翌日天没亮，薛绥便起身往小厨房去了。
她挽着袖子将山药蒸好，再捣成泥，加蜂蜜揉匀，裹上枣泥，团成一个个糕点。
下厨时她很是专注，脸颊沾了些糕粉也不在意，偶尔抬手用手背擦一下额角的细汗，没有半点贵人的娇气和颐指气使……
宫女厨娘们屏息静气地在一旁看着，想搭手又不敢贸然上前。
上锅蒸了约莫一炷香，清甜的香气便弥漫开来。
糕点出笼，个个白胖软糯，瞧着就喜人。
薛绥用食盒装了，往椒房殿给皇太后请安。
路过宫苑回廊，几个宫人在檐下插艾草、挂蒲剑，见了她连忙行礼……
明日便是端午了，宫里也添了几分节下的气息。
椒房殿里十分安静，散发着清苦的艾草香气。
薛绥进门，就见谢皇太后歪在临窗的凉榻上，背后垫着一个引枕，双眼痴痴望着窗外的石榴树，连她进来都没察觉。
不过月余，她似乎又清减了许多。
“母后。”薛绥轻唤一声，将食盒放在小几上。
谢皇太后这才回过神，勉强直了直身子，嘴角勾出个浅淡的笑。
“平安来了。”
“母后今日感觉可好些？”薛绥将食盒交给一旁侍立的宫人，挨着榻边的绣墩坐下，自然地搭上她的脉搏。
“老样子，胸口闷得慌，呼吸时就跟过不来气似的，夜里翻来覆去，总睡不安稳。”谢皇太后叹了口气，目光落在她专注的侧脸上。
“你这手医术，倒是比太医院那些老头子还强些……”
“母后抬爱了。”
薛绥收回手，凑近看了看她的舌苔，“母后这是产后亏了气血未及调养，又忧思过甚，郁结淤积于心。光靠汤药不行，要紧的还是得自己宽心，思虑太过最是伤身。”
谢皇太后低低笑了声，满是涩然。
“哀家这辈子，最学不会的就是宽心。先帝在时，怕他不高兴，事事揣摩，不敢行差半步。先帝去了，又怕肇儿年轻气盛，行事激进，惹出祸端。这心里头，就跟架着口油锅似的，没一刻能安宁。”
薛绥沉默片刻，反手握住她冰凉的手指。
那手指细长，骨节分明，却瘦得有些硌人。
自她艰难产下小公主，再到先帝骤然崩逝，连环变故之下，这位太后身心俱损，精气神肉眼可见地垮了下去。
“母后即便不为自己，也要为陛下和小公主想想……小公主尚在襁褓，离不得母后。陛下也刚登基不久，多少眼睛盯着，正需母后稳坐宫中，替他安定后方……”
这话像是戳中了谢皇太后的软肋。
她喉头微微哽咽，忽然就红了眼眶。
“我对不住女儿，更对不住儿子。女儿刚出生便没了父亲，肇儿更是艰难……从小，他就没容易过……先帝不疼他，兄弟也不亲厚，就是我这个当娘的，也……也不知怎么跟他亲近……平日里说得最多的，就是要他懂事、要他争气、要他体谅……”
她像是忽然打开了话匣子，放出了压抑的心事。
说李肇幼时出痘，被移到别苑隔离，烧得糊涂时嘴里只会喊娘，她却因先帝的避讳，强忍着不敢前去探视。
说他七岁那年第一次射中兔子，兴冲冲跑来告诉她，她瞧着先帝脸色冷淡，只能硬着心肠叮嘱他，戒骄戒躁，要多向皇兄请教……
再后来他渐渐大了，文韬武略崭露头角，她又怕他太过出挑，惹来先帝忌惮，总告诫他要藏锋守拙……
“我不是不疼他……我只是……不知该怎么疼爱他……”谢皇太后泪流满面，手指无意识地攥紧了薛绥的手。
“如今想想，我待他，竟不如先帝待平乐的一半宠爱……我这样的，算什么母亲……”
薛绥静静听着，没有打断。
妇人生产本就耗损元气，又逢巨变，这般心绪激荡之下，郁气凝结，堵在心脉之间，缠绵难愈……她能说出这许多压抑的愧疚和自责，反而好些。
待太后说完，她才将手帕递上去。
“母后，现在也不晚。”
谢皇太后摇头，泪水又涌出来。
“晚了，他长大了，不需要母亲疼爱了，更不需要我这样……懦弱无用的母亲……”
“不是的。”薛绥声音温和，“孩子无论长到多大，走得多远，心里总是需要母亲的。母后若愿意，多疼疼陛下……他心里其实全是记着您的好，从未有过埋怨。”
