太后对佛像和观音像，可谓是见多识广，宫中各处佛堂内，皆供奉着她悉心挑选的各类圣像。
然而，当她的目光触及这尊由萧云呈上的玉观音像时，眼中还是不禁闪过一抹难以抑制的惊喜与喜爱。
她轻轻捧起观音像，眼神中满是欣赏与珍视，缓缓开口说道：“哀家喜欢，云云有心了。”
乾隆见太后如此喜爱，趁机在一旁为萧云刷着好感，脸上洋溢着温和的笑容，“皇额娘，您是不知道，云儿为了给您挑这座观音像。
在那琳琅满目的佛像堆里逛了许久许久，眼睛都看花了。
她每一尊都仔细端详，反复比较，费了不少心思呢。
而且，为了能给您选到最合心意的，可是花了不少银钱。”
乾隆一边说着，一边轻轻瞥向萧云，眼神中满是宠溺。
太后何等聪慧，又如何听不出乾隆话语里那浓浓的维护之意。
她微微一笑，转头吩咐身旁的桂嬷嬷：“桂嬷嬷，你马上去库房里将那副成色上好的翡翠头面取来，还有那两颗圆润硕大的东珠。
再加上内务府新送来的蜀锦宫缎，一会都给云云带回去。”
桂嬷嬷立刻恭敬地应了一声，“奴婢遵命。”
便转身匆匆去办。
萧云一听，赶忙摆着手，脸上满是真诚，“不用，老佛爷，我想送您观音像。
纯粹只是因为知道您喜欢礼佛，打从心底里希望您能开心。
您真的不需要送我这么多东西。”
萧云的眼神清澈见底，没有丝毫杂质，太后自然知道她说的是真心话。
正是因为萧云这份不掺杂任何功利的纯真，在这复杂的宫廷中，才显得更加难能可贵。
太后伸出手，轻轻牵住萧云的手，那手虽有些粗糙，但传递出的温暖却让萧云倍感亲切。
太后和蔼地说道：“哀家知道，你送哀家佛像，是因为心中有哀家。
同样的，哀家想给你回礼，也是一番心意，所以不需要拒绝。”
萧云听了，一时有些拿不定主意，下意识地看了乾隆一眼，眼神中带着询问与求助。
乾隆微微含笑，轻轻点了点头，示意她收下。
太后在宫中生活多年，心思细腻，自然看得出他们二人此次出宫一趟，关系似乎有了一些微妙而美好的变化。
乾隆见太后心情愉悦，随即将手中一直拿着的佛经也恭敬地递给太后，“皇额娘，这也是云儿特意为您挑选的。”
太后微笑着将佛经接了过来，轻轻抚摸着经卷的封面，眼中满是欢喜。
她佯装一脸严肃地看向乾隆，质问道：“皇帝，云云都如此惦记哀家，你这个做儿子的，倒显得有些不称职了。
你微服出巡一趟，怎么什么都没给哀家带？”
太后这一脸严肃的质问，乾隆自然心中清楚这不过是一句玩笑话，可萧云却当了真。
她心急如焚，生怕太后真的怪罪乾隆，立刻替乾隆解释着，语气急切又诚恳，“老佛爷，您别怪弘历。
他这一路上实在是太忙了，要处理好多事务。
其实这些东西，都是弘历提前吩咐我，让我给您精心准备的。”
此言一出，乾隆和太后都忍不住笑了。
乾隆看着萧云那紧张又可爱的模样，当着太后的面，伸手轻轻揽住了萧云的腰肢，笑着说道：“傻丫头，皇额娘没怪朕。”
萧云有些不可置信地看着太后，眼中满是担忧，问道：“老佛爷，是真的吗？”
太后点着头，眼中满是笑意，“自然没有，哀家不过是开个玩笑。
不过，皇帝似乎给哀家准备了一份特别的礼物。”
乾隆笑着道：“那皇额娘喜欢吗？”
太后点着头，眼中闪烁着光芒，“喜欢的不得了。”
萧云却听得一头雾水，她歪着头，眼中满是好奇，随即开口问道：“弘历，你给老佛爷准备了什么样的礼物？我怎么没看见？”
此言一出，引得乾隆和太后又是一阵轻笑。
太后看着萧云那单纯可爱的模样，忍不住轻声笑了起来，眼中满是慈爱与怜惜。
她缓缓开口说道：“云云这丫头啊，真是哪都好，心地善良，单纯得如同一张白纸。
在这深宫之中，日后难免会受人欺负。
皇帝，你可得多护着她一些才是。”
乾隆听闻太后此言，心中一动，想到自己对云儿的郑重承诺，又想到此事终究是无法隐瞒，早说晚说大家都会知道，于是神色变得格外郑重起来。
他微微躬身，看着太后，语气诚恳地说道：“皇额娘，朕有件至关重要的事情，需要您帮忙。”
太后见乾隆如此严肃认真的模样，心中不禁好奇
她微微挑眉，“你说吧！”
一旁的萧云，心思灵动，此刻已然隐隐猜到乾隆要说什么，心中又羞又急，生怕乾隆就这么直接说出来，于是赶忙率先打断他。
她脸颊微微泛红，娇嗔道：“弘历，你别打哑谜了，赶紧告诉我。
你到底送给老佛爷的礼物是什么？”
那声音软糯糯的，带着一丝撒娇的意味。
乾隆看着云儿这副模样，自然明白她的小心思，不禁微微一笑，眼中满是宠溺。
他轻声说道：“傻丫头，这礼物，远在天边，近在眼前，就是你。”
此言一出，萧云只觉得一股热意瞬间涌上脸颊，脸色绯红如熟透的苹果。
她又羞又窘，赶忙低下头，不敢再言语，双手不自觉地绞着衣角，仿佛那衣角能化解她此刻的羞涩。
乾隆趁着这个机会，深吸一口气，鼓起勇气，将他一直想说的话一股脑都说了出来，“皇额娘，皇后已逝，如今这满宫的嫔妃。
在朕看来，大多不过是被禁锢在这宫中的可怜人。
朕不想再让她们被困于此，朕想将她们妥善处理了，还她们自由。”
太后何等聪慧，乾隆这简单的一句话，她瞬间就明白了其中的意思。
她微微皱眉，陷入了沉思，一时间没有言语。
殿内的气氛顿时变得有些凝重，乾隆和萧云对视一眼，心中都有些忐忑不安。
乾隆微微握紧了拳头，等待着太后的回应；
萧云则紧张地咬着嘴唇，偷偷抬眼观察着太后的神色，心中满是担忧，不知道太后会不会同意弘历的想法。
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