李之罔忽得醒过来，深呼一口气摇摇脑袋，他竟然又梦到了那位看不清脸的王者。
直到现在，他都无法确认两度梦到王者，是幻觉的苟合还是记忆的再现，但王者最后的话并没有随着醒来而忘记。
守护一切应当守护的，斩除一切不该存在的。
“守护吗？”他看向自己的掌心，喃喃自语，“我的信念难道就是守护？”
有时候，思路未明，便怎么也想不出来，就如身处喧嚣闹市，皆是声响，俱是人影，想要采购货品的商户隐藏其中，却看不清牌匾，见不着旌旗。可思路一明，便是闻到了香气，或是酒香或是药材味儿，再不用担忧声响亦或人影，只要随着香气前去，便自然而然地走到门槛前。
李之罔现在便是这样，以“守护”二字为思路展开后，他发现自己的过往竟变得那么有条理。从兆天年到兆天年的数年时光里，对他影响最深的人有三，分别是沈惜时、苏年锦、齐暮。
因为沈惜时，他才会跳下逆流河，进而命运流转、岁月更替，但当时他并没想那么多，只是想帮她抵抗那可怖的命运，这一方面自然是因为沈惜时两度救他，但更为主要的是当时在月下垂泪的她是那么得无助，让他不由自主地想保护她，这不能不说是守护的一种。
其次便是苏年锦。二人初次相见时针锋相对，俨然如仇人，但之后在各种机缘巧合下，却结为异姓姐弟，感情甚至比有血缘关系的亲姐弟更好。之后无论是苏年锦对毗湘城各家族的评语流传出去而举步维艰，还是因张赣背叛而家破人亡的逃亡路上，他都一直努力地保护着她，并最终把她安全带到了柳叶城。只是在他不得不离开之际，终归是没有劝动她一同上路，这一事也成为了他此生迄今为止最大的遗憾，甚至约定的写信也因诸事频发而搁浅至今，或许苏年锦已认为他死了，或是她已经死了。但综上来看，他在对待苏年锦时也践行了守护这一信念。
最后则是他认定的一生挚爱，齐暮。就她而言，其实是不必言说的，因为在看见她的第一眼，他便想保护好这个盲眼少女。当时他并不算清楚，为何会被一个初见的少女牵动如此多心思，现在才算真的明白，齐暮弱小、无助、孤寂，满足了一切符合弱者的条件，激发了他想去保护的欲望，这种欲望进而演化为爱意，让他想放弃一切溺死在她的怀中。
除了这三人，他还想了其他别余，其中最为印象深刻的便是在欲瘾监牢的所见。当时他被幻觉折磨，无法分辨真假虚实，在觐见国王大道上遇见了早已死去多时的辛大郎。辛大郎念念叨叨，嘴里大部分时候都是听不懂的鸟语，但有一句他还记得，那就是辛大郎曾说，他立志扫平所有的奸邪。据他的了解，所谓的幻觉其实就是自身情感、认知和意志的外在显现，幻觉所谈及的任何内容都根植于被幻觉侵扰的人，这代表着“扫平所有的奸邪”这一志向其实是他自己的志向，只是他因记忆遗失而无法想起，同时这句话还印证了王者最后一句话的后半句，斩除一切不该存在的，这便代表“守护一切应当守护的”这前半句亦是他的志向。
在将这一切想明白后，李之罔发现一切都豁然开朗，为什么他会对不平事分外痛绝，为什么在去往郭旗县的路上会把剥了衣物和饰品的尸骨掩埋，将旗杆上的尸体放下，把自己精打细算的干粮送给沿途乞讨的百姓，驱赶如犬狼般残虐的山妖，这一切都只为了践行这一句话：守护一切应当守护的，斩除一切不该存在的。
李之罔再不多想，站将起来，便回到蒲团边。
为了防止有人来抢蒲团，因此在出去交换残页时，必须要有人留下，这一次留守的是龙炻。
“李兄，不打瞌睡了？”
李之罔点点头，让龙炻起开，自己坐下，“我前面不是无法参悟吗，自己找了下原因，想再试试。对了，龙兄记得残页内容不，念给我听听。”
