突如其来的消息，打翻了众人一切预想好的计划。黎秋英失声道：“这怎么可能？”一双妙目，直勾勾盯着姜观主和她的三个徒弟。姜缈却颇冷静地道：“原来是这样。”当机立断道：“咱们得赶紧出发。这地方待不得了。”纨素点头，向黎秋英道：“秋英姐回庐州去吧。我与奚笪随姜观主即刻出发。”转向奚笪道：“你把易容卸了，就用本貌去买船票。我把自己岁数再改大些。”奚笪点点头，立即上楼。一时屋里兵荒马乱，人人都有事忙。黎秋英没跟上众人的思路，看看这个，看看那个，实在不知道怎么自己就被打发回庐州了，但众人皆已收行李的收行李，改易容的改易容，出门买船票的买船票，一时一层大堂里走得干干净净，她实在没谁可问，回头只看见乔留仍在原地，只好问他道：“乔二，为什么我得回庐州？”
乔留皱眉道：“这个我也没完全弄懂。按道理来说，应该是秋英姐你护送那几个坤道全程，纨素姑娘赶去洛京，让奚笪回去庐州报信，更比较合适些。”黎秋英又问道：“重霄观的人死的死，逃的逃，剩下都在这里了，洛京里怎么会又有重霄观的人，还是七个人？”乔留叹道：“京城里找七个要被杀头的现成女囚顶缸还不容易？你要想问都是谁被拖去顶了这个缸，那也别在这问我了。我收到的消息也没细致到这个地步。你还是快收拾行李，回庐州去吧。”又皱眉道：“秋英姐，这件事你得这么想。洛京那边的事，纨素姑娘会去处理的。不管是要去看看那些被杀的人到底是谁，还是要去查她的家仇，现在她都必须得去洛京。但是现在眉山之围既然解了，也许今天入夜后，也许明天，那位一直认为重霄观众人还在眉山上的赵知府，是一定会想办法带人进山，到那个小院子找重霄观的几位仙长的。你可以想想，如果他发现这里已经人去楼空，他都会做些什么？”
黎秋英脸色苍白，道：“我立即就回庐州去。”乔留点头，站起来道：“你骑昨天纨素骑来那匹马回去，更快一些。”黎秋英点点头，就要出门，乔留叫住她道：“你得把这张脸换一换。梳头小丫鬟大概是不太方便逛青楼的。”黎秋英摸摸自己的脸，向他勉强一笑，上楼去改换易容了。
约摸一炷香工夫后，纨素下楼来了。她这次所用的面容，五官倒仍像是她自己的原貌，只是做了妇人打扮，又妙手为自己添了十几岁年纪，扮作个身量纤细，大概二十五六岁的青年妇人，行动间如扶风弱柳，眉眼间微微萦着一抹清愁。乔留看见她，点头道：“如此真是一点武林人士的样子都没有了。你这是要跟奚笪扮夫妻？”突然一笑，道：“反正你家负责买船票的郎君还没回来，夫人不如跟我说说，你扮成这样，把你的剑藏在哪里了？”
纨素挑眉道：“什么剑？我不曾佩剑来。”乔留指着她笑道：“那你昨天在山顶上舞剑，是拿的奚笪的剑？”纨素恍然道：“哦你说那个。”便环视一楼大堂，半晌，从柜台后面拿了个米酒的酒坛来，拍开封泥，将右手伸入坛口，暗运真气。乔留只觉得屋里骤然变冷了不少，目不转睛，望着纨素。只见她随手施为，便从酒坛中摸出一把晶莹剔透的短匕来，转刀刃向着自己，把刀柄一侧递给乔留，道：“离恨天的凝冰内劲，算个偏门内功，和旁的内功概不冲突，可以兼修兼用。师祖自创了出来教我的。”又笑道：“你这一坛子酒真少，连把长剑都凝不出来。昨夜的剑是山上小溪里拔出来的。”乔留接过那短匕，只见虽只是一块整冰，但凝得极坚硬，手握不融。两侧开刃极为锋利，吹毛断发，不由得赞叹道：“真可称仙人手段了。”
正说话时，扮作小厮的玄霜买船票回来了，奚笪紧随其后。玄霜向纨素和乔留点点头示意，便急急握着四片刻着红字的竹筹上楼去了。奚笪向两人走来，看一眼纨素的装束，面上一红，笑道：“我比玄霜仙长晚到一步，头等船舱没了，咱们得住二等了。”便亮出手中两片竹筹，上面用黑字刻着“二月十三日申时正，二等房七号，瓦东渡口至赵台渡，船程两日”。纨素接过竹筹，惊讶道：“不必在瓦埠湖换船？直接到赵台渡？”奚笪简单地解释道：“不是官船，官船只有通铺和坐铺了。说来也巧，这也是一户蜀商在此地运营的渡船，在瓦埠湖不换船，但要停三个时辰上下客，所以船程还是两日。”他指指那竹筹，示意纨素将它翻过来。纨素翻过竹筹，见竹筹背面刻着一个小小的双桅帆船徽记，下面用篆书刻着两个字“天末”。便把竹筹递给乔留，问道：“这家的徽记，乔兄你可认得吗？”乔留看了看道：“不认得，大概是寻常商人，不是武林人士。这地方的蜀商还挺多的。”又笑道：“凉风起天末，君子意如何？鸿雁几时到，江湖秋水多。这旗号起得倒是蛮讲究，也许是个儒商。”起身向两人道：“既然是午后申时开船，我去叫陈大娘准备午饭来。”奚笪忙道谢。乔留不在意地挥挥手，出了大堂。
另一边黎秋英换了易容，又做了年少倜傥公子模样，从楼上下来，向纨素道：“跟乔二说一声，我得急着回庐州，午食不在这里吃了。”奚笪愕然道：“就差这一会儿？从这骑马回庐州，路上总要走一个时辰，只怕误了午食。”纨素拉他袖子道：“让秋英姐回酩酊阁吃吧。等赵知府知道了绣屏上绣的鸟儿也能飞去无踪——梧桐苑必有危险。趁早让秋英姐回去传信，她和奚前辈也许还有点法子把人先救出来，临时藏一藏。”奚笪神色便是一凛。
黎秋英在门口站住，回头问道：“原来你让我回去是这个缘故。那你们呢？你们一起去洛京查探，还是在赵台渡分道，笪儿照旧送姜观主她们去泗州？”奚笪皱了眉，有些犹豫。纨素替他答道：“这得看姜观主她们怎么选了。我们听她们的就是。”黎秋英略想了想，点点头，出门去了。另一边，乔留开了侧门进来，探头探脑，道：“几位仙长的斋饭我着人送上去了。你们呢？在大堂里吃？咱们还饮酒吗？”纨素笑道：“乔兄就是总想着喝酒。我们午后要坐船呢。”乔留道：“那就随便吃点。”几人坐了一桌，一时各自都没什么心情谈笑，寂然饭毕，乔留问纨素道：“你们还准去今年凤鸣大会么？”纨素点头道：“我是必去的。咱们到时候见。”
午后，重霄观几人和奚笪、纨素二人各拿好行李，装作互不认识的样子，分两路往渡口去坐船了。英雄酒家内恢复了寂静。
乔留在大堂里孤身坐着，把前日喝的金蟾蜜酒的酒坛摆在面前，开始写他该放到酒坛里，传给乔家本家的消息。他用左手撑着额头，沉沉地叹了口气。二楼上，伙计把酒旗又挑起来了。乔留向自己笑了一笑，自言自语道：“英雄客都走了，英雄酒家又可以开张了。”
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