贾府里的夜，总是格外深沉。这一夜，王夫人房中烛火摇曳，映得袭人半边脸庞明明暗暗。她垂首站着，手指绞着衣角，心中波涛汹涌。
“你这么晚过来，想必是有要紧事？”王夫人放下茶盏，声音里透着疲惫。
袭人深吸一口气，忽然跪下：“奴婢有些话，不知当讲不当讲。”
王夫人微微一怔，示意她起身说话。袭人却固执地跪着，抬头时眼中已含了泪光。
“宝玉如今一天大似一天，终究是要议亲的。”袭人声音微颤，“老太太的意思，自然是林姑娘最好。可奴婢伺候宝玉这些年，深知他的性子……”
王夫人不动声色：“继续说。”
“林姑娘身子弱，性子又敏感，与宝玉一处时，不是哭就是闹。”袭人字斟句酌，“宝玉那样的性情，原需一个宽厚周全的人在旁扶持。若娶了林姑娘，只怕两人终日痴缠，反倒误了宝玉的前程。”
王夫人眉头微蹙：“你这话倒是与薛姨妈不谋而合。”
袭人心头一紧，忙道：“奴婢不敢有私心，全是为宝玉着想。宝姑娘端庄稳重，知书达理，更能规劝宝玉上进。且薛家是皇商，与贾府门当户对……”
“可老太太那里……”王夫人叹了口气。
袭人膝行两步，压低声音：“若是娘娘能下一道旨意，便是老太太也不好违拗的。”
王夫人猛地抬眼，烛光在她眸中跳动。良久，她轻声道：“你倒想得周全。”
袭人低下头去，心中既惶恐又有一丝希冀。她何尝不知这般作为会招人唾骂，可她认定唯有如此，才是对宝玉最好的选择。
从王夫人房中退出时，夜已深了。袭人独自走在回怡红院的路上，月光将她的影子拉得很长。她想起六年前初入贾府时的惶恐，想起被贾母指派去伺候宝玉时的欣喜，想起这些年来与宝玉朝夕相处的点点滴滴。
宝玉待她不同旁人，她心中明白。那日她假意要家去，宝玉哭得那般伤心，甚至说出要与她一同去做和尚的痴话。她当时又惊又怕，又忍不住心生欢喜。自那以后，她更是将一颗心全系在宝玉身上。
可她终究只是个丫鬟，即便将来能做姨娘，也不过是个妾室。宝玉的正室夫人，将决定着他一生的命运，也决定着她将来在府中的日子。
袭人不是没有私心。她深知黛玉性子孤高，目下无尘，若做了宝二奶奶，未必容得下她这个与宝玉有过肌肤之亲的大丫鬟。而宝钗宽厚，即便知道她与宝玉的私情，也未必会为难她。
更重要的是，她真心认为宝钗比黛玉更适合宝玉。黛玉与宝玉的情谊固然深厚，可两人在一处时，不是吵就是闹，哭哭啼啼，怎能让人放心？宝钗却总能劝宝玉读书上进，待人接物又大方得体，正是世家大族理想的媳妇。
这几日宝玉挨了打，躺在床上不能动弹，黛玉来看他时哭得眼睛肿得像桃儿一般，反倒是宝钗虽也心疼，却还能拿着丸药来，温言劝慰，又建议宝玉好生静养，读些正经书。
袭人想着这些，心中越发觉得自己没有做错。
经过抄手游廊时，她忽然听见假山后有人低声说话。袭人本能地停住脚步，隐在柱后。
是鸳鸯和紫鹃的声音。
“……老太太已经定了主意，只等过了年就向林姑娘提亲。”鸳鸯道，“你且宽心，横竖有老太太做主，宝二奶奶的位置必是林姑娘的。”
紫鹃声音里带着欢喜：“果真如此？那可真是老天有眼！我们姑娘这些年……总算没有白等。”
“你小声些！”鸳鸯提醒道，“这事还没公开，千万别传出去。王夫人似乎属意薛姑娘，老太太正为此事心烦呢。”
袭人心头一紧，屏住呼吸。
“薛姑娘固然是好，可我们姑娘与宝玉是自小的情分……”紫鹃低声道，“况且宝玉心里只有我们姑娘，若是强让他娶了别人，还不知要闹出什么事来。”
