大观园里海棠正盛，粉白的花瓣落了一地，像是美人卸下的胭脂。但在这春意盎然的午后，平儿却觉得自己像是被遗忘在角落里的枯枝。
她独自坐在怡红院后的小亭子里，望着池中游鱼，眼泪止不住地往下掉。脸上王熙凤那一巴掌的火辣感还未消退，更痛的是心里的委屈。
刚才那一场闹剧，此刻回想起来仍让她心惊肉跳。凤姐生日宴上喝得正酣，突然得到小丫头报信，说贾琏与鲍二家的在房中私会。凤姐当即摔了酒杯，带着平儿直奔回去。
门被踹开的刹那，贾琏衣衫不整地愣在原地，鲍二家的慌忙抓衣服遮体。凤姐气得浑身发抖，上前就撕打起来。贾琏酒劲上来竟还了手，平儿忙上前拉架，却被盛怒中的凤姐反手一巴掌掴在脸上。
“连你也帮着这没良心的东西？”凤姐怒目圆睁，那眼神里的失望和愤怒像刀子一样扎进平儿心里。
她明明是去劝架的，怎么反倒成了出气筒？
“平儿姐姐原来在这里躲清静呢。”一个温和的声音从身后传来。
平儿慌忙擦去眼泪，起身见礼：“宝姑娘。”
薛宝钗着一身淡紫色衣裙，亭亭立在石阶上，端庄得像是画里走出来的仙女。她缓步走进亭中，在平儿身旁坐下。
“我都听说了，”宝钗轻声道，语气平和得像是在谈论天气，“今日之事，原不是你的过错。”
平儿低下头，鼻子一酸，眼泪又涌了上来。终于有人明白她的委屈了。
然而宝钗接下来的话，却让她愣在原地。
“你是个明白人，素日凤丫头何等待你，今儿不过他多吃一口酒。他可不拿你出气，难道倒拿别人出气不成？别人又笑话他吃醉了。”
平儿怔怔地看着宝钗，一时不知该如何接话。
宝钗继续道，声音依然温柔，字句却如针尖：“你只管这会子委曲，素日你的好处，岂不都是假的了？”
这句话像一盆冷水，从平儿头顶浇下，让她浑身发冷。她张了张嘴，却发不出任何声音。原来在宝钗看来，她连委屈的资格都没有。因为凤姐平日待她好，所以今日活该挨打；若是觉得委屈，从前的一切好就都是假的了。
宝钗似乎并未察觉平儿的僵硬，又宽慰了几句方才起身离去。她走后，平儿仍呆坐在石凳上，指尖冰凉。
不知过了多久，贾母房里的琥珀匆匆走来，见平儿这般模样，叹了口气：“好姐姐，快别伤心了。老太太已经知道了，说今日是凤奶奶的好日子，不好说什么，明日必定让凤奶奶给你赔不是。”
听到这话，平儿的眼泪才又落下来。这次不是委屈，而是终于有人懂她的苦处了。
后来凤姐果然向她赔了礼，事情表面上算是过去了。但宝钗那番话，却像一根刺，深深扎进了平儿心里。
她开始留意宝钗的言行，发现这位看似宽厚大度的宝姑娘，其实处处算计，言语间总能将自己立于不败之地。平儿越发觉得心寒，这大观园中，真心实在难得。
转眼到了初夏，因凤姐小产需要休养，王夫人命李纨、探春和宝钗三人共同理家。这日三人正在议事厅中处理家务，平儿奉凤姐之命前来回话。
恰逢管家媳妇们来禀报大观园中花草打理之事，提到各房丫鬟们的亲戚在园中当差的情况。
宝钗正色道：“园中当差之人，多有丫鬟们的亲眷，难免有徇私之处，须得严加管束才是。”
李纨点头称是，探春却道：“但也不可一概而论，若是得力之人，倒也不必避嫌。”
平儿站在一旁，忽然想起前日无意中得知的一件事——宝钗的贴身丫鬟莺儿，认了宝玉小厮茗烟的娘做干娘。那老婆子原本只是在园中做些杂活，因着这层关系，竟管起了小厨房的采买，其中油水可不小。
若是平时，平儿绝不会多嘴。但此刻看着宝钗那副公正严明的模样，再想起那日她对自己说的那番话，平儿心中那股压抑许久的委屈忽然涌了上来。
她上前半步，柔声道：“三位奶奶说得是。说到亲戚当差，我倒想起一桩事来，不知当讲不当讲。”
探春好奇道：“但说无妨。”
平儿故作犹豫地看了宝钗一眼，才慢慢道：“前儿我听说，宝姑娘房里的莺儿姑娘，认了茗烟的娘做干娘。那老婆子如今管着小厨房的采买，倒是尽心尽力。”
厅内顿时安静下来。
