车轮碾过崎岖的路面，发出单调而沉闷的“咯吱”声，在这死寂的旷野里被无限放大，每一声都像敲在人心坎上。
乔念与凝霜等人齐齐坐在马车里，却都一言不发。
车窗外，是无边无际的黑暗，远处的山峦只剩下狰狞起伏的轮廓，如同蛰伏的巨兽，冷冷地窥视着这辆在天地间渺小孤行的马车。
偶尔有夜枭凄厉的鸣叫划破长空，或是不知名野兽的低嚎自极远的林间传来，每一次声响都让车内的人不自觉地屏住呼吸，身体僵硬，侧耳倾听车外更深处的动静，仿佛那黑暗中随时会扑出噬人的凶物。
连平日里最细微的虫鸣，此刻听起来都像是某种不祥的密语。
马车在无边的夜色中疾驰，仿佛一艘在惊涛骇浪中颠簸的小舟，载着满舱无处安放的忐忑，拼命逃离身后未知的深渊。
前路淹没在浓重的黑暗里，方向难辨，只有那急促的颠簸和心跳，在死寂中擂鼓般宣告着内心的惶恐。
就在这令人窒息的沉寂与不安中奔行了约莫半个时辰，后方官道上，终于由远及近地传来了急促而清晰、数量众多的马蹄声！
紧接着，一簇跳跃的火光刺破了黑暗——是楚知熠带人策马追了上来！
乔念越过车窗看他，眸子亮亮的，“大哥！”
楚知熠微微颔首，沉声道，“放心，都处理好了。”
他说的处理是什么意思，乔念自然明白。
心下不免微微一跳，却还是点了点头，露出了几分笑来。
一旁，萧衡看着这一幕，眼神不自觉晦暗了下去，心口汹涌着无数的情绪，却都被他死死给压了下去。
就在这时，影七忽然现身。
“谷主，刚接到的消息，我们必经之路上的临川、洛水、安平三城，均已发现形迹可疑之人暗中盘查。”
听到这话，众人的心越发慌了。
就听虎卫老五骑着马凑了上来，冲着楚知熠问道，“大哥，接下去往哪儿走？”
这也算是他们一行人的习惯了。
遇到了麻烦事儿，不知该如何决策的时候，就问楚知熠。
“往北！避开所有官道，走鹰愁涧！”楚知熠的声音低沉似铁，每一个字都砸在冰冷的夜气中。
“鹰愁涧？！”萧何倒抽一口冷气，他紧紧抱着怀中因惊吓和颠簸而小脸惨白的哥舒云，眉头拧成了死结，“那鬼地方是绝地！栈道朽烂得不成样子，风一吹就晃，一步踏错就是粉身碎骨！”
“正因为是绝地，才有一线生机！”走在队伍最末的萧衡冷冷接口，腰间长剑在鞘中发出低沉的嗡鸣，呼应着他紧绷的神经。
“追兵若想包抄合围，鹰愁涧是绕不开的鬼门关！他们人多势众，在那羊肠鸟道上反倒成了累赘，束手束脚！我们人少，更灵活！”
“萧衡所言极是！”楚知熠重重颔首，眼中闪过置之死地而后生的决绝，“耿叔，凝霜和哥舒云交给你！老五你们去探路，清障！任何可疑的暗桩，格杀勿论！”
命令如冰冷的箭矢般迅速传递，这支残存的队伍瞬间化作融入夜色的幽灵，朝着那令人闻风丧胆的鹰愁涧亡命疾驰。
山路崎岖陡峭，荆棘如鬼爪般撕扯着衣袍，每一步都踏在嶙峋的怪石和湿滑的腐叶上，深一脚浅一脚，全靠胸腔里那股灼烧的求生意志死死支撑。
乔念紧跟在楚知熠身侧半步之后，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肺腑的疼痛，冰冷的汗水浸透了内衫，手心一片湿滑冰凉。
她忍不住回头望去，来时路已彻底淹没在无边的黑暗中，然而那黑暗深处，仿佛蛰伏着无数双窥伺的眼睛，冰冷而贪婪。
追杀者……究竟是谁？
宇文昊的可能性最大！
嫁祸穆家，一石二鸟。
既能除掉他们这些心腹大患，又能彻底断绝穆家与靖国之间任何可能的联系，将穆家死死绑在他的战车上。
只是那位看似温润的太子宇文珏也绝非善类。
若成功截杀，就能嫁祸宇文昊，坐山观虎斗，坐收渔利！
而那位垂垂老矣的棠皇，或许也乐见两个儿子斗得你死我活，又可能对她们这行来自靖国的“隐患”起了杀心，借儿子们的手除之而后快。
若，真是这位老皇帝的手笔，那追杀的网，将铺天盖地，避无可避！
无论幕后黑手是谁，都意味着他们彻底暴露在了明晃晃的刀锋之下，危机四伏，步步杀机！
一夜近乎疯狂的亡命奔逃，在天色将明未明，东方泛起一丝惨淡鱼肚白时，一行人终于抵达了鹰愁涧的边缘。
眼前景象令人倒吸凉气：两座黑黢黢的巨峰如同被天神巨斧劈开，峭壁陡立千仞，寸草不生，只在中间留下一道深不见底的幽暗峡谷。谷底云雾翻涌，仿佛通往幽冥。
一条仅容一人侧身通过的古老栈道，如同巨兽口中腐朽断裂的残舌，由几块摇摇欲坠的朽木和粗大却已枯黑龟裂的藤蔓勉强维系，悬挂在令人眩晕的绝壁之上。
凄厉的山风在嶙峋的石缝间尖啸穿梭，吹得那朽烂的栈道发出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”声，仿佛下一刻就要彻底崩解，坠入无底深渊。
“走！”楚知熠没有丝毫犹豫，眼神锐利如初，率先踏上了那仿佛在下一刻就要断裂的生死之桥。
腐朽的木板在他脚下发出令人心悸的呻吟和碎裂声，每一步踏出，都像是踩在万丈深渊的边缘。
乔念紧随其后，心脏狂跳如擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
她强迫自己不去看脚下那吞噬一切的幽暗深渊，但呼啸的风声如同鬼哭，不断提醒着那咫尺之遥的死亡。
就在这时，一只温暖而异常有力的大手，稳稳地握住了她冰凉颤抖的手腕。
“别怕，”楚知熠的声音低沉而稳定，穿透呼啸的风声，清晰地传入她耳中，“看着我，别往下看。”
他没有回头，宽阔的背脊如同一堵坚实的墙，挡住了前方肆虐的风。
乔念猛地抬头，撞进他回望的眼眸深处。
那双眼深邃如夜空，此刻没有丝毫对深渊的恐惧，只有对她全然的守护和不容置疑的坚定。
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