夜幕如墨，星月无光。
远在数百里之外的益州城，此刻却迎来了景帝派出的三万京城禁军。
马蹄声如雷，在寂静的夜空中回荡，惊起林间飞鸟。
禁军统领唐荣耀端坐马背，他身材魁梧，虎背熊腰，在火把的映照下更显威猛。
他抬手示意大军停下，眯眼打量着眼前的益州城。
城门早已关闭，但城墙巍峨，守军井然，灯火通明，一切如常，丝毫不像正在遭受攻击的模样。
“不对劲。”唐荣耀浓眉紧锁，粗犷的脸上写满疑虑。
他原以为会看到苍州叛军围城的景象，却没想到竟是这般平静。不由得喃喃猜测：“莫非叛军尚未赶到益州?”
为了谨慎起见，他派亲兵上前喊话:“益州守将崔猛何在?京城禁军统领唐将军到访，请速开城门!”
城墙上，一名守军探头回应，声音在夜风中飘摇:“崔将军正在西门迎战苍州叛军!将军若有要事，可往西门相见!”
一听叛军正在攻打西门，唐荣耀顿时心急如焚。
他提气高声喝道：“那还不快打开城门，让援军入城驰援。”
“将军，我们不能开城门。”那守军士兵摆手。
这守城士兵好不懂礼，竟然拒绝开城门。唐荣耀正欲发火，却听那守军继续喊道:“崔将军有令，非常时期，不可轻信于人!若真是朝廷援军，还请前往西门支援，正好可对叛军形成夹击之势!”
赶了一天路的唐荣耀一肚子火，但一想到敌军正在攻打西门，他也不好发作，只得粗声喝令:“全军听令!绕道西门，驰援崔将军!”
三万禁军已是人困马乏，一日急行军让他们盔甲蒙尘，面色疲惫。但军令如山，只得强打精神，沿着城墙外围向西疾行。
马蹄又踏起尘土，在夜色中如一条长龙蜿蜒前行。
城墙上，一名守军见禁军远去，迅速从怀中取出一个对讲机，按下按钮低语:“肖将军，肖将军。鱼已上钩。正朝西门赶来。”
西门城楼上，肖正飞收起对讲机，嘴角勾起一抹冷笑。
他挥手示意，城墙上的士兵立即行动起来，开始悄无声息地布置陷阱，检查武器。
城墙上几十盏太阳能灯被关闭，只待时机一到便会大放光明。
“全军准备。”肖正飞低声下令，眼中闪着狡黠的光，“让京城来的贵客们，好好感受一下咱们的战力。”
大约一个时辰后，唐荣耀率军赶到西门，远远便听见震天的喊杀声。
城楼下火光冲天，映照出一支军队正在奋力攻城的身影。
那些士兵虽然身着大景制式铠甲，但胸前却赫然绣着一个“苍“字。
“果然是苍州逆贼!”唐荣耀勃然大怒，挥剑前指，“全军冲锋!剿灭叛贼!助崔将军一臂之力。”
禁军骑兵一马当先，如离弦之箭冲向战场。
战马嘶鸣，刀剑出鞘，眼看就要与城外的“叛军”交锋——
突然，冲在最前的骑兵连人带马猛地栽倒，惨叫声划破夜空。
昏暗的火光下，一条隐蔽的壕沟赫然显现，上面覆盖的野草和薄土根本无法承受马匹的重量。
与此同时，城墙上数十盏太阳能灯骤然亮起，刺目的白光将黑夜照得如同白昼。
禁军们下意识地抬手遮眼，战马受惊，嘶鸣着人立而起。
“砰!砰!砰!”
几声清脆的枪响压过战场喧嚣，正挥着手指挥冲锋的唐荣耀只觉肩部一阵剧痛，整个人从马背上摔落在地。
他身旁的几名亲兵也应声倒地，鲜血染红了战袍。
“将军!”副将惊呼，急忙下马搀扶。
唐荣耀捂着伤口，抬头望向城墙，眼中满是震惊与不解。
他不是震惊何种武器能隔如此远的距离伤他，而是震惊城墙上那些守军为何要攻击自己人?难道，崔将军没听清，他们是京城来的援军吗？
唐荣耀哪会想到，益州早已陷落，这里“攻城”和“守城”的将士都是苍州王赵樽的人。
听到震天的枪声，原本正在“攻城”的苍州军突然转身，如潮水般向禁军涌来。
他们不再佯装攻击城墙，而是迅速分成了两拨:一拨持刀厮杀，另一拨则拿出早已准备好的绳索，专门捆绑倒地的禁军。
更可怕的是，禁军后方的土坡和树林中突然杀出大量伏兵，只一瞬间就形成了合围之势。
这些士兵训练有素，配合默契，显然是早有准备。
禁军本就疲惫不堪，又遭此突变，顿时阵脚大乱。
太阳能灯的强光让他们睁不开眼，神秘的枪声让他们心惊胆战，四面楚歌的处境更是让他们士气崩溃。
“中计了!”唐荣耀好一瞬才反应过来，他咬牙切齿，在副将搀扶下勉强站起，“全军撤退!快撤!”
