夜雨纷纷。
薛绥微微一怔，伫于檐下，垂眸避开李桓探究的目光，欠身行礼。
“见过殿下……”
李桓没有说话。
雨丝顺着飞檐坠落，在青砖上溅起细密水花，薛绥沉吟一瞬，广袖下的手指悄然攥紧帕子。
“我贪看雨景，想趁雨势不大，去映月湖边走一走。”
李桓微微挑眉，这才上前两步，抬手虚扶，袖口的檀香混着雨水的气息，交融出他温润沉稳的声音。
“本王也喜这雨打芭蕉的意境，不妨共赏？”
他说得轻巧，脚步已踏上半湿的青石路。
“走吧。”
不容置疑。
薛绥望着那双卷云纹的皂靴碾过积水，忽地想起那日在檀秋院和李桓对弈，他执棋时也是这般姿态——温和、但强势，仿佛要把所有变数都握在掌心。
她粲然一笑，将手上的油纸伞交给小昭，回头示意如意。
“我同王爷去湖边赏雨，你记得喂一下灵羽。”
如意福身应诺。
薛绥又细细叮嘱：“灵羽最爱吃掺了松子的粟米，那粟米在第三个青瓷罐中放着，你莫要弄错了。”
如意垂首退下，“婢子省得。”
-
映月湖边，雨雾仿若轻纱，将枯败的荷叶层层笼罩，错落有致，恰似一幅水墨晕染的残荷图，清幽，也寂寥。
薛绥与李桓保持两步的距离，落在他身后。
长随稳稳提着灯，撑着伞，随李桓走向湖边的荷香亭。
薛绥慢慢跟上。
李桓负手立在石栏边，看着被雨丝打乱的湖面，说起今日麟德殿里的事。
薛绥不发一言，不料李桓突然扭头看来。
“太子患有心疾，本王甚是忧心。不知夫人可有良方？”
“王爷说笑了。”薛绥敛眉浅笑，仪态万千：“太医院里，国手众多，哪里轮得到我一个妇人指点？何况，我擅长的是妇人科，太子只怕不肯……”
李桓驻足，又侧过身去，淡淡一笑。
“听闻今日在慈家殿里，你和太子联起手来，向母妃和平乐发难？”
薛绥神色平静。
“太子要替皇后讨回公道，我要替姑母申冤，不过是各取所需。”
提及对平乐公主的针对，她毫无避讳，语气坦诚。
“只是这件事，倒是让姐姐为难了。夹在娘家和婆家中间，不好做人。”
李桓笑着抬眼睨她，“薛家对你寡恩少惠，自幼便弃之不养，你却对薛家如此袒护？”
薛绥微微凝眸，神色庄重地道：“孝悌天定，人之常情。”
接着，她轻拂一下衣袖上的湿气，平静地望向李桓，“近日瑞和郡主，频繁出入王府，明眼人都看得出来，她有意与王爷亲近，也不知是因何缘由？”
李桓莞尔，语气淡淡。
“本王与郡主，是幼年玩伴。”
言简意赅。
不愿多谈。
薛绥会心一笑。
李桓望着雨雾里身姿纤细的女子。
“夫人可是误会了什么？”
薛绥下颌微微抬起，含笑摇头。
“我只是关心姐姐，关心姐夫。郡主新寡回京，又是太后心头肉，近来备受瞩目。若她与端王府走得太近，恐怕会引人揣度……”
李桓：“你当真这么想？”
薛绥：“当真。”
与薛月沉对瑞和郡主的忌惮不同，薛绥从不相信李桓会分不清轻重，在这个节骨眼上，跟瑞和勾缠不清。
李桓就不是为情所困的男子。
何况瑞和一个孤女，不是他的助力。
李桓凝视她片刻，低低一笑：“平安见识不凡，常令本王刮目相看。”他忽然贴近，压低嗓音，“在你眼里，本王只能是姐夫，不能有别的身份？”
薛绥反问：“在王爷眼里，我不也只是王妃的妹妹吗？”
李桓微微挑眉，笑意未减，话锋却突然一转。
“本王寻了邱先生，想打听一桩奇事。”
薛绥没有吭声，等着他先开口。
片刻，李桓凝视她道：“听闻南疆有一种同心蛊，中蛊者同生共死，就连情愫痛楚皆会共享。不知平安在旧陵沼时，可曾听闻过此事？”
“子不语怪力乱神。”薛绥浅笑，“世上哪来这些巫蛊之物，王爷莫要被那些江湖术士蒙骗了……”
