国工程师与联合帝国士兵对峙的枪声突然响起。这场由经济利益引发的冲突，终于擦出了军事对抗的火花。而此时，太平洋彼岸的美国，西奥多·罗斯福总统正盯着远东局势，缓缓说道：“或许，是时候让山姆大叔在这片土地上，发出自己的声音了。”
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