黎秋英听了纨素这句话，饶有兴趣地望着她。熹微晨光之中，那张属于垂髫少女的清丽面孔似乎比前几日长开了一些。她打趣纨素道:“你总顶着这张脸倒叫我忘了，你也二十七岁了？那天在酩酊阁，笪儿非要跟着咱们一起进山营救姜观主她们，我觉得不妥，他却不肯听。结果第二天咱们要走的时候，他却又妥协了，愿意留下来陪抱琴他们演戏。你夜里跟他说了什么？”她眼眸中跳动着一抹顽劣的光彩，紧紧盯着纨素，似乎想看看她有没有脸红的迹象。
纨素失笑道:“为什么秋英姐不觉得可能是奚前辈那天跟他侄子说了什么？除非那天你完全知道奚前辈夜里在哪里，所以很确定他没去跟奚笪说话。”
黎秋英翻了一个极明显的白眼。纨素笑着解释道:“那日奚前辈说，去京城劫狱若能成功，此事的余波可能会震动整座江湖。奚笪没听懂，夜里便跑来问我。我大概跟他解释了一下。”
黎秋英笑着问:“你是怎么跟他解释的？这也不是我瞧不起他，但我看他也未必听得懂你解释。奚笪当年为了在凤鸣大会上被人发现会用摄心大法的破事，按说也已经吃了不少苦头，上了不少恶当，很应该获得了点江湖经验的。但是现在他都二十八了，虚岁三十的人了，还是那么天真，别人说的话略复杂一点，少跟他解释半句，他就一脸茫然，还要去到处请教。好在他性情品格还是极好的，长得也能算个丰神俊朗，哦对了，武艺也说得过去。我倒常说，以后他若是成了亲会是一种另类的好郎君，能被娘子搓扁搓圆，指哪打哪的。”眼神中暗藏探究之意，只望着纨素。
纨素却不接这茬，只正色回答道:“奚前辈那日的那句话，说穿了极容易解释。属于编外武人的这座庞大‘江湖’，想要在朝廷的眼皮子底下发展壮大，其实是需要在两个层面小心经营的。在底层的地方上，比如在皇权的手很难直接伸到的县城和乡村，江湖人要通过武力的碾压获得一些面对乡绅胥吏或者本地世家的优势，从而在朝廷对地方治理的空白之处建立新的秩序。说白了，江湖人的刀剑，在地方上要用来制衡那些破家的县令，灭门的府尹，让他们在想要随意滥用朝廷给的治理权力的时候，多想想自己和自己的妻妾儿女、老爹老娘，会不会哪天睡到后半夜被人摘了脑袋，挂到城楼上去。”
“但面对整个的中央朝廷，江湖只能在整体上保持一盘散沙，互相争斗的状态，不能真的让最顶层的肉食者感到局势无法操控的恐惧。否则，如果朝廷真的下定决心派兵逐个击破、剿灭这些江湖门派和世家，也许对每个门派最顶尖的高手来说，这些兵丁不过是些草芥。但江湖人家里的亲属和晚辈、年轻的小徒儿、门派里的普通弟子——是不可能人人都不怕放箭的。”
“所以，在庐州拿摄心大法神不知鬼不觉偷渡出来几个钦犯不算什么大事——说白了，京里压根没人见过姜观主她们，如果从庐州押运犯人上京这条线上，所有的朝廷官员都能为了他们的仕途发展，暂时使用同一条舌头——随便找几个女死囚来，做一场牢房失火的好戏就够应付朝廷了。追责甚至追不到庐州知府这步，庐州这个附郭县的知县若肯替上面背个锅，过几年再要起复还不容易？”纨素的笑容越来越讽刺，她继续说:“但是如果江湖人去劫大理寺的大牢，然后还成功了，那就是赤裸裸的炫耀力量了。”
“对朝廷而言，江湖能安然存在和发展，是因为它有存在的价值。而且对一定官位以下，掌控较少或中等的权力分配的官员来说，江湖高手的存在也确实对他们有所威慑。因为就算朝廷想要把一切威权都集中在自己手上，负责具体执行的官员也是肉体凡胎，他们也会害怕当他们带着兵要和江湖人鱼死网破不死不休的时候，只要被剿灭的门派逃出一个两个老怪物来，他们就得全家‘殉国’——但对掌握最顶尖，最绝对的权力的那些权力者来说，江湖必须是安全的。朝廷绝不会默许江湖人发展到能大闹洛京，劫狱大理寺的地步。”纨素停了一停，道:“我就是这么跟奚笪解释的。然后他就跟个游魂一样飘回自己屋里去了。第二天他就不再非得跟咱们跑这一趟了——虽然我也不知道我这几句话是怎么让他打消主意的，感觉也并没有什么必然的联系似的。”
黎秋英默默无语。她的声音恢复了轻柔平静的原貌，道:“你这次回去传了消息，让大家放下心，然后暂且只把笪儿带来瓦东镇会合吧。让抱琴和小叶传信给在乡下的李妈妈，让她自己回来接如松的班。之后我会再跟如松传信，让他直接到姜观主她们最后安置好的地方来相见。至于抱琴她们，只告诉她们人已经救出来了，让她们安心在酩酊阁该干什么干什么就是了，不必前来。我先时也教了抱琴一点易容术的皮毛，等如松来找咱们的时候，还得让她把如松改个样子。”
她跃下高树，也招手叫纨素下来，从自己的背篓里拿出一本厚厚的线装旧书，轻声道:“纨素，我不知道是谁教了你这么多道理。但你的江湖路，应该会比我们走得都更远些。我的双剑武艺传承，只能教给拜我为师的正经徒弟。我猜离恨天弟子，也不会稀罕我传承的这点武艺。但是……这是我年少时偶然得到的一本易容术的旧书。我的这点易容本事，皆是从这里面学来。我想着，不如就给了你。我知道离恨天之人，也许不屑于藏头露尾，易容变装，但世上有很多人，他虽然挡在你的路上了，但他也未必是坏人……也许有的时候，你要走光明大道，需要迈过太多尸骨的时候，也可以考虑一下绕道而行。”她将那书递给纨素，一双明眸饱含着复杂的情绪。纨素伸手接过，见那书本纸张蔽旧，封面略无一字，也不翻开，只低声道:“多谢黎前辈”。
黎秋英挑眉笑道:“你怎么不叫我秋英姐了？还是叫秋英姐，我听着更顺当些。不过，一会我把这几位的迷香解了，人叫醒了之后，你还是先叫我前辈，我还是继续叫你齐少侠。就当我今晚也是好好睡了一夜，可别喊错了，被人发现了端倪。”便去包裹里取迷香的解药，也是一小撮木质的香药，点火焚烧后，香烟不往高处去，倒往下沉。纨素方知昨夜为何黎秋英要和她在树上聊天。
少顷，姜观主和几个徒弟都也醒来。见天光已经大亮，几人皆有些不好意思。怀梦便从背篓里拿出干粮，几人各取出水囊，吃过早饭，收叠起昨夜铺盖用的衣物，一行人继续向西，往密林里行去。
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