李桓神色认真，不见玩笑之态，“太子的病来得蹊跷，张怀诚问诊更是鬼祟，好似防贼一般，还偷偷找来苗疆蛊师探询……”
略作停顿，他目光深邃地盯着薛绥。
“平安你说，太子可是沾染上了这种东西？”
薛绥睫毛轻颤，不动声色地勾唇：“薛六深居简出，怎会知晓东宫的事？不过，巫蛊之术，向来为朝廷严令禁止，王爷还是敬而远之为好，以免惹祸上身。”
她说罢转身，欲下荷香亭的台阶。
不料，手臂被李桓扣住。
“平安留步。”李桓的指尖隔着衣袖传来一股灼烫的温度，看她的目光，锐利且不容抗拒。
薛绥低头看了看他牢牢攥紧的手，又抬头直视他的眉眼，正欲开口询问，不远处便传来翡翠急切且兴奋的呼喊声。
“王爷，王爷……大喜！”
薛绥趁机抽回手，看着兴冲冲赶来的翡翠。
“姑姑，何事这般欢喜？”
翡翠收起油纸伞，两三步踏上荷香亭，朝着李桓屈膝行礼，眉飞色舞地说道：
“回王爷，夫人。今儿入夜，王妃忽觉身子不适，辗转难安，婢子不敢耽搁，赶忙请了医官前来。医官一番诊断，竟诊出了喜脉！这可真是天大的喜事呀……”
喜脉？
薛绥心下一动，不着痕迹地看了李桓一眼。
并没有从他的脸上看到半分欣喜。
这位殿下藏得可真够深，喜怒半分不露。
薛绥轻声，“王爷，快去看看姐姐吧。”
她想要支走李桓，不料李桓点点头，负手走在前面，沉声道：“你随我同去。”
薛绥颔首应下，瞥一眼那漫天的雨雾，走在李桓的身后，与翡翠并肩而行，轻声细问薛月沉的反应。
李桓没有回头，听着她关切温和的声音，手指无意识地摩挲了两下，眉头深深蹙起。
这个薛六！
哼，狡猾如狐。
—
这场雨淅淅沥沥，一直下到次日，仍未有停歇之意。
此刻，薛府的寿安院内，薛庆治负手站在窗前，看那雨水顺着窗棂往下滴落一脸沉思。
崔老太太看着他沉默的样子，攥紧佛珠，指节捏得泛白。
“太子这是要逼薛家表态啊。”
薛庆治皱眉，长叹一声，微微点头。
“母亲，薛家如今是骑虎难下了。萧璟的耳朵送到瑞金殿，是以刑部的名义。儿子身为刑部尚书，实难置身事外……”
“萧氏心狠手辣，毒害你妹妹，他萧璟会有今日下场，也是活该！”
崔老太太冷笑一声，又抬手捂住心口，神色悲戚。
“若是你妹妹和那个皇子还在，我薛家又何至于此？”
薛庆治神色凝重，“母亲慎言。”
崔老太太情绪激动，忽然剧烈咳嗽起来。
薛庆治见状，急忙递上参汤。
“缓口气，再说话。”
崔老太太摇摇头，继续说道：“话虽难听，可这道理走遍天下都是如此。那夭折的皇子，若能顺利长大，说不定朝中又是另一番局面……”
这次薛庆治没有反驳。
当年薛淑妃在世，他何尝没有过这样的盼头？
“道理在咱们这边，便不用怕得罪萧氏。不然他们还以为薛家是软柿子，由他们拿捏呢。”
“母亲……”薛庆治为难地沉吟。
崔老太太哼声，不满地将参汤推开，又道：“明日你便上一道折子，请陛下下旨，彻查淑妃和小皇子枉死的真相……”
话音未落，外头便通报说，魏王府长史求见。
崔老太太脸色骤变：“来得好快！”
薛庆治忙安抚：“母亲莫急，儿臣这就去会会他。”
偏厅里，魏王长史看到薛庆治进来，笑容可掬地作揖行礼。
两句寒暄说罢，他便直奔来意。
“尚书大人，我家王爷仰慕令爱才名，特命小人前来提亲。”
薛庆治皱眉，“不知长史指的是哪位姑娘？”
长史道：“尚书大人府上待字闺中的，可是唯有九姑娘了？”
薛庆治心下大惊。
沉默片刻，他拱了拱手，微笑道：“此事，老夫要与家母商议。劳烦长史先行回府，替老夫谢过王爷厚爱……”
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