白露过后，上京城的天愈发晴朗。
端王府中的仆役们早早便将秋菊搬至廊下，那各色金蕊于日头下肆意舒展着瓣叶。空气中，若有若无地浮动着桂子的清香，萦绕不去。
薛绥安坐在檀秋院的美人靠上，指尖轻轻拨弄着香炉中的香沫，默默出神。
锦书手捧着漆盘，蹑手蹑脚地进来，刚一掀开盖子，一股清苦的药味便弥漫开来。
“姑娘，该进药了。”
“搁着吧。”薛绥抬眸望向窗外。
几个粗使丫头正跪在青石板上擦拭廊柱。
阳光洒在她们靛青色的衣衫上，光影跳跃闪烁，恍惚间竟像极了旧陵沼那些浣纱的姑娘。
中秋快到了，她有些想念旧陵沼。
想念那片熟悉的山水，更想念三位师父……
自她离开旧陵沼后，消息的传递都由大师兄和七师兄负责。师父没有对她有过多的叮嘱和训诫，一切都好似默默无声。
然而，她却强烈地感觉到，师父从未缺席，一直都在她背后，不曾走远。
锦书将药碗往案几上推了推，凑近几分，神色变得有些凝重。
“姑娘，大郎君有消息传来……”
她左右四顾，确认没有外人，这才压低声音。
“西兹使节额尔齐，明日便要入宫面圣。”
薛绥微微点头，神色平静。
“僵持这么久，也算是有了眉目。”
锦书目光微微闪动，继续说道：“驿馆中，住着一位西兹公主，听闻是西兹王阿史那的异母妹，明日她将随贡品车驾，一同入宫……”
薛绥指尖一顿。
在这个节骨眼上，突然冒出一位西兹公主，阿蒙拉赫是何居心？
锦书见有丫头从窗外经过，又佯作无事地笑了笑，哄孩子似的。
“姑娘，这药需得趁热吃……”
等丫头走过去，薛绥又轻声开口。
“玉衡师姐还是没有消息吗？”
锦书无奈地摇了摇头，“不知今年中秋，玉衡姑娘会不会回旧陵沼……”
薛绥沉默颔首。
恰在此时，院外忽然传来环佩叮当之声。
薛月沉在翡翠的搀扶下，缓缓跨过庭院，一袭蜜合色裙裾掠过青石板地，鬓边步摇上的珍珠坠子在日光的照耀下，晃出细碎而璀璨的光影，更衬得她光彩照人。
“六妹妹好清闲呐。”
她笑意盈盈地踏入暖阁，语气中带着几分亲热。
“绣坊新做了秋衣，我想着妹妹，便特意送过来了。到底是入了秋，这穿堂风最是恼人，妹妹可要多添衣裳。”
话落，后头四个丫头鱼贯而入，将手中托盘轻轻置在木案上。
缎面在日光的映照下，流转着温润柔和的光线，竟让满室的秋色都黯淡了几分。
华装丽服，贵气天成。
薛绥见状，连忙起身，恭敬地福了一礼。
“如此贵重的料子，王妃娘娘穿才最为合适。我生来福薄，怕是压不住这般金贵之气，反倒糟蹋了这好东西。”
“妹妹如今是圣上亲封的端王侧妃，什么料子穿不得？”
薛月沉说着，指尖抚过缎面，忽地在缎面上轻轻一按，同时压低声音。
“中秋宫宴马上就到了，这满京城的人都盯着端王府的一举一动，那些御史言官更是长着顺风耳，生怕揪不到错处……”
顿了顿，又瞥向薛绥。
“妹妹新封侧妃，彰显的是王府的体面，可莫不要失了身份，让人编排我这个主母气量狭小、容不得人。”
薛绥垂眸，静静地望着案上的新衣裳，眼睫微微颤动。
“姐姐身怀六甲，最是需要静养的时候，哪里用得着操心这些琐碎？旁人即便有千般说法，也总不能越过王妃的威仪去。”
这话显然说到了薛月沉的心坎里，让她舒心不少。
她将目光转向案上的药碗，关心薛绥的身子。
“妹妹又熬夜抄医书了？这喝的是什么药啊……”
“老毛病了。一到秋冬便咳嗽气短。”薛绥若无其事地拢了拢披肩，端起药碗，轻抿了一口。
苦涩的味道漫过喉头，她神色平静地一笑。
“要不是王妃姐姐记挂，我这破身子，还不知上哪里寻这些好药……”
薛月沉听得面露不忍，眼里浮出几分同情。
“妹妹幼年坎坷，吃了太多的苦，往后在王府，有姐姐照拂，定要安安稳稳地将身子调养好，可记住了？”
薛绥道：“姐姐待我这般周到，我该如何报答……”
“傻妹妹！何须说这些见外的话？你如今是王府的人，你的体面便是我的体面。”
薛月沉拉着她的手，语气温柔地笑，心情却很是复杂。
自从薛六嫁入端王府，她便有些五味杂陈……
有时，见李桓对她格外关照，心里便会泛起酸味，忍不住胡思乱想，满心都是猜忌。
可有时，想到薛六幼年所受的那些罪，又见她平日里并不争宠，一心一意维护自己，她的心肠又软了下来，多了些同情。