但为时已晚。
苍州军队如铁桶般将禁军围得水泄不通。城楼上的大喇叭还在高喊着：“放下兵器，缴械不杀！”
许多禁军士兵在惊吓中听到喇叭里的喊声，下意识丢掉兵器求饶。
有些士兵甚至来不及抵抗就被绳索套住，摔倒在地。
战马惊慌失措，四处冲撞，反而加剧了混乱。
唐荣耀眼睁睁看着自己的士兵如割麦般倒下，被一个个捆绑起来。
他捂着受伤的肩膀，怒目圆睁，却无力回天，最终只能跟其他禁军一样束手就擒。
这一夜，益州城西门外，三万京城禁军几乎没怎么战就全军覆没。而这场精心设计的陷阱，不仅俘虏了大量士兵，更缴获了无数粮草辎重。
太阳能灯冷白的光束刺破夜幕，照亮了凌乱的战场。
一队队苍州士兵穿梭其间，忙着打扫战场和聚拢俘虏。这一仗打的就是措手不及，苍州军根本没有伤亡。
肖振飞踏过沾血的泥泞，走向被反缚双手、靠坐在半截树桩下的唐荣耀。
这位京城的禁军统领铠甲歪斜，鬓发散乱，脸上还带着几处擦伤，但腰杆却下意识地挺得笔直。
“唐将军，”肖振飞开口，声音在空旷的城楼外显得格外清晰，“朝廷气数已尽。将军是难得的将才，何不弃暗投明？王爷求贤若渴，必不负将军。”
唐荣耀缓缓抬起头，嘴角因牵扯到肩上的伤痛而微微抽搐了一下。
他借着树桩的支撑，艰难地调整了一下姿势，目光扫过肖正飞身后那些正在搬运尸体的士兵，最终定格在肖正飞脸上，带着毫不掩饰的讥诮。
“弃暗投明？”他嗤笑一声，声音沙哑却带着力道，“肖振飞，你口中的‘明’，就是背叛君主、裂土称帝的乱臣贼子吗？陛下待我恩重如山，我唐荣耀顶天立地，食君之禄，忠君之事！苍州王受封藩位，已是极尽荣宠，如今竟敢生出称帝的野心，这是不忠不义，天地不容！”
他越说越激动，胸膛起伏，引得伤口疼痛，却强忍着厉声骂道：“背叛陛下，背叛大景，他必将遗臭万年！”
肖正飞眉头紧锁，上前一步，阴影笼罩住唐荣耀。
“王爷也是被逼无奈！你睁开眼睛看看！如今的大景，朝堂之上朽木为官，殿陛之间禽兽食禄！边关将士浴血奋战，换来的却是猜忌打压，连军饷都要被层层克扣！这朝廷，早已烂到根子里了！王爷不起兵，这天下还有百姓的活路吗？还有我等军人的尊严吗？”肖正飞冷声道。
苍州与徐州一江之隔，肖正飞深知唐荣耀的底细——
景帝尚为徐州王时，唐荣耀便是徐州王府的侍卫长，跟在徐州王身边多年，因忠心耿耿而得赏识。
景帝登基后，更是将拱卫京畿的两支精锐禁军托付，使其一步登天，成为天子近臣，禁军统领。
这份知遇之恩，确实是唐荣耀最坚固的铠甲。
果然，对于肖正飞的招揽，唐荣耀丝毫不为所动，反而昂起头，脸上带着一种近乎执拗的忠诚。
“逆贼休要妄言！陛下予我知遇之恩，信任之重，我唐荣耀此生，只忠于陛下一人！朝廷如何，天下如何，非我所虑，我只知道，我的忠心和性命，早已是陛下的！”
“你……”肖振飞见他如此冥顽不灵，语气带上了怒意，“你这根本不是忠，是愚！是私！你念着那点个人的恩情，却看不见天下苍生的苦难！王爷心怀的是大爱，是再造乾坤，是给天下人一条活路！”
唐荣耀猛地挺直了腰背，仿佛要将所有的气力都灌注到这句话里，一字一顿地吼道：“我就是爱大景！我就是爱陛下！那又怎样？”
他的声音在废墟间回荡，带着一种绝望的、不容置疑的决绝。
肖正飞看着他因激动而涨红的脸，那眼神里没有权衡利弊，只有一片炽热到盲目的赤诚。
他心知再劝无用，一种混合着失望、愤怒和些许无奈的情绪涌上心头。
肖正飞深吸一口带着寒意的夜气，冷冷道：“自私之徒！你的爱，狭隘如井底之蛙。罢了，你既甘愿为这腐朽朝廷殉葬，那就留在这里，好好看着王爷如何改天换地，重整山河吧！”