“这我何尝不知？”鸳鸯叹道，“只是薛家毕竟是王夫人的亲戚，又有娘娘在宫中……唉，但愿老太太能坚持己见罢。”
两人又说了几句，便分头走了。袭人从柱后转出来，手心全是冷汗。原来贾母已经决心要宝玉娶黛玉，甚至连鸳鸯和紫鹃都已知道了。
她心中乱作一团。若贾母果真坚持，王夫人恐怕也难以违拗。到那时，黛玉成了宝二奶奶，会如何对待她这个与宝玉有过私情的丫鬟？以黛玉敏感多疑的性子，定然容不下她。
更让袭人担心的是宝玉。黛玉那样娇弱的身体，能否担当起荣国府未来女主人的重任？宝玉又是否会因为终日与黛玉痴缠而荒废学业，辜负家族的期望？
袭人思前想后，愈发觉得自己的决定是正确的。为今之计，只有尽快促成王夫人请元妃下旨赐婚，方能扭转局面。
回到怡红院时，宝玉已经睡下了。麝月在外间做着针线，见袭人回来，忙起身问道：“怎么这么晚？王夫人找你有什么事？”
袭人勉强一笑：“不过是问些宝玉近日的饮食起居，又嘱咐了好些话。”她不愿多言，转而问道：“宝玉可好些了？夜里没闹吧？”
“刚睡下不久，睡前还问起你呢。”麝月打量着她的脸色，“你可是累了？脸色这样白。”
袭人摇摇头，走到里间去看宝玉。月光从窗棂透进来，照在宝玉安静的睡颜上。他嘴角微微上扬，似乎在做什么好梦。
袭人轻轻为他掖好被角，心中涌起一阵酸楚。这个她照顾了这么多年的少年，终究要成为别人的丈夫。而她所能做的，只是为他选择一个最适合的伴侣，确保他将来幸福安康——也确保自己将来能继续留在他身边。
几日后，王夫人进宫探望元妃。回府后，她召袭人到房中说话。
“娘娘的意思，是要先问问宝玉自己的心意。”王夫人面色凝重，“若是宝玉执意要林姑娘，娘娘也不愿强逼。”
袭人心下一沉：“那……”
“不过娘娘也说了，婚姻大事原该父母做主，不能全由着孩子的性子。”王夫人顿了顿，“她答应会考虑赐婚的事，但须得有个合适的时机。”
袭人稍稍安心，却又添了新的忧虑。若元妃要问宝玉的心意，宝玉定然直言要娶黛玉。到那时，恐怕事情又有变数。
果然，不久后元妃省亲，特意召宝玉入宫说话。回来后，宝玉满面春风，直奔潇湘馆而去。袭人心中忐忑，悄悄跟了过去，远远看见宝玉与黛玉在竹林间说话，两人相视而笑，眼神交汇间情意绵绵。
袭人站在假山后，心中五味杂陈。她见宝玉从怀中取出一支金簪，轻轻插在黛玉发间。黛玉低头含笑，面若桃花。那般两情相悦的画面，任是谁见了都会心动。
有一瞬间，袭人几乎要动摇自己的决心。或许她错了？或许宝玉与黛玉在一起才是真正的幸福？
但她随即想起那日偷听来的话——贾母已经决心要促成这桩婚事。若此事成了，黛玉成为宝二奶奶，以她敏感多疑的性子，能容得下与宝玉有过肌肤之亲的丫鬟吗？宝玉又会因为终日与黛玉痴缠而荒废多少学业？
袭人咬咬牙，转身悄悄离开。她不能心软，为了宝玉的前程，也为了自己的将来，必须阻止这桩婚事。
机会很快来了。那日王夫人召她去问话，说起元妃即将在宫中设宴，邀请贾府女眷前往。袭人心中一动，状似无意地说道：“听说宝姑娘近日为娘娘抄写了一卷佛经，字字工整，心意虔诚。若是能带入宫中献给娘娘，想必娘娘会很高兴。”
王夫人会意，点头道：“这主意甚好。薛丫头一向懂事，娘娘也曾夸过她。”
袭人又道：“林姑娘前儿做了首诗，宝玉看了喜欢得什么似的，到处给人看呢。只是那诗里似乎有些伤春悲秋的句子，若是传到外面去，怕是不太好……”