谢皇太后望着她，眼底似有震动，随即黯淡下去。
“平安。肇儿能娶到你，是他的福气。”
她顿了顿，似下了极大的决心。
“这宫里，我待着总是伤心……想带着小公主去城外的温泉行宫住一段日子，清清静静地养病，也……免得留在这里，触景生情，反倒让你们挂心。宫里的事，以后就交给你了。”
薛绥一怔：“母后……”
“你不要劝我。”谢皇太后叹了口气。
“我想明白了。等端午过后便动身。你……好好待肇儿。他性子冷，心里却热，认准一个女子，就是一辈子。你们……要好好的。”
薛绥笑了笑，缓声道：“我不是劝母后，是觉得这主意甚好。行宫清静，温泉养人。母后出去走一走，散散心，对身子大有裨益。只是舟车劳顿，小公主又年幼，一应车驾、随行人员，需得安排妥当才好。”
谢皇太后闻声，喉间哽咽，反手拍拍她的手背。
“平安，你真是……叫哀家说什么好。”
-
端午那天，烈日当头。
薛绥亲自下厨做了豆沙软饼，又跟丫头一起包了些蜜枣粽和腊肉粽，李肇也难得地抛开政务，匀出两日休沐。
各色点心、粽子、冰饮摆在水阁凉亭内。
薛绥刚走近坐下，黑十八立刻甩着尾巴扑过去，差点把食盘撞翻。
“慢些！没规矩……”薛绥笑着拍它的脑袋。
李肇跟过来，从容坐下，接过湿帕子擦了手，这才捻起一块还冒着热气的软饼，却不急着吃，先递到薛绥嘴边。
“刚出锅的，小心烫。”
薛绥就着他的手咬了一小口。
甜香混着面香在嘴里散开，她摇摇头。
“不烫，正好。陛下快尝尝……”
“平安做的，自然是最好的。”
两人就着疏落的阳光，分食点心。
黑十八也得了一个大肉粽，吃得十分酣畅。
佳节当前，宫人侍卫们也得了赏赐，脸上都带着轻松的笑意。
如意和锦书凑在一块，低声说笑着什么。
小昭踮着脚，拿着一个玲珑绣球，逗弄木架子上神气活现的灵羽。
关涯抱着剑，身姿笔挺地站在廊下，目光时不时地追逐那一抹活泼的身影。
小昭察觉到他的注视，回头冲他嫣然一笑。
关涯立刻绷紧冷峻的面孔，生硬地扭开头去，耳根却不受控制地悄悄红了。
“瞧见没？”如意用胳膊肘碰了碰身旁的锦书，压低声音笑道：“关侍卫和小昭那眼神……在拉丝儿呢。我看咱们家的小昭啊，好事将近了。”
锦书斜睨她，“怎么着，羡慕了？还是我们如意姑娘也春心动了？”
如意脸一红，羞涩地道：“姑姑别胡说！我只想陪着姑娘，才没想过这些呢。”
锦书忍不住笑话她：“这有什么好害羞的？娘娘好了，就不兴咱们自己也觅个好归宿啊？等着吧，娘娘心里有数，定会给你指一门好婚事。”
如意顿时闹了个大红脸，转身就往小昭那边跑。
“小昭不好了！锦书姑姑说等秋凉了，娘娘就要把你嫁出去……”
小昭听见动静，回头看来，与她打闹一团。
水阁亭间，李肇看着这热闹的光景，掰了块软糕喂给薛绥，看她小口吃了，才问：“听见她们在嘀咕什么了？”
薛绥抿嘴一笑：“姑娘家的闲话，陛下也听？”
“朕是替你分忧。”李肇目光扫过亭外，“关涯跟了朕多年，人品可靠，是个踏实人。小昭若有意，倒不失为一桩良配。”
薛绥心下微暖。
知道他这是爱屋及乌。
“小昭性子跳脱，关侍卫沉稳忠厚，二人确也相配。有陛下做主，我也就放心了。”
李肇听着这话，觉得有哪里别扭。
正待回应，就见一名内侍脚步匆匆而来，面色凝重，站在亭外与来福低声急语了几句。
来福脸色骤变，立刻转身躬身近前。
“陛下，娘娘，出事了。”
“何事？”李肇的笑容淡了下去。
“刚从宫外传来的消息，薛家大夫人傅氏……今儿一早……投井自尽了。”
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