他顿了顿，目光扫过远处那些被集中看管、垂头丧气的禁军俘虏，语气变得强硬起来。
“至于你麾下那些儿郎……本将暂且也留下了，是生是死，何去何从，自有他们的选择。”
说完，肖正飞不再多看他一眼，转身大步流星地离去，身影很快融入灯光照不到的黑暗中。
冰冷的白光下，只余下唐荣耀一人僵坐在断桩边。
他望着肖正飞消失的方向，又缓缓环视周围狼藉的战场和那些被缴械看押的部下，刚才强撑起来的气势瞬间消散，取而代之的是一种深切的茫然和孤立无援。
他张了张嘴，最终却什么也没能说出来，只是颓然地将后脑抵住了冰冷的树桩，闭上了眼睛。
夜风吹过，卷起地上的灰烬，打着旋儿，掠过他僵硬的脸庞。
他手脚上的绳索虽不紧，却像烧红的烙铁般灼烫着他的尊严。
夜风掠过战场，吹散硝烟，却吹不散他心头的屈辱与惊疑。
反贼的将领对他不杀？不剐？
甚至没有严加看管，只是这样近乎轻蔑地将他晾在一边？
这比任何酷刑都更让这位禁军统领感到刺痛。
他环顾四周，那些曾经对他敬畏有加的士兵，此刻或垂头丧气，或目光闪烁，更多的人则被苍州士兵引着，走向另一边临时划出的区域。
一种不祥的预感攫住了他。
“他要做什么？他去哪里了？”唐荣耀挣扎了一下，试图看清肖正飞的去向，但视线被人群阻挡。
只有远处隐约传来的、肖正飞那特有的沉稳而富有煽动力的声音，混在夜风里。断断续续，听不真切，却像重锤一样敲击在唐荣耀的心上。
他明白了，肖正飞是去对付他那些被俘的部下去了。
时间在焦灼中缓慢流逝。战场上的清理工作却进行得异常迅速高效。
苍州军的士兵们沉默而有序地搬运着阵亡禁军的遗体，动作庄重。
对于禁军的伤亡者，他们也并未侮辱，而是予以庄重收殓。
缴获的兵甲、粮草、辎重被分门别类，登记造册，堆积如山。
那些造型奇特的太阳能灯发出冷白的光，将这一切照得亮如白昼。
他看到自己麾下那些精良的铠甲武器被轻易收走，看到足够三万大军食用月余的粮草成了敌人的囊中之物，心痛得几乎滴血。
这些都是陛下的心血，是京城防卫的根基啊！
不知过了多久，远处的声音渐渐平息，取而代之的是一种异样的骚动。
唐荣耀看到，那些原本被集中看管的禁军俘虏，开始成队地、在少量苍州军士的引导下，向营地外围移动。
他们脸上的惶恐未消，却似乎少了几分敌意，甚至有些人眼中流露出一种复杂的、掺杂着迷茫和一丝……希望的光芒？
“怎么回事？他们要把我的兵带到哪里去？”唐荣耀的心猛地揪紧。
他试图喝问，但喉咙干涩，发出的声音连自己都觉得微弱。
这时，一名苍州军的校尉走了过来，态度不算恶劣，但也绝无恭敬。
“唐将军，您不必看了。王爷有令，命肖将军整编愿意加入我苍州军的兄弟。从今往后，他们或许……就要为天下苍生而战了。”
“放屁！”唐荣耀勃然大怒，挣扎着想冲过去，却被脚下的绳索绊了个趔趄，“那是陛下的禁军！是拱卫京师的精锐！你们安敢如此蛊惑军心！苍州王！你个卑鄙小人！有本事冲我来！”
那校尉冷冷地看了他一眼，并未理会他的咆哮。
然后，只是淡淡道：“将军还是省点力气吧。肖将军说了，您是大景的忠臣，他敬重您的忠义，不会伤您性命。但道不同不相为谋。您就安心在此，看看这天下大势，究竟会如何演变吧。”
说完，校尉转身离开，留下唐荣耀在原地徒劳地怒吼，和几个看守他的苍州士兵。
他的骂声在空旷的战场上显得异常孤单和空洞，很快便被夜风吹散。
接下来的几个时辰，对唐荣耀而言是前所未有的煎熬。