王夫人眉头一皱：“什么诗？我怎么没听说？”
袭人忙道：“许是奴婢多心了。林姑娘的才情是极好的，只是有时过于感伤，不如宝姑娘稳重。”
王夫人沉吟不语，半晌才道：“你提醒的是。黛玉那孩子什么都好，就是性子太敏感，身体又弱，将来如何担当得起家族重任？”
袭人垂首不语，心中却知这番话已起了作用。
宫中宴席那日，元妃果然对宝钗赞赏有加，尤其喜欢她手抄的佛经，当即赏了一串珊瑚念珠。而对黛玉，虽也称赞其才华，却委婉提醒“女子无才便是德”，又说“身体发肤受之父母，当好好爱惜”。
宴后不久，宫中便传出消息，元妃有意促成金玉良缘。贾母虽心中不悦，却也不好直接违拗娘娘的意思。
袭人得知后，本该欢喜，心中却莫名不安。那日她去潇湘馆送东西，见黛玉独自坐在窗前落泪，面色苍白得吓人。紫鹃在一旁劝慰，见袭人来，眼神中带着明显的疏离。
“林姑娘可是身子不适？”袭人关切地问。
黛玉拭泪强笑：“没什么，只是想起些旧事罢了。有劳你费心。”
袭人心中愧疚，几乎要脱口说出实情，但终究忍住了。事已至此，回头无路。她只能安慰自己：这一切都是为了宝玉好。
然而事情的发展远超她的预料。元妃正式下旨赐婚那日，宝玉先是怔忡不信，继而大笑不止，口中念念有词，竟是失了神智。黛玉闻讯后当场吐血，一病不起。
贾府上下乱作一团。袭人日夜守在宝玉床前，看他时而痴笑时而痛哭，口中只叫着“林妹妹”，心如刀绞。她开始怀疑自己的选择：这就是她想要的结果吗？这就是为宝玉好吗？
那日她偷偷去看黛玉，只见潇湘馆门窗紧闭，药香弥漫。紫鹃红着眼眶出来，见到袭人，冷冷道：“这里不劳你费心，还是回去照顾你的新主子罢。”
袭人羞愧难当，低声道：“我没想到会这样……”
“没想到？”紫鹃冷笑，“你向王夫人进言时，可曾想过今日？你促成金玉良缘时，可曾想过我们姑娘的死活？”
袭人愕然：“你如何得知……”
“这府里没有不透风的墙。”紫鹃眼中含泪，“我只告诉你，若我们姑娘有个三长两短，宝玉绝不会原谅那些造成这一切的人——包括你！”
袭人踉跄后退，面色惨白。回到怡红院时，见宝玉正披衣坐起，眼神清明了许多。
“袭人，你来得正好。”宝玉声音沙哑，“我做了个很长很可怕的梦，梦见林妹妹……林妹妹她……”他说不下去，眼中满是恐惧。
袭人强作镇定：“二爷别多想，林姑娘好好的。”
宝玉抓住她的手：“你说实话，外面传言娘娘赐婚的事，可是真的？”
袭人垂首不语。
宝玉松开手，眼神逐渐变得陌生：“你早就知道了，是不是？那日你去母亲房中，就是为了这事？”
袭人扑通跪下，泪如雨下：“奴婢全是为了二爷着想……”
宝玉忽然笑了，笑声凄厉：“为了我？好一个为了我！”他猛地起身，“我要去见林妹妹，现在就去！”
然而为时已晚。当宝玉跌跌撞撞冲到潇湘馆时，黛玉已经气若游丝。她见到宝玉，眼中闪过一丝光亮，用尽最后力气握住他的手，却什么也没能说出来，就这样香消玉殒。
黛玉之死彻底击垮了宝玉。他痴痴傻傻多日，直到成亲那日才似乎清醒过来。揭起盖头见到宝钗的那一瞬间，他眼中最后的光彩熄灭了。
婚后，宝玉越发沉默寡言，常常独坐出神，一坐就是整日。袭人小心翼翼地伺候着，试图弥补内心的愧疚，但宝玉待她虽依旧温和，却再无比从前那般的亲昵与信任。
那日，宝玉忽然问道：“袭人，你那晚去母亲房中，究竟说了什么？”