李纨和探春不约而同地看向宝钗。宝钗端着茶盏的手微微一滞，面上却依然平静如水：“竟有这事？我倒不曾听说。”
平儿低眉顺眼道：“想来莺儿姑娘也是好心，见那老婆子孤苦，才认了干亲。原不是什么大事，只是既然说到要避嫌，我想着还是回一声好。”
宝钗放下茶盏，声音依然温和：“你说得是。既如此，明日就让那婆子仍回去做原来的差事罢。”
平儿恭敬应下，心中却没有想象中的快意。她看着宝钗那张波澜不惊的脸，忽然觉得可悲。这园子里的人，个个戴着面具过活，连她自己也不例外。
事后，莺儿果然被宝钗训斥了一番。那婆子也被调离了原来的职位。宝钗处事公正的名声更盛，但平儿知道，这件事终究成了宝钗心里的一个疙瘩。
几日后，平儿去潇湘馆给黛玉送东西，回来时在沁芳桥边遇上了宝钗。
宝钗屏退左右，单独对平儿道：“那日多谢你提醒莺儿的事。我平日里太不管事，竟不知底下人有这些名堂。”
平儿忙道：“宝姑娘言重了。原是我多嘴了。”
宝钗看着平儿，忽然轻轻叹了口气：“我知你心里还怨我那日说的话。”
平儿垂首不语。
宝钗继续道：“我那日原是想宽慰你，话说得急了。凤姐姐待你如何，大家都是看在眼里的。只是...”她顿了顿，“在这深宅大院中，我们做女子的，本就处处艰难。若再不能互相体谅，就更难了。”
平儿抬起头，有些惊讶地看着宝钗。这是她第一次听到宝钗说这样近乎坦诚的话。
“宝姑娘说得是。”平儿轻声道，“我那日也不是存心要让莺儿难堪...”
“我明白，”宝钗微微一笑，“咱们都是身不由己。”
两人默默站了一会儿，宝钗方才离去。平儿望着她的背影，忽然觉得那端庄姿态下，或许也藏着不为人知的辛酸。
自那以后，平儿与宝钗之间形成了一种微妙的默契。表面上仍是主仆有别，私下里却多了一份理解。平儿不再计较那日的言语伤害，宝钗也对平儿多了几分真心实意的关照。
有一天，王熙凤忽然问平儿：“听说那日宝丫头为你说了好话，让琏二爷给我赔不是？”
平儿一愣：“奶奶何出此言？”
凤姐冷笑道：“那日琥珀来说的话，原是宝丫头先去求了老太太的。她倒会做人情！”
平儿怔住了。原来那天琥珀来安慰她，竟是宝钗先去求了贾母。那么后来宝钗对她说那番话，或许真是心急之下的失言，而非有意伤害。
想到自己当日为报复宝钗，故意在众人面前提起莺儿认干娘的事，平儿忽然觉得羞愧难当。
次日恰逢端阳，平儿特地绣了个精美的香囊，悄悄送给宝钗。
“这是我闲着无事绣的，宝姑娘若是不嫌弃，就挂在帐子里驱驱蚊虫。”平儿说得委婉。
宝钗接过香囊，眼中闪过一丝讶异，随即化为淡淡的笑意：“好精巧的手艺，难为你有心。”
两人相视一笑，前嫌尽释。
后来大观园风波不断，抄检、逐司棋、晴雯病死，一桩桩一件件，让人心寒。在这诸多变故中，平儿与宝钗却始终保持着一份难得的相互理解。
直到宝钗出嫁那日，平儿悄悄塞给她一个小包裹。
“这是我平日攒下的一些体己，宝姑娘...宝二奶奶此去，望自珍重。”平儿声音哽咽。
宝钗打开一看，里面除了些银两，还有一对精心绣制的鸳鸯枕套。
“平儿...”宝钗一时语塞，眼中泛起泪光。在这虚伪繁华的贾府中，能得此真心，实在难得。
“那日之事，我一直想跟你道歉...”宝钗低声道。
平儿摇摇头：“都过去了。宝二奶奶日后若是得闲，常回来看看。”
宝钗握了握平儿的手，一切尽在不言中。
花轿远去，平儿站在门口，望着那渐行渐远的仪仗，忽然明白了什么。在这深宅大院里，每个人都在算计与被算计间挣扎求生。但即使如此，人与人之间，终究还是能留下一丝真情的。
她转身回府，脸上的笑容坦然了许多。夹缝中求生存的日子还要继续，但心中的刺已然拔出，留下的是一份难得的相知与谅解。
风吹过，院中海棠又是一阵花雨。平儿伸手接住一片花瓣，轻轻握在掌心。
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