扬州码头。
纨素奚笪两人下了船，在码头上寻了块空地站定。纨素四处望了一望，笑道：“到处都是江湖人。各门派皆已先来，不见得还有哪家客栈有房间了。”奚笪摇一摇头，笑道：“不知道二叔来了不曾？真要是没地方了，也只能在他那蹭住几日。横竖到了长辈跟前，也不能让咱们流落街头。”他不知想到了什么，面上一黯。纨素只做未见，四处张望。她突然看见了早茶店外坐着的三人，指着不远处道：“你瞧，那是不是秋英姐他们？”
奚笪随着她往那方向走去，不由得失笑道：“还真是。你瞧乔二公子那副样子，只怕二叔的陈年老醋坛子又要翻了。”又道：“咱们逗他们一逗？”纨素眨眨眼，道：“可以试试。”两人遂直直向那小食店走去。
他俩此番易容，都与原貌相差不少，连奚笪标志性的琴匣子都拿细布缠裹过了，背到了纨素肩上。只要不开口，确实难以认出。奚笪到了那小食店门口，望向那三人所坐小桌，浮夸地做出一副他乡遇故知的样子来，学着孙如峰嗓音，大声呼喝着：“这可不是乔二公子？”便三脚两步，走了过去，团团做个四方揖，笑道：“这可真是得有十年没见了！二公子如今可好？”
乔留刚刚还在专心看码头上下船来的渡客，骤然听见身边有人喊他，愣了一愣。他素来有点轻微的脸盲症，别说十年前见过的人了，就算是上个月见的，只消不是常来往的，也可能会对不上号。他早已习惯了别人认得他，他不认得别人的情况，当下熟极而流，起身应付道：“哟，您也来了……我终日窝在家里的，能有什么事？自然是都好，谢您关心……”他一抬眼看见纨素站在不远处，顺口就问奚笪道：“那位是尊夫人？怎么不向我等介绍介绍。”
奚笪笑道：“正是内子。我让她在那边稍等，独自过来，是因为……”他挤眉弄眼，靠近乔留耳畔，低声道：“乔二公子苦心多年，终究抱得美人归了？”眼风扫了黎秋英一眼。乔留慌忙摆手道：“兄台莫要乱开玩笑，黎姑娘是随……”他一时哑了口，想起奚家如今身份敏感，对“天缘派奚如松”六个字说也不是，不说也不是，若要模糊地说“她的郎君”，又不太甘心。
旁边奚如松脸色更黑了。但黎秋英早已看穿其中关窍，笑道：“乔二，你上当啦，别理这个促狭的。”向奚笪道：“笪儿，胆子肥了，拿二婶开涮是吧？齐姑娘的易容术还是我教的！”乔留恍然大悟，指着奚笪大笑道：“好一个十年没见！果然近朱者赤，近墨者黑，才二十天没见，你小子这是多长了多少心眼！！”
纨素在一旁听着，憋着笑也走过来，向几人行礼，道：“我隐约听着，乔二哥是在说我把好端端的奚公子带坏了吗？”她便从旁边一桌拉了两把空椅子来，和奚笪也在桌边坐下。
乔留笑问道：“你们坐下干什么？早茶时段已过啦。”奚笪恢复了原本嗓音，笑答道：“我们姗姗来迟，只怕城内客栈，已经皆客满了。若不赖着乔二公子些，难道要在街上打地铺？乔二公子坐哪，我们也就坐哪。一会儿乔二公子若离席，我们也跟着你一起走。”乔留大笑，指着他道：“我们住的地方也已客满了，你要是不愿在街上打地铺，马厩里倒还有些干草，可以问问店家，能不能给你铺个床？”
一旁黎秋英见奚笪随纨素去洛京跑了这一趟，性子竟活泛不少，插嘴笑道：“笪儿，我看你兴致倒不错？想必这一趟还算顺利？”奚笪脸上一红，望一眼纨素，缄口不答。
纨素摇头道：“洛京之事，倒并不适宜在这码头上说……我观如今扬州情状，到处都是武林人士。我俩已算是来的最晚的一波。名门正派弟子，由门内耆宿带队，要参加大会的，似乎早半个月已陆续到来此处。我们来时渡船上，多半已都是些各地的年轻武人，或名不见经传的小门小派，来此地碰碰运气的……似乎还有些文人墨客，只是想来看个热闹，看看能不能写几首诗扬名的。如今码头上人多口杂，不是聊正事的地方。咱们不如还是找地方住下再说。”
几人皆点头，乔留道：“既然如此，不如还是到我家的客栈落脚……本地英雄酒家如今是我五叔在经营，也尚未挑出酒旗，打响名号。我五叔素来闲云野鹤，万事不萦于心的，现在店里颇为清静……”他见纨素面有惊讶之色，挑眉笑道：“扬州城分新城旧城。新城毗邻运河，街巷皆修的弯弯绕绕的，但商业繁荣，酒肆青楼林立，更有许多豪商大贾，在此买宅居住。武林人士来了扬州，也多住在新城。我五叔在扬州为英雄酒家选址之时，却选中了旧城一处乡绅的院子，买来把房屋推平了，依旧盖成竹楼形制，建成客栈，兼做酒肆之用，卖些西南菜式……那地方就在瘦西湖边上不远，离扬州府衙县衙都近，离凤鸣大会会场所在的铜山却远，选址可称低调谨慎了。如今酒肆已经做起来了，一层大堂夜夜客满，但住客极少，房间皆还空着，如今除我之外，只有一位拿玉蟾令的客人，原本是来求助的，但乔家在本地尚无多大势力，帮不上她的忙……”他转头向黎秋英、奚如松道：“秋英姐，我瞧你与奚大哥也不妨退了客栈房间，到我这来住。咱们谈事情也能方便些。”
奚如松虽有些不情愿，想了想正事当前，不是心存芥蒂的时候，遂依旧答应了。一行人离了运河码头，奚如松、黎秋英两人回去拿行李，乔留只引着纨素、奚笪两人，雇了辆马车，向扬州旧城行去。
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