袭人手中茶盏险些跌落，强自镇定道：“二爷怎么忽然问起这个？”
宝玉目光空洞地望着窗外：“我只是想知道，是什么样的话，能改变这么多人的命运。”
袭人跪下来，泣不成声：“奴婢罪该万死……但奴婢确实是一心为二爷着想……”
“为我想？”宝玉轻声重复，忽然转头看她，“你可知那日林妹妹临终前，对我说了什么？”
袭人摇头，心中恐惧万分。
“她说，‘不怪任何人，只怪命运弄人’。”宝玉眼中含泪，“她至死都不知道，这场悲剧并非天意，而是人为。”
袭人伏地痛哭：“二爷，我……”
“起来吧。”宝玉的声音异常平静，“事已至此，怪罪无益。你伺候我这些年，没有功劳也有苦劳。”
但他眼中那份疏离，比任何责备都让袭人心痛。
不久后，宝玉出家为僧的消息传来，贾府上下震惊。袭人愣在原地，手中的梳子啪嗒落地，断成两截。
原来一切终究是徒劳。她费尽心机，却还是失去了宝玉；她试图保全自己的位置，却换来一生的愧疚；她以为是在为宝玉谋幸福，却间接导致了他看破红尘。
王夫人悲痛之余，履行诺言，将袭人认作干女儿，许配给蒋玉菡。出嫁那日，袭人穿着大红嫁衣，心中却空落落的。她终究成了宝玉的干姐姐，而非姨娘。
临行前，她去向王夫人辞行。王夫人叹道：“这些年委屈你了。宝玉的事……或许都是命吧。”
袭人垂泪道：“奴婢只恨自己当初自作聪明，若是……”
“不必说了。”王夫人摆摆手，“往事已矣，你好生过日子罢。”
袭人叩头告辞，走出荣国府大门时，她回头望了望这座生活了多年的府邸。这里有过她的青春、她的梦想、她的爱情和她的罪孽。
轿子经过一座寺庙时，袭人忽然叫停。她走进庙中，跪在佛前虔诚叩拜。
“求菩萨保佑二爷平安解脱。”她轻声祈祷，泪水滴落在蒲团上，“也求菩萨宽恕我的罪过。”
起身时，她遇见一位老僧。老僧看她一眼，忽然道：“施主心中有结未解。”
袭人苦笑：“大师慧眼。小女子确实罪孽深重，害苦了他人。”
老僧摇头：“世间因果，错综复杂，非一人所能左右。施主何必揽全部罪过于己身？”
袭人怔忡：“若非我进言……”
“即便没有施主，该发生的依旧会发生。”老僧平静地说，“贾府衰败，非因一桩婚事；宝黛缘尽，非因一人之言。大势所趋，非人力可挡。”
袭人沉默良久，轻声问：“如此说来，我的所作所为，并无太大影响？”
老僧合十：“影响自有，但非决定性。施主可曾想过，若你当日不进言，宝玉娶了黛玉，结局就会不同吗？以林姑娘的身子，能经得起贾府后来的风波吗？以宝玉的性情，能担得起家族重任吗？”
袭人从未想过这些，一时无言以对。
“命运如大河奔流，个人不过其中浪花一朵。”老僧道，“重要的是放下执念，活在当下。”
袭人深深一揖：“谢大师指点。”
走出寺庙时，她的脚步轻快了些许。阳光洒在她身上，暖洋洋的。她忽然想起多年前的一个午后，宝玉枕在她腿上小憩，口中喃喃念着：“袭人姐姐，你身上有好闻的香气……”
那时岁月静好，一切都还充满希望。
轿子重新起行，载着她走向新的人生。袭人轻轻抚摸着手腕上的玉镯——这是王夫人给她的嫁妆之一。她知道自己永远无法完全摆脱愧疚，但至少可以试着放下重负，好好活下去。
远处钟声悠扬，仿佛在为往事送行，又仿佛在迎接新的开始。
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