长安城，城南驿馆。
一队人马在两百大乾边卒的护卫下进了驿馆。
负责交接的驿丞按照带头之人给的文书一一清点人员跟物品，确认无误后这才给这数十人安排房间。
这些人清一色的都着蓝袍，束高冠，佩芝兰香囊，腰别水玉。
列国之中，唯楚国尚水，喜着蓝袍。
为首之人披发美须，面庞白皙，但两眼眼袋深重，双眼也有些浑浊，年纪虽不大，却显老态。
此人正是楚国出使大乾的正使郭开。
距他最近的两人，年轻、瘦高的为楚国祖姓之一芈昭，面庞俊朗，眸子狭长的是楚国公子熊云。
二人皆为副使。
一行人住进驿馆后，芈昭请来熊云，一起来见郭开。
“郭相，下官已将文书递给大乾的鸿胪寺了，很快就会有鸿胪寺的人来交接。”
郭开未及开口，一旁的熊云便先开口：“会是那许良来吗？”
芈昭摇头：“鸿胪寺照理说有左右两位少卿，但大乾女帝新擢许良为少卿，并负责一应和谈适宜，是特例。
以此推测，该是其他两位少卿中的一个接待我大楚。
我问了驿丞，大乾对我大楚似十分重视，拟派鸿胪寺卿亲自接待。”
“这样啊，”熊云顿失兴趣，“那你们聊吧，我四处逛逛。”
郭开忙拱手，“公子，此番出使是要跟大乾结盟，如此大事，公子岂能不参与？”
熊云摇头，“这不是有郭相你吗？”
说罢，他便转身离开。
待其走远，郭开这才低声问道：“芈昭，你去准备一份厚礼，送到许良府上，悄悄地办，就说我想见他一面。”
芈昭犹豫道：“郭相，许良此前想出引水绝户计，分明是阴险狡诈之徒，与他私会，下官恐上其当。”
郭开摇头笑道：“彼此各为其主罢了。换了我是他，也只会想尽办法将自己对手弄死。”
芈昭急了，“您既然知道，为何还要……”
郭开摆手，“此一时，彼一时。此前是魏国势强，如今是大乾势强，与强者联手才是正理。
大乾也绝不希望专心对付魏国的时候南面有我楚国掣肘。
你去跟他说，若能助大楚跟乾国结盟，另有重谢！”
芈昭迟疑道：“郭相，他真的能助您重获陛下赏识吗？”
“能！”郭开笑道，“虽然不知道他是如何做到的，但能在廉亲王萧荣、魏国多年的密谋下存活下来，并能一飞冲天，定然不是单靠其祖辈之功。
他定然有过人之处。”
芈昭沉吟片刻后点头，“是！”
长安城内。
大乾鸿胪寺左少卿方有为陪同兵部尚书冯源，将韩国使臣团接到了城内四方馆。
之所以没有将其安排在城东驿馆，自是为了防止他们与魏国使臣碰头。
为首之人是韩国太子韩遽，副使其一为韩国鸿胪寺卿申不同，其二为韩将曹直。
三人见到方有为跟冯源后，真切感受到了重视，客气行礼。
韩遽也将自己态度摆得很正，冲冯源跟方有为道：“两位大人，韩国与大乾乃是数百年邻国，偶有误会，实属正常。
此番和谈，还请两位大人在大乾陛下面前替我韩国多美言几句。”
方、冯二人客气回应。
除了韩国外，赵国使臣也没在城东，而是被接到了城北的驿馆。
接待范遂、甄元平的人是鸿胪寺右少卿段平。
与别国动辄数十人相比，赵国这十几人不仅人少，而且低调。
全程只有甄元平跟段平简单问了几句，得知具体和谈事宜是由许良负责后便不再多说。
四国遣使，唯有魏国不是鸿胪寺亲自安排。
四国使臣都没见到许良，却也都想在第一时间见到许良。
……
太极大殿。
萧绰端坐龙椅，旁边站着上官婉儿、大太监等一应随侍。
大殿上，一众文武大臣。
朝堂上讨论的，也正是四国来使的问题。
“众位爱卿，四国使臣已到，具体接待事宜朕已做了安排，明日朝会时朕会在此统一召见。
召见之后，四国涉及和谈、结盟的，各有专人对接。
各国使臣一应起居由鸿胪寺统一安排。”
“商爱卿，可莫要出了纰漏！”
鸿胪寺卿商平赶忙拱手，“微臣遵旨！”
萧绰又道：“此外，四国若要结盟、和谈，统一由鸿胪寺新擢少卿许良对接，上官婉儿从旁协助，一应议定结果直接报朕批复！”
群臣纷纷看向许良，目光多有艳羡。
魏国、韩国败于大乾，必定是和谈。
楚国、赵国虽动机不明，却也绝不像是凑热闹这么简单。
同时对接四国，又是在长安，这种白捡的功劳，着实让人羡慕！
而被点名的许良却错愕看向女帝，全然没想到女帝会安排上官婉儿跟他一起跟四国和谈。
在此之前他数次进宫面圣，女帝一次也没提！
难不成是府上收了四国使臣礼物的事被女帝知道了？
这么快？
难不成让上官婉儿跟着是防着他？
虽有疑惑，许良仍旧拱手回应：“微臣遵旨！”
下朝后，上官婉儿叫住他，“许大人。”
许良心思一动，“上官大人？”
“许大人哪里去？”
“回家，一起？”
“那倒不必。”上官婉儿瞥了左右，低声道，“许大人，收财收物，还是悠着点好，别被朝臣抓住了把柄。”
许良心下暗道“果然”，低声回应：“上官大人回去禀明陛下，那些东西下官收得也不甚安心，只是若不收又怕误了陛下的大事，实在为难。
若上官大人不信，可随下官回去清点一番，再带回宫就是。”
上官婉儿认真看了许良一眼，“实话不瞒你，陛下对你出计并无担忧，实在是怕你见财起意，失了本心。”
许良若有所思。
看来在这个节骨眼上女帝也怕出意外啊。
毕竟四国同时派出使团之事，在大乾史上屈指可数。
果然，纵然是女帝，在面对未知与不确定时，也会变得谨小慎微。
明白这一点，他微微一笑，“上官大人，今晚楚国使臣与下官约定，会在城南的朝仙居一叙，若是上官大人愿意，可与下官同去。”
上官婉儿摇头，“陛下只是让我从旁协助你与四国谈判，并未说要我陪你饮酒吃饭！”
许良哑然失笑，“上官大人难道不知道很多事在酒桌上就定下的吗？”
上官婉儿仍旧摇头，“男人跟男人，在酒桌上谈不出什么高雅的话题。
更何况来的还是郭开，你想坑他，定然又出损计……”
许良皱眉，“上官大人，你对下官的成见太深了！”
上官婉儿转身离去，同时不忘回头说了一句，“不是成见，是口碑！”
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