屋内一片寂静，众人眼睛都望着孟昀，等他说下去。唯有奚笪身上尚不舒服，在椅子里动了动，招来纨素担忧的注目。
孟昀环顾众人，叹息道：“其实我也不懂什么叫做天蚕……那一季，我妹妹发现，林子东南角有几棵树上，我们牧的柞蚕都不肯去吃食，也没有在上面结茧的……但那几棵树生长得也并不格外健旺，翻开叶子，底下有另一种虫子在吃。那虫子看起来也就是柞蚕的样子，只是略小些……但柞蚕的头部是有黑点点的，这种蚕虫却没有。按道理来说，我们发现这种蚕虫，就该报给纪家的管事的……但这横竖也不是我们自家的林地了。那一年间，多半都是我妹妹在负责牧蚕，而我只是昼夜不停地在蚕庵里读书。当她有一天跟我说，林中出现了另一种蚕的时候，我也是心不在焉，只告诉她莫要打扰我读书，等我中了秀才，中了举人，才能想法子完成我爹的遗愿，把我家的地拿回来……”孟昀摇了摇头，面上痛悔之色，一闪而逝。
雷焚海插嘴道：“你妹妹那年多大年纪，你小子就把活儿全推给她干？我看你小子也是个混蛋玩意。”
孟昀道：“她那年才九岁……我妹妹叫孟珠儿。我爹娘在世时说，我家虽不是什么富贵人家，但珠儿始终是他们的掌上珠，是老天垂怜，赐给他们的娇女。她很机灵，很聪明……我爹要把水田皆换成柞林的时候，珠儿就反对来着，但我爹没听她的……”他说不下去了，剪断了话头，硬邦邦地道：“那年，我是打算再去院试下场，至少要拿个秀才功名的。到那一季牧蚕即将收茧的时候，正是院试将近，梁夫子嫌弃蚕庵光线不佳，不能昼夜苦读，让我搬下山去，住到他家里去复习。他还替我找了几个早中了廪生的师兄，说是一旦我中了院试，便让几位师兄为我作保，让我去试一试这一年的秋闱…梁夫子说，若我能在十三岁上中举，便是本朝年纪最小的举人了。即使中不了，十二岁的秀才也不多见。等我有了才名，和官府说得上话了，我家的冤屈也许还有个翻盘的机会。所以，不管我是想要回我家的田地，还是想洗脱父亲的冤屈，都着落在我这次应试上。”
吴姑娘皱眉道：“你便去夫子家住了，让你妹妹一人牧蚕？收茧的时候，活计可重的很哪。”
孟昀凄恻一笑，摇头道：“我给了我家之前用的长工孟六儿半两银子，让他上山去帮我妹妹收茧……卖了房子之后，我手里多少还有些银钱。在我当年看来，最重要的还是考中秀才，举人……而这一季收茧的事儿，哪怕我们贴点钱，其实也没什么。只要我中了……”
纨素轻不可闻地叹了口气。奚笪第一次插口道：“难道是这位孟六儿，把另一种蚕茧的存在，透露给了纪家？”
孟昀摇摇头道：“这我不知道……他那年就已经死了。那一年，我果然过了院试，名次也还可以，得了一个廪生的身份，跟几个师兄结伴到济南府等着秋闱……临到考试之前，却有人专门从乡里去给我传信，说我走之后，山上夜里起了大火。蚕庵完全焚毁，我妹妹当时正睡在里面，而六儿叔当时正在林子里赶鸟，凑巧逃过一劫……我听了这消息，哪还有心思考什么秋闱？只带着个秀才的功名，第二日便起身回乡。”
“等我回到家，我妹妹已被纪家下了葬，就葬在背阴处的一处林子里，一个小小的土堆，倒还给了一面石碑，上面只写着‘孟氏女之墓’……他家自然不知道，我妹妹叫珠儿。纪家的管事见我得了功名，说话也客气起来，他拿出了我家换出去的水田的田契，说作为我妹妹殒命的补偿，纪家把这水田替我家赎了回来，过往种种都是误会，还盼我若中了举之后，莫要跟纪家为难。”孟昀的声音又干又涩，终于说不下去了，停了下来。
奚笪接口问道：“是水田的田契，不是山上的柞林的？”纨素起身给他倒了杯茶水，让他握在手里暖着手。
孟昀摇头道：“是水田的契纸。我卖出的祖宅，纪家也一并替我赎回了。我当时突遭大变，浑浑噩噩，我也不记得我都是怎么回答的纪家管事了……但那一夜，我并没回到祖宅去住，而是带了一壶酒，带了一兜子妹妹平日爱吃的芝麻麦芽糖，到山上的蚕庵去祭奠。我让六儿叔——我小时候都是叫他叔的——代替我去接收祖宅，稍加洒扫。对我来说，那座屋子也已是伤心之地。他那晚就睡在那屋子里。”
“到三更时，我才从烧毁的蚕庵下山回家……走在山路上，我远远望见，我家的祖宅，烧起了熊熊大火。”
雷焚海拍案怒道：“好一个纪家!这是……这是……”
孟昀干涩的声音道：“纪家是要斩草除根，要我的性命……他们未必是为了省去那么十几亩水田，一座宅子的经济损失。他们经不起我有朝一日，真的中了举，中了进士，做了官之后可能的报复和反扑。六儿叔那一夜睡在那房子里，他被活活烧死了……济南府我是住不得了。离了本乡本土，考举人我也是休想……但纪家必须为他们所做的事情付出代价。”
雷焚海沉声道：“你选中了翻海帮。”
孟昀走到雷焚海面前，直直跪下，道：“义父，其实我当年也不是全然骗您……我娘是从闽地逃难往北的渔民后人，到山东地界时，我外祖母得了疫病没了，她才滞留下来，嫁给了我爹。从我小时候，若我不听话时，她就吓唬我说，再不听话，就教翻海帮扮成倭寇，来把我掳了去……那时候，我不知道什么江湖上的门派，只知道一个翻海帮……”
雷焚海苦笑一声，道：“你还知道，翻海帮可以假扮倭寇，烧杀抢掠，替你报这个仇。”孟昀默然无语，低头跪着。
纨素冷冷地道：“雷老爷子，还是莫要这样苛刻。孟公子赚你翻海帮扮作海寇，去灭了纪家，是为了报仇不假； 但你上这个当，却的确是为了夺天蚕丝，没什么大义借口可讲。何况……孟公子刚投翻海帮时，纪家若还没放出消息来，说自己得了天蚕，孟公子只怕也不能确定，他妹妹的死是为了什么。他也未必是一开始就做好了打算，要赚你替他报仇的。”
孟昀跪着转向纨素方向，黯然道：“齐小仙君不必替我转圜。当时我确实没有把我妹妹的死和天蚕丝联系起来……但报仇之念，却早已根深蒂固。此仇不报，我何堪为人子？确实是我利用了义父。齐小仙君，在下愿以命换命，替义父担了这一罪……还请齐小仙君耐下性子听一听，义父想求离恨天的那件事。”
纨素绷着面孔不答。奚笪担忧地望一眼纨素，打圆场道：“孟公子不如还是起来说话。我今日受伤中毒，原也没力气起来扶您。但您这么跪着，倒像是在逼迫齐小仙君。”
奚笪的声音温煦而平和。吴姑娘意外地望了他一眼，微微有些生出愧意。
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