“我参悟完就直接忘了个一干二净，不记得了。”
李之罔顿时无语，他因为不能看书的原因最开始的两页残页也没有记全，无法参悟，只能等东方云梦回来再尝试，二人一时无事，便闲聊起来。
“李兄，刚刚你不在，我们几人讨论了下，竟发现个好玩的事儿。”
“哦？说来听听。”
“我们比较了下各人的参悟速度，你猜谁最快。”
李之罔想到，除他之外的五人之中，徐保保应该天赋最高，其次则是皇甫荡邪和东方云梦，再差一些则是兰煜丞和龙炻，便道，“应该是肥貂吧，别看他没个正形，天赋还是没得说。”
龙炻摇摇头，指住自己，“是我。”
“你？”李之罔大惊失色，“不是我不信，可龙炻你才是真的没个正形，竟然最快！”
“李兄这话过分了哈。”龙炻哈哈一笑，“我有几分斤两我自己肯定明白，按平时来说，肯定不能这么快，不过嘛，这次是老祖宗助我。”
李之罔好奇道，“这如何说来？”
“我龙守龙氏并非显贵，发迹甚晚，在兆天年间才据有一州之地，可谓筚路蓝缕，分外艰苦。在这之前，只得四处收集功法，以为家族后辈修行用，便有一本枪法流传至今。其言晦涩，其义难明，少有人习，我在机缘巧合下见到此本枪法，当时还未放弃修行路，便去拜访族中长辈以求教诲，但天赋实在不堪，数年也仅精通小半，但就是这小半使我今日参悟极为迅速。”
“龙兄应该是触类旁通了，看来龙兄家中的那本枪法也极为不凡。”
龙炻再度摇头，“若仅是如此，我特意说来，倒有自吹自擂之嫌。但实际情况就是，我家中的那本枪法与参悟的残卷竟是大差不差，至少也有七、八分相似。”
“那可能将参悟的内容传给众人？”
龙炻再度摇头，略显遗憾道，“枪法残卷太过玄奥，只能意会，无法言传。但是有个好消息，我大概知道枪法残卷的顺序，等全部参悟完后，可以帮忙理理顺序，以融会贯通。”
这样也还不错，毕竟修行本就是自己的事，万事求于外终归于己不利，还是自己得来的最好。
他便继续说道，“龙兄家里的那本枪法是何来历，可知晓？毕竟我们现在参悟的枪法残卷是鹿角大将的毕生心血所在，怎么都不应该流传于外。”
“只知道是大概第四次征服战争期间收集来的，其他的我还真不太清楚。这样，我回去调查一下，到时候有消息了通知李兄，也算是一件奇闻异事。”
“行，倒也不必特意通知。”李之罔摆摆手，笑道，“龙兄莫非忘了你和我的约定，要我五年之内去龙守城一趟，如今已过去年许。到时候等我一去，你再告诉我就行了，我也是有些好奇呢。”
龙炻挠挠头，也是笑道，“还真是忘了，到时候李兄过来，怎也得盛宴款待，才不违今日之情。”
二人说笑一阵，其他人也就回来了。
本来还在讨论有人不想交换残页，但东方云梦一听到李之罔竟已有了信念，当即就力排众议，要他先参悟。
李之罔赶忙摆手，拿出威严来，“我的事只是小事，若有人不愿意交换，那谁都过不了念之一关，这才是大事。来，把具体情况说说。”
徐保保看眼闭目不语的东方云梦，说起情况来，“有个人抢到了枪法残卷的一页，但他悟性不足，参悟不了，便索性坐在蒲团上闭目养神，我们又无法硬抢，只能回来了。”
“只是悟性不足？”
“具体情况不清楚，他不愿意开口，这都是我们猜的。”
李之罔站将起来，拍拍手，“我过去跟他聊聊。”
在众人的带领下，他很快就见到了那人，模样有些老态，衣服也很寻常，看起来不似士族出身。
李之罔略微一点头，心中起了想法，径直坐到那人的对面，拱手道，“在下李之罔，敢问公子出身？”