更紧要的是，自从薛绥来了以后，端王府里明显清静了许多。
以往的两位侧妃，一个去了庵里清修，一个受娘家影响，称病不出，其他侍妾更是不敢造次。
她从前可没有这般省心的时候。
坏人有薛六来做，她只管端庄仁厚，贤名远播。
府里需要薛六，她也离不开薛六。
尤其她现在怀着身子，诸多不便，少不得要人帮扶。一笔写不出两个“薛”字，有这样贴心懂事的妹妹在身边，她心里也踏实许多……
这般宽慰着自己，薛月沉对薛绥的关切愈发真挚了几分。
她紧紧拉住薛绥的手，温声细语地笑。
“妹妹可听说了，平乐公主又闹到陛下面前了。她一心想接回陆氏双生子，却被陆老丞相夫妇极力阻挠，两个孩子更是缩在陆老夫人怀里，哭得上气不接下气，骂平乐公主是妖怪，称公主府为妖府……”
平乐为人张狂，见她遭此羞辱，薛月沉也难免幸灾乐祸。
薛绥搭在缎面上的指尖蜷了蜷，笑了笑。
“姐姐对此怎么看？”
薛月沉思索了片刻，终究化作一声幽幽叹息。
“到底是骨肉连心……平乐公主再怎么荒唐跋扈，那两个孩子也是从她肚子里爬出来的，是她的亲骨肉。陆家二老不让接孩子，多少有些说不过理去。陛下素来宠溺平乐公主，想来不会坐视不管的……”
她见薛绥不语，又轻轻晃了晃她的手。
“妹妹可千万离这事远点，莫要惹火烧身。”
薛绥淡笑摇头，“姐姐高看我了，我一个寻常女子，哪来的能耐，去干涉皇家骨肉之争？”
薛月沉也跟着笑了起来。
说话间，她的目光不经意间落向案头摊着的一卷《清平三略》，而后又环视着博古架上摆放的书籍瓷器，赞叹不已。
“妹妹这屋子，就是透着一股书香之气，每次过来，姐姐便觉得心安神定。还有那青梅酿、桂花酿，更是诱人……要不是我身子不便，定要讨一坛回去，尝上几口。”
薛绥抿唇一笑，忽然想起昨日在陆府棋室，陆公说的那句话：“棋子之争，从来不是权力之争。”
可黑白棋子，生来便是分疆裂土的刀刃，如何能避免权力之争？
如李桓和李肇，东宫和端王府……
她看一眼薛月沉，捏起一块糖糕，轻轻放入嘴里，指尖沾了点糖霜，谦虚地回应。
“不过是闲来无事，打发时间罢了，姐姐尽会夸我……”
丫头佩兰撩帘子走过来，看了薛绥一眼，禀报道：
“王妃，侧妃，王爷来了。”
紧接着，外面传来一阵沉稳有力的脚步声。
二人相视一笑，各自整理衣裳迎出去。
刚迈出门槛，便见李桓过来，一身藏青云锦常服，腰间玉佩随步伐轻轻晃动，眼底含着温和的笑意，目光深邃。
“礼品可都备齐了？”
薛月沉福身应下，又回头捏了捏薛绥的手腕，亲昵地道：“中秋节上繁忙，怕是回不去了，昨日我同王爷说好，今日提早回去探望长辈。妹妹也一同走吧。”
中秋前回府串门子，是薛家不成文的规矩。
每到此时，出嫁的女儿都会携夫带子回娘家，里里外外热闹一天。
往年李桓并不随薛月沉回去，礼品虽丰厚，到底少了些体面，今年他倒是主动提及同行，薛月沉说起来，便面上有光。
薛绥闻言，恭敬地朝二人行了个礼，借口要去为祖母配药，表示不便与端王夫妇同行。
李桓波澜不惊扫过一眼，没有过多的表情。
薛月沉则是肉眼可见的眉眼舒展，洋溢着开心的笑容。
“妹妹费心了，难怪祖母常夸你孝顺。”
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王府的马车晃悠悠地驶出府门。
对街的老槐树底下，两位东宫探子穿着褪色的短袄，蹲在石台上啃烧饼。
他们一边吃，一边用袖口随意地擦嘴，模样颇为狼狈，一看便是下力的粗使。
待马车驶过，一个探子急匆匆道：
“快！赶紧禀报主子，端王带着薛侧妃回薛府去了！”
另一个探子差点噎着，“这点小事，也敢惊动殿下？”
“这哪能算小事呢？在殿下眼里，薛侧妃梳头发——根根都是心眼！薛侧妃嗑瓜子——连皮都是算计！薛侧妃打个喷嚏——都有三层埋伏！薛侧妃放个屁——都带阴谋味儿……”
“得嘞！兄弟懂了——”
探子拍拍他的肩膀，油渍在衣料上用力擦了擦，拱手。
“殿下这是把薛侧妃当成活体《孙子兵法》了……兄弟这便领赏去！”
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