他眼睁睁看着自己的军队——那支他景帝亲手交与他，并寄予厚望的三万禁军正像冰雪消融般，被肖正飞一点点瓦解、吸收。
肖正飞显然极擅攻心，他并没有采取高压手段，而是反复宣讲苍州王的大义，诉说朝廷的腐败、边关将士的艰辛、民间百姓的疾苦，并按照赵樽的吩咐，许下加入苍州军后粮饷充足、共享太平的承诺。
对于那些低级军官和普通士兵而言，谁坐龙椅或许很遥远，但实实在在的粮饷和一条看似更有希望的出路，却有着巨大的吸引力。
一批又一批的俘虏在经过简单的“聆听训导”后，被解开了束缚。
他们领到了简单的食物和饮水，然后被重新编队。
唐荣耀甚至看到，一些原本就是他军中基层军官的人，在肖正飞面前单膝跪地，表示了效忠。
这一幕，像一把尖刀，狠狠刺穿了他所谓的“忠诚”壁垒。
他赖以立身的“食君之禄，忠君之事”的信条，在残酷的现实和生存欲望面前，竟显得如此苍白无力。
当然，其中不乏也有硬骨头。
大约有数百人，无论肖正飞如何劝说，始终沉默以对或直言只效忠景帝。
对于这些人，肖正飞果然没有痛下杀手，而是下令将他们集中关押到一旁临时搭建的、看守严密的围栏里。
肖正飞亲自走到围栏前，对着里面那些怒目而视的俘虏们说道：“尔等皆是忠勇之士，肖某佩服。暂且委屈各位在此停留。待到他日，新朝鼎立，天下清明，你们自会明白今日之选择是对是错。届时，是去是留，悉听尊便！”
这番话，不仅是对那些不愿归降者说的，更是说给所有在场的人，尤其是说给远处竖着耳朵听的唐荣耀听的。
不杀，是仁政！
关押，是威慑！
许以未来，是留有余地！
肖正飞此举，将苍州王“爱惜兵力”、“争取民心”的姿态做得十足。
同时，也像一记无声的耳光，扇在了坚持“小忠”的唐荣耀脸上。
他似乎在说——看，这就是你效忠的朝廷不得人心之处，连你自家的兵，都更愿意选择一条活路和看似更有前途的道路。
夜深露重，战场基本打扫完毕。
苍州军开始在城门外埋锅造饭，饭菜的香气随风飘来，引得那些投降的禁军俘虏们一阵骚动，也让被关押的那些人腹中不断雷鸣。
唐荣耀独自一人被安置在一顶简陋的小帐篷里，除了看守他的士兵，再无他人理会，仿佛已被完全遗忘。
他听着外面传来的、属于胜利者的喧嚣与生机，再回想几个时辰前自己还意气风发地率领大军兵临城下，此刻却沦为阶下之囚。
部下离散，使命失败，这种从云端跌落泥潭的巨大反差，几乎将他击垮。
他反复咀嚼着肖正飞的话——
“你对陛下的爱，不过是源于知遇之恩，那都是小爱，而王爷的爱，那是大爱，是天下百姓。”
“你既不愿投靠王爷，那就留在这里看着王爷如何改天换地吧！”
“改天换地……”唐荣耀喃喃自语，脸上露出一丝苦涩和嘲讽，“乱臣贼子，也敢妄言天命？”
可心底深处，一个微弱的声音却在质疑：为何三万禁军如此不堪一击？为何肖正飞能如此轻易地策反大半部下？难道这大景江山，真的已经到了人心尽失的地步？
陛下……您可知晓？
这一夜，益州城外的战场上，胜负已分。
但另一场关于信念、忠诚与未来道路拷问的战争，却在唐荣耀和每一个亲历此夜的人心中，刚刚开始。
肖正飞忙碌的身影直至东方泛起鱼肚白才稍稍停歇。
他站在一处高坡上，俯瞰着脚下焕然一新的营地和那些虽然疲惫却眼神各异的“新兵”与俘虏，目光最终投向京城的方向，坚毅而深沉。
王爷的大业，迈出了关键一步，而接下来的整合与征战，将更加艰巨。
至于那个固执的禁军统领唐荣耀，他有的是时间，让他亲眼见证旧时代的崩塌，与新秩序的建立。
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