那人睁开眼来，先看眼李之罔，又看了看他身后还站着的众人，立刻转为不耐，“说了不交换，你们听不懂？谁再来烦我，我直接撕了就是。”
李之罔不以为忤，轻轻一笑，“就算不愿意交谈，咱们也可以做朋友嘛，公子怎么称呼，日后再见也有份交情。”
那人摆过脸来，不悦道，“叫我苏祜就行。”
“原来是本家啊，苏兄。”李之罔欢喜不已，“既是本家，咱们自然要亲密点，苏兄叫我之罔便可。”
“你不是姓李吗，怎和我算本家？”
“苏兄这就不知了，我有一义姐唤作年锦，也是姓苏，无论姓苏还是姓李，皆与我是本家。”
苏祜摆摆手，“即便是如此，我也不会交换残页的，李兄请回吧。”
李之罔抬起手来，张开手掌，“我出五千，买苏兄手中这一张残页，如何？”
苏祜咽口唾沫，似有意动，嘴上却道，“五千自是不少，但我并非贪财之人，不赚这横财。”
徐保保怒极，大喝一声，吼道，“五千链沫买一张破纸，你还不愿意？非要手上见真功夫才行？”
苏祜尚未说话，李之罔便喊道，“肥貂，你怎么说话的！苏兄是我的朋友，你就是以这样的态度对我朋友说话的，快，给苏兄道歉。”
徐保保冷哼一声，不应。
“肥貂！”
徐保保嘴唇微张，似说不说，终归咽下，吐口气道，“对不住，是我的问题，在这儿给你赔个不是。”
“肥貂就是这样，火气大，苏兄千万别在意。”李之罔冷盯徐保保一眼，又转头对苏祜笑道，“这样吧，为表歉意，我再加一千，以六千链沫买下苏兄的残页。云梦，将链沫拿出来，让苏兄看看。”
东方云梦答应一声，将之前抢来的链沫拿出六千来。
苏祜眼睛一下就移不开，索性不再伪装，直言道，“卖是可以，但八千不够，我要两万，若是可以，我们就成交。”
“两万？苏兄还真是狮子大开口啊。”李之罔笑着，声音却冷下来，“我能给苏兄两万，但苏兄能保证可以花出去？”
“李之罔，你这是什么意思？说买的是你，威胁我的也是你，你若真不想买，就哪儿来的回哪儿去。”
李之罔逼近过去，几乎要贴到苏祜脸上，威胁道，“你不就是个天赋不佳、欲待价而沽的落魄人吗？也敢在我面前饶舌！”
说着，他又靠回去，指住身后的众人道，“我这里有遥远东方氏的人，有龙守龙氏的人，有相马皇甫氏的人，有荒泉神学院院长的儿子，甚至还有岚望兰氏的人，你怎么跟我斗！今天这残页，你不给也得给我！我且先给你说好，岚望城可离这儿不远，兰氏早派足精锐在外伏守，你若敢撕掉或者不卖，绝活不到第二天，就算侥幸逃开，南洲也绝无你容身之地。”
苏祜又气又惧，一时竟不知道该如何自处。
“但是呢...”
“但是什么？”苏祜像抓住救命稻草般，追问不已。
“但是我平生最恨杀戮，见不得人生隙，能做生意就做生意，若苏兄愿意，我们还是可以继续谈买卖的。”
苏祜忙不迭点头，“愿意，自是愿意。还是五千链沫？”
李之罔哈哈一笑，“苏兄虽迷途知返，但亦有忤逆之举，我给你五千，你敢要吗？不如苏兄自己说个恰当的数，我立马就付清。”
苏祜一时不知该如何回话，按李之罔的意思，他报上的价钱只能比五千少，不能比五千多，但太少他不愿，太多李之罔又忌恨，真不知如何定价。
李之罔看他迟迟不说，站起身来，“既然苏兄执意不卖，我等就先行告退了。对了，提醒苏兄收拾下行头，这样收敛尸体的时候下人们能省点力气。”
“一千链沫！”
李之罔摆摆手，往回走去，“云梦，拿一千链沫